"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24

— Ну-с, Егор Константинович, поздравляю с победой, — покачав головой, он пошёл по своим делам.

— Спасибо, — абсолютно серьёзно выпалил Егор ему вслед и с ликующей улыбкой помахал цветной картонкой у меня перед носом. — Мне разрешили танцевать в защитном доспехе!

— Преподавательница испугалась конкуренции? — ухмыльнулся я.

— Наверное, — неуверенно пожал плечами Егор.

— Нет, — Кристина приложила ладонь ко лбу, словно наши ограниченные знания причиняли ей физическую боль. — Для клубов и внеучебных занятий в Академии выделено ограниченное число помещений. Конкретно для танцев — только один зал. Если бы Егор основал свой собственный клуб танцев, то преподавательнице пришлось бы делить зал с ним. Но кажется, сама мысль об этом была ей невыносима.

— Профессиональная гордость, — развеселился я. Забавно, как Егор попал пальцем в небо.

Вдруг зазвонил мой телефон. На экране высветилось: «Князь Прусский». Я извинился перед друзьями, отошёл в сторонку и поднял трубку:

— Здравствуйте, дядюшка.

— Названный дядюшка, — педантично поправил князь и, без расшаркиваний сразу перешёл к делу: — Буквально пятнадцать минут назад мне позвонил граф Голицын и начал любопытствовать про твой займ. В целых пятьдесят тысяч, а в качестве залога — родовое поместье. Мне стоит беспокоиться?

— Нет, что вы, — я улыбнулся. — Судя по всему, кто-то ввёл графа в заблуждение. Не подскажете, чем он особенно интересовался?

— Отчего же не подсказать любимому племяннику, — хмыкнул Прусский.

— Названному племяннику, — вставил я.

Князь одобрительно рассмеялся и продолжил:

— Голицын очень хотел… Я бы сказал — жаждал. Да, он жаждал выкупить родовое поместье. Правда, сперва он хотел приобрести внутреннюю обстановку — мебель, подсвечники, безделушки и украшения. Но когда я отказал, он уже начал торговаться за дом и землю.

— Поместье, значит… Большое спасибо, с меня виски. Вы пьёте виски?

— Приезжай в гости и узнаешь, — ответил Прусский и, попрощавшись, повесил трубку.

Я спрятал телефон в карман и вернулся к друзьям, вполуха слушая их разговор. Мои мысли были заняты Голицыным. Теперь я знаю, что ему нужно, — и у меня есть преимущество. Я могу использовать родовое поместье как приманку и загнать Голицына в ловушку, но сначала… Сначала мне придётся в короткие сроки достигнуть нижней ступени второго ранга, чтобы получить имущество Рода. А значит, пора возвращаться к учёбе в Академии — ни в коем случае нельзя пропустить следующий поход в Данж.

Глава 20

Остаток дня я решил потратить на разгребание оставшихся дел. В первую очередь направился в Северные Гребешки и полностью расплатился за особняк, который мысленно называл дачей, — когда появится свободное время, обязательно приеду сюда на шашлыки и устрою в честь «новоселья» праздник. Строители работали дружно и споро, но я заметил, что иногда они подозрительно озирались. Судя по их разговорам, питомцы Крабогнома несколько раз случайно попадались им на глаза, но, слава Изнанке, появление монстров списали на богатое воображение уставших строителей. Григорий — начальник строительной фирмы, которую я нанял, — провёл меня особняку и придворовой территории.

— Ну, вот, собственно, и всё, — хлопнул в ладоши он, когда мы всё обошли. — Предложения, замечания, возмущения?

— Всё устраивает, — коротко бросил я. — А подключение духовок — это к вам или в другую организацию?

— Духовки? Да что ж вы раньше не сказали?! — всплеснул руками Григорий и бросился к чертежам. — Это ж всё не так просто… Не-е-е–ет, для дураков, конечно, и несложно, только вот по уму нужно место выбирать. А то я видел результаты «и так сойдёт», — он нахмурился и с осуждением покачал головой. — Духовки — это сильная телепортационная магия, её ни в коем случае нельзя размещать рядом с несущими стенами. На втором этаже тоже не рекомендуется. Каждый раз, когда её используют, она может незаметно телепортировать частички перекрытий. Так что ещё изоляция магическая не помешает.

— Хорошо, — я кивнул. На безопасности своего дома я экономить не собирался.

— Хорошо? — удивился Григорий, но тут же спохватился и объяснил: — Многие начинают возмущаться и отказываются. Духовки — это новинка в массовом строительстве. Только-только появляется в обиходе, да и то далеко не все могут себе это позволить — долго копят, откладывают каждую лишнюю копейку, чтобы подключиться к духовой сети. И дополнительная плата им как нож в сердце. К тому же по телевизору не показывают, как духовки могут опасны при неправильной установке — вот люди и думают, что я цену набиваю, хочу содрать с них три шкуры! — он внимательно пересмотрел чертежи и ткнул пальцем в центр второго этажа, в место для камина. — Ну, вам повезло, Марк. Мы можем поставить духовку вместо камина. Не так красиво, конечно, но…

— Договорились. На изоляцию тоже не скупитесь, я всё оплачу.

— С вами приятно иметь дело, — хмыкнул он и уточнил: — Духовку подключить к основным транспортным каналам?

— Да. И добавьте к ним выходы, которые находятся близко ко всем университетам, — мы пожали друг другу руки, и я напоследок предупредил: — Если понадоблюсь, до вечера буду в деревне или поблизости. Можете позвать меня или передать сообщение через старосту.

— Какой деревни? — с недоумением переспросил Григорий. На мгновение мне показалось, что меня разыгрывают, но нет, он окинул взглядом пространство за моей спиной и оглянулся назад. А ведь от озера без проблем можно было рассмотреть небольшие деревянные домики, хоть они и находились от него на значительном расстоянии. Тем временем лицо Григория просветлело, он хлопнул себя по лбу и протянул: — А-а-а-а-а-а! Вы собираетесь здесь и деревню строить? Уже и старосту выбрали?

— Да-да, — я улыбнулся и быстренько свалил, жалея, что сразу пошёл к озеру и не посетил деревню. Не сомневаюсь, что в этом опять замешан Крабогном! Егоза с клешнями, ни одного спокойного дня! Но как он умудрился скрыть от посторонних глаз Северные Гребешки целиком? Да ещё и стёр память строителям — ведь они ходили по деревне, общались с её жителями, им даже выделили дом. Я спустился по холму и вышел к окраине Северных Гребешков, и вот здесь-то на меня обрушилась сильнейшая сокрушительная магия. На уровень выше обычной, человеческой. Я сделал шаг назад. Ни следа магии. Шаг вперёд — и на мой разум снова оказывается давление.

— Ментальная атака? — пробормотал я и потянулся к способностям, которые мне подарил Ледяной Дракон. Они помогали защищать разум от вражеского вторжения. Прояснив сознание, я пошёл вперёд и прищурился: над деревней навис полупрозрачный серебристый купол. Мне не составило труда его преодолеть. Небольшой дискомфорт и странное ощущение, словно на пару секунд я оказался в густой патоке, — всё, я на другой стороне. Гм, я, конечно, человек нескромный и прекрасно понимаю, насколько мощны мои способности, но… С этой защитной магией даже я так легко не справился бы. Кажется, меня внесли в список исключений.

Несколько секунд я размышлял, куда направиться — к старосте или Крабогному? Но и шага сделать не успел, как из центра деревни в небо выстрелил здоровенный луч диаметром в несколько метров и превратил проплывающее мимо облако в… портрет Крабогнома? Причём в очень льстивый портрет — клешни его были огромны и накачены, панцирь сделан в виде доспехов, а лапки были острыми и походили на смертоносные копья. Старушка, мимо которой я как раз проходил, равнодушно посмотрела на облачный портрет и продолжила перебирать смородину, словно ничего необычного не произошло.