"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
От еды не стоило отказываться, поэтому я решил не обижаться, а как следует поужинать. Странно было сидеть в темноте без бродячего огонька. Раньше я воспринимал их присутствие как нечто должное, а теперь понял, как многого я лишился. Хорошо, что Рада составляла мне компанию, без нее было бы совсем тоскливо. Так скверно я себя давно не чувствовал, поэтому, подкрепившись пирожками и печеным картофелем, лег спать, постаравшись выкинуть из головы мысли об императоре.
Несмотря на усталость нормально уснуть не удавалось. На меня накатило странное оцепенение, однако сознание оставалось
— А вот и наш прославленный маг Эдвин… — произнес Двойник с издевкой. — Ну, каково теперь тебе?
— А тебе? — мысленно спросил я венец, чья сущность поселилась у меня в голове.
Тайна неожиданно приобретенных способностей раскрылась. Видимо во время бодрствования я подавлял его голос, поэтому во сне он ухватился за долгожданную возможность испортить мне жизнь. Я оказался в большом круглом зале в центре которого стояло то самое бронзовое зеркало. Теперь оно было пустым и ничего не отражало.
— Не отвечай вопросом на вопрос! — поморщился Двойник. — Что за ребячество…
— Могу себе это позволить. Тебе же тысячи лет, так что по сравнению с великим венцом Сумерек я всего лишь неразумное дитя.
— Дерзить вздумал, да? — он скривился. — Тебе все равно недолго осталось. Лучше не сопротивляйся и позволь мне закончить дело.
— Меня такой вариант не устраивает.
— Ты же остался без магии. Я все забрал.
— Не думаю, что это была плохая сделка. Я лишился своих способностей, зато приобрел твои.
Двойник на миг задумался. Похоже, что он не знал об этом. Затем громко расхохотался, высоко запрокинув голову.
— Ах, ты об этом… — он совершенно несвойственным мне жестом принялся накручивать прядь волос на указательный палец. — Это пустяки, сущие пустяки. Я уж было решил… — Двойник загадочно улыбнулся.
— Бесполезно, я не буду с тобой спорить и венец не надену.
— У меня много времени, чтобы убедить тебя.
— Ну-ну, попробуй… — зевнул я мысленно, чувствуя, что все глубже проваливаюсь в сон.
Образ Двойника стал расплывчатым. Он понял, что теряет контроль и заволновался. Подбежав к зеркалу, коснулся гладкой поверхности и развернул ко мне лицевой стороной.
— Неужели ты не сожалеешь об этих потерях?
Зеркало ожило. В глубине замелькали различные эпизоды моей не слишком долгой, но насыщенной жизни. Забытые эпизоды, украденные отовсюду понемногу: из детства, юности, зрелости.
— Нельзя сожалеть о том, что не помнишь.
Мой ответ разозлил Двойника, он скривил гримасу и пропал, позволив уснуть крепче. Блаженные часы сна промелькнули незаметно. Рада выдернула меня из сладкого забытья не слишком аккуратно — трясла за плечи, постоянно называя по имени.
— Что случилось?! — вялая попытка отмахнуться не принесла успеха.
— Ну, наконец-то! — воскликнула она. — Я целый час не могу тебя добудиться! Вставай, уже давно расцвело. Полиморфы не будут нас ждать!
— Не думаю, что мы их вообще догоним, но это и неважно. Главное узнать, где они спрячут Фаусмина.
— Кого? — брови Рады пораженно взметнулись вверх, а серые глаза округлились.
Мне хотелось провалиться на месте. Закусив губу, я лихорадочно
пытался придумать ответ, но как назло в голову не приходило ничего правдоподобного. Так глупо проговориться! Во всем было виновато внезапное пробуждение: в это время суток я сам не свой, а тут еще Двойник со своими кознями. Рада же, как я успел заметить, в отличие от известных мне наемников была неглупой девушкой. Быть может излишне прямой, но не глупой, поэтому я ничуть не удивился, когда она схватила меня на плечи и, хорошенько тряхнув, прошипела в лицо:— Это император?! Фаусмин Третий?!
Отпираться было бесполезно, поэтому я кивнул, скорчив недовольную гримасу. Она отпустила меня с ошеломленным видом и села, пытаясь осмыслить новость.
— Ничего не понимаю, — сказала она, медленно качая головой. — Это же безумие! Зачем вы все это затеяли?
— Тайная дипломатическая миссия.
— Поверить не могу… — Рада взъерошила и без того взлохмаченные светлые волосы. — Что же теперь нам делать? Он тебе доверял, как ты вообще допустил такое?! Ты его придворный маг?
— Нет, я сам по себе.
— Тебя действительно зовут Эдвин или это тоже прозвище?
— Действительно. Может, слышала о том, как к нам недавно демоны решили прорваться?
— Слышала, конечно. Но ведь войска отбили их атаку.
— Не войска — я.
— Ты?!
Рада вложила в одно слово столько чувства, что я ощутил острую необходимость стать выше на полголовы и шире в плечах.
— Прозрачный маг Эдвин к твоим услугам… Ты права, конечно, войско было, но оно состояло из умертвий и подчинялось лишь мне.
— Врешь, — вынесла вердикт наемница и сурово нахмурилась.
— Стал бы император брать меня с собой в путешествие, будь я заурядным магом?
— Откуда я знаю? Может, он сумасшедший! Вы оба не в своем уме раз император путешествует без охраны в компании волшебника без магии!
— Неправда, магических сил я лишился совсем недавно. И вообще хватит кричать, у нас есть важное дело.
— Конечно. — Рада опомнилась и торопливо засобиралась. — А что будет, если мы найдем его мертвым?
— Если ты спрашиваешь о моей дальнейшей карьере, то она закончится весьма плачевно. Престол же перейдет к другому представителю династии, начнутся перестановки, распри, передел земель, титулов, вероятно войны…
— Нет, я не об этом. И так понятно, что войны будут. Если Фаусмина Третьего убьют, ты постараешься отомстить?
— Постараюсь, не сомневайся. А тебе-то что?
— В таком случае не забудь про меня, я тоже хочу в этом участвовать.
— Ты ничего не должна нам. Откуда такое рвение?
— Это же мой император! — возмутилась Рада. — Отомстить его убийцам долг каждого законопослушного жителя империи.
Наемница с таким жаром произнесла это, что я готов был поклясться — дело не только в следовании законам и традициям.
— Прошу, давай не будем забегать вперед. Все-таки я надеюсь увидеть его живым.
— Я тоже, поэтому давай поторопимся.
Привязав один конец веревки к дереву, я бросил второй в черную, пахнущую сыростью дыру.
— Пойду первым. Если что не так — крикну, а ты вытащишь меня.