"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

* * *

Дальше были ещё дуэли.

Мензурка решала практически все споры между студентами. Бить рожи где-то в спальнях или аудиториях было чревато, магистр не позволял. Использовать магию — тем более, это прямой вылет из академии.

А здесь, в темноте «зала испытаний», с опасными шпагами — да пожалуйста. Делайте, что хотите, только не убейте друг друга.

Проигравшему в мензурке приходилось признавать свою неправоту. А иначе Лунный вырастет, начнёт крутиться в элитных кругах, но все вокруг будут помнить о том, что он не чтит традиции.

Кто-то кого-то днём оскорбил? И вот вечером двое врагов уже стоят друг напротив друга, салютуя клинками, и через секунду срываются, чтобы решить спор жестокими ударами.

Я сразу понял разницу между Плетнёвским фехтованием и тем махачем, который устраивали парни попроще. Они лупили по шлемам и плечам, будто пытались их разрубить.

Ну да, сетка на забрале рвалась, на коже оставались зарубины, но чаще всего шлем сворачивался куда-нибудь в сторону, лишая обзора, и неудачника просто пинали ногой или затягивали себе на половину.

В углу за колонной виднелась целая куча этих сеток для забрала. Расходный материал.

— О, сейчас кому-то будет хреновастенько, — оживился Громов.

— А? — я удивлённо покосился на него, но тот уже направился к кругу.

Фёдор тоже вышел против одного из парней, который, как потом оказалось, задолжал ему сколько-то местных монет. Эти «меченки», я так понял, тот отдавать не собирался и долг не признавал.

Громов с противником встали друг напротив друга. Отсалютовали, и Фёдор слегка раскрылся, отведя вооружённую руку в сторону.

— БОЙ!

Должник купился на уловку, с криком бросился, собираясь хлестнуть по раскрытой груди. Он наверняка уже представлял себе красивый шрам, оставленный его саблей, и угрюмую физиономию Фёдора…

Но Громов вдруг просто перехватил лезвие сабли свободной рукой, а потом дёрнул противника к себе.

Тот не успел сориентироваться, сначала затормозил, в панике глядя на черту снизу. Но потом всё же успел отпустить шпагу и просто свалился на спину.

Фёдор же нагнулся, схватив парня за лодыжку, и рывком втащил к себе, сбив телом парня шар.

— Тридцать меченок гони! — рявкнул Громов через забрало проигравшему.

Здоровяк вернулся ко мне, сняв защиту. Я прекрасно видел на его ладони слабую кровавую полосу — сабля всё-таки пробила перчатку. Но если учесть размеры Федькиной лапищи, то тактика была вполне правильной.

— А как же наш герой? — послышался весёлый смех Плетнёва.

Его глаза смотрели прямо на меня.

В принципе, я ждал этого. Но было делом принципа, чтобы придурок сам вызвал Ветрова.

Ну, что ж, попробуем вашу мензурку.

Мне помогли облачиться. Фёдор, застёгивая ремни, пропыхтел в ухо.

— Колоть нельзя, это сразу проигрыш.

— Да не бойся ты, Феодор, — весело бросил уже готовый Плетнёв, — Я его не обижу.

Он поднял руки, взывая к вниманию:

— Между мной и Ветровым нет споров, господа. Василий теперь мой лучший друг, он помог нам с Громовым справиться с тем «вывертышем» в степи!

Мой лицо было уже под шлемом, поэтому я без страха состроил самую скептическую рожицу, на какую был способен.

Да, сгинь луна у этого каштана! Ну как можно быть такой гнилью, и при этом считаться благородной кровью?

Вася же внутри меня просто бушевал, требуя справедливости.

Я пока не спешил спорить с ним при толпе. Это выглядело бы смешно — пустой Ветров пытается обличить благородного Плетнёва.

А вот надрать задницу, когда между нами чёткие правила, вот это по нашему. Хотя, если подвернётся случай, я этому Плетнёву теперь голову спокойно сверну.

— Можно сказать, Ветров спас мне жизнь, — закончил Николай и, расплывшись в улыбке, надел шлем.

Ой, твою псину! Я чуял, как в злости бывшего хозяина тела примешивается уже моя.

Вася, спокойно. Хоть один из нас должен сохранять хладнокровие.

Мы вошли в круг, заняли позиции. Я рассматривал противника через мелкую сетку, на всякий случай пытаясь уловить какую-нибудь псионику.

Но нет, этот урод решил играть честно. Значит, уверен в своём мастерстве.

— А знаешь, так неинтересно, — послышалось из-под шлема Плетнёва, — Давай драться на что-нибудь?

— Родовую вещицу даже не проси…

— Для настоящего Лунного честь чужого рода — не пустой звук! — чуть ли не пропел Плетнёв, — У меня и в мыслях не было посягнуть на такое…

Так, Василий, лучше держи меня. Я чуть согнул колени, стиснул рукоять сабли. Ну, жжёный псарь!

— Давай, — вырвалось у меня.

Вот же на хрен, я не смог уследить за языком. Слишком вошёл в резонанс со злостью Василия.

— Да-а-а-а!!! — подхватила толпа вокруг, чувствуя какое-то развлечение.

Оружие и вправду было лёгким, но костюм чуть сковывал движения. Я попробовал подвигаться, пытаясь понять, насколько быстро моя тощая рука сдвигает оружие вместе с весом всей обшивки.

— Начнём заново знакомство, а? — вдруг сказал Плетнёв, — Василий, ты был прямо Чёрной Луной всё это время, о тебе никто и не слыхал.

Мне не понравилось, куда он клонит.

— Если ты проиграешь, ты расскажешь всю правду о своём великом роде, и как ты сюда попал. Закрепим магическим спором, — Плетнёв выпрямился, — Уверен, это удивительная история.

Твою псину, и дёрнулся же у меня язык.

Все вокруг притихли, особо не понимая, о чём говорит Николай. Я посмотрел вокруг, перехватил взгляд Фёдора. Тот пожал плечами.

Ну, Громов ничего и не знает о моём Василии. А на Иного, как я понял, условие не распространялось.

— А что не так с родом у Ветрова? — послышалось в толпе.

— Он же пустой…

— Да во всех родах есть пустые.

— Николас, а что не так с родом Ветровых?

— Хорошо, — чётко сказал я, но уже полностью себя контролируя.

Мне не было нужно, чтобы разгорелись споры вокруг моей персоны. Я лучше просто выиграю.

Даже через решётки шлемов ощущалось, как улыбается Плетнёв. Ну, нет, толчковый пёс, у меня тоже есть условие.