"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

Я же подозревал, что придушу де Лиева сегодня ночью в темном переулке.

Даша растерянно оглянулась на меня и явно ждала хоть каких-то объяснений. Но, едва Лайон и Энтони покинули здание, она не бросилась с вопросами, не накинулась на меня с упреками, а просто проговорила:

— Предлагаю отправляться домой, а там поведаешь, — распахнула глаза и рассмеялась, — свою страшную историю.

Постоянно удивляет меня странным поведением, но, может, оттого и так притягательна? Будь на ее месте любая другая женщина, уже бы требовала ответов и подробных описаний предыдущих отношений.

— Да, пожалуй, — согласился с ней и подал руку. — Фамильяра не забудь.

— Точно, — ведьма хлопнула себя по голове и критически взглянула на едва дышащего от обжорства пса. Де Лиев в глазах Бали вознесся до небес, смог-таки заполнить бездонный желудок собаки. — Бали, ты идти-то можешь?

— Бросьте меня, — урчал фамильяр, но вспомнил одну житейскую мудрость. — Хотя нет, на войне своих не бросают. Идите… А меня несите.

Лично я бы оставил зверя, пусть сам со своей проблемой справляется, но де Артвуд так проникновенно на меня посмотрела, что я, забывшись, взвалил ротвейлера через плечо. Был просто околдован ее ведьминскими очами и не вспомнил о заклинании левитации, пер тушу, но в отместку за его наглое поведение, часто задевал дверные косяки.

— Не дрова тащишь! — верещал Бали, обслюнявив мой новый пиджак, но на его возгласы ни я, ни Дарина внимания не обращали.

Заслужил.

На выходе нас догнал официант.

— Вы почти ничего не съели, может, вам с собой завернуть? У нас очень вкусная кухня, повар расстроится.

— Заворачивайте, — пролаял пес, продолжая распоряжаться нами как личными слугами, — Девушке в руки передайте, она понесет.

— Ну ты и проглот, — рассердилась де Артвуд. — Ты же наелся.

— Это пока, а что через час будет, неизвестно. Да и как там Пушок поживает? Его без обеда никак нельзя оставлять.

— Ну раз Пушок, — она нахмурилась и приняла коробки с едой, заботливо завернутые молодым юношей.

Мы вышли на улицу. К счастью, я успел предупредить своего конюха, чтобы далеко не отъезжал и следил за нашими передвижениями. Проделать весь путь до городской квартиры с огроменной собакой на руках я вполне себе мог, но подобного желания не испытывал. Костюм теперь только на выброс сгодится.

На протяжении дороги мы молчали. Я все прогонял в голове, как доходчиво донести до Даши информацию о Женевьеве, а она, чувствуя мое настроение, не лезла в душу, зато по необъяснимой причине положила свою ладонь на мою. Сейчас она могла не притворяться, мы одни, не надо строить из себя влюбленную пару. Значит, чем-то хотела меня поддержать или успокоить.

— Да, — она устало откинулась на кухонном диване примерно через полчаса. — День был не из легких.

— Как твое обучение? — спросил девушку.

Бали, как верный новый друг Пушка, побежал вместе со шпицем делить добычу и закапывать остатки во внутреннем дворе дома.

— Занятно, — она ухмыльнулась и щелкнула пальцами, погасив свет. — Теперь не ты один у нас в роли ночника.

— Полезное умение, — не смог скрыть улыбки, заново зажигая огни. — А что-то посущественнее будет?

— Могу существенно приложить молнией, — она радостно закивала, — но давай после выведывания твоего секрета. Вдруг там и правда что-то мрачное и злое.

— Тогда мне полезнее молчать, — я все оттягивал момент с признанием.

— Ой, Кристофер, не дури. У меня богатый опыт в пытках и истязаниях.

— Откуда? — притворно ужаснулся.

И она что-то забурчала себе под нос про «поживи с сестрой-ровесницей».

— Так, хватит мне зубы заговаривать. — Она встала и уселась поближе ко мне. — Слышал поговорку: ввязался в драку, борись — бить, так бей, чтоб не очнулся. Порази меня своей подноготной.

— Что-то мне подсказывает, Даш, что поговорка не совсем про этот случай.

— Ничего, за уши все можно притянуть. Или все-таки пытки? — над ее головой засобирались небольшие внезапные тучки.

— Хорошо, хорошо, — решил-таки сохранить себе мебель, ну и жизнь… пока. — Еще во времена обучения в академии, я, Дэниэл и Лайон крепко дружили. Были неразлучны, постоянно влипая во всякие авантюры.

— Как и все студенты, — де Артвуд сложила руки на коленях.

— Там же училась девушка по имени Женевьева, которая, как оказалась, нравилась всем троим. Оттого мы заключили что-то вроде соглашения, что никто из нас не будет оказывать ей знаки внимания, но…

— Дай угадаю, она выбрала тебя, — перебила меня колдунья.

— Ошиблась, — отрицательно замотал головой. — Из нас троих она выбрала де Лиева. Он был куда богаче, знатнее, да и его ипостась намного сильнее моей. Я и Дэниэл смирились, но нет-нет, но бросали завистливые взгляды, в девушку я был безумно влюблен. Через некоторое время я покинул столицу и приехал в Гроунвуд вместе с кузеном, не хотел мешать счастью друга, но смотреть на их счастливые лица было тошно. Казалось, что у них все хорошо, они успели объявить о помолвке, но она неожиданно приехала ко мне.

— Зачем? — Даша вскинула брови.

— Плакала, рыдала, сообщила, что это семья заставила ее согласиться на неприятное замужество, а на самом деле ее интересовал только я.

— И ты..

— Прошу тебя, не осуждай, — я виновато опустил голову, — я был молод и глуп, не распознал в мерзавке алчных мыслей. Между нами ничего не было, но какое-то время мы разыгрывали пару. Точнее, она разыгрывала, а я-то был уверен, что все по-настоящему. Готовился ехать в столицу и объяснятся со львом, но не успел.

— А что за алчные мысли? — ведьма быстро уловила главную суть.

— Оказалось, что ее родственники были нашими конкурентами. Стерва, живя у меня и якобы помогая в делах, сливала им всю информацию. Да так, что мы чуть было не разорились. Как же тогда метался в ярости мой отец, — я прикрыл глаза, вспоминая хлесткие обвинения родителя. — Думал, что растерзает.

— И Лайон в это не поверил? Он же менталист.

— Как бы он смог? — я растерянно развел руками. — Перед поездкой я написал ему подробное письмо с объяснениями, и только потом обнаружил ее игру. А Женевьевы и след простыл, только она еще успела отыскать себе любовника, хотя отказывала мне в близости и завести потомство. Лайон выслушать меня не захотел, возненавидел, а что до его дара… Он среднего уровня, я умолял его в записках прочитать мои мысли, но ответа ни разу не получил.

— Вот же пронырливая тварь, — ужаснулась Дарина. — Ребенка наверняка тебе приписывают.

— Верно, — я грустно кивнул. — Лайон меня не простил, а Дэниэл обижается за мерзавку. Она и к нему обратиться успела, сказала, что я бросил ее беременную. Любовник ее укатил, променяв на новую пассию, семья не пожелала принимать опозорившуюся девицу, а я всячески отказался с ней хоть как-то взаимодействовать. Сейчас она живет в предместьях столицы, влачит довольно жалкое для нее существование. На скромную жизнь хватает, но прежних богатств уже нет.