"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Я осмотрела суету.

— Как много ловцов служит в крепости?

— Семьдесят два. Плюс командование и обслуживающий персонал. Всего восемьдесят четыре человека, включая вас двоих.

— На такую ораву всего один целитель? — Удивилась моя фиктивная телохранительница.

По плечам сопровождающего пробежала неуловимая дрожь, он подавил тяжелый вдох.

— Прежде врачевателей было трое.

— Закончился срок службы?

— Убили вампиры, — припечатал дракон.

Мы с Адель переглянулись.

— Осушили до последней капли. — Он ускорился. — Отставить разговоры.

Пришлось подстраиваться под широкий шаг угрюмого мужчины и покорно помалкивать.

Рассвело. Небосвод окрасился в лиловые полутона, навевая горестное чувство опустошения. Ветер усилился, задувая из-за Стены, и теперь казался особенно колючим и яростным.

— Посторонись! — Из-за угла вынырнули люди с носилками, на котором хрипел раненый. Обогнали нас и вбежали в здание лазарета.

Оно, к слову, ничем не выделялось в окружающем унылом фоне. Добротное. В два этажа. Узкие окна заделаны толстым стеклом, широкая арочная дверь. Оттуда доносились взволнованные голоса, несло сильными ароматами трав и раскаленного металла.

Я осторожно переступила порог, рассматривая будущее место работы.

Лазарет, как лазарет. Светлый, чистый, просторный; койки в два ряда (несколько оказались заняты). Вдоль стен полки со снадобьями, целебными артефактами, бинтами, антисептиками и прочей лечебной атрибутикой. Поодаль — ведущая на второй этаж лестница. Судя по всему, там располагались жилые комнаты.

— Рин Аркус! — Соизволил подать голос сопровождавший. — Принимайте пополнение.

Аркус отвлекся от обнаженного по пояс ловца с забинтованной грудью, глянул в нашу сторону и насупился:

— Женщины?

Определенно — человек. Обычный невзрачный старик с седыми волосами, затянутыми в шишку на макушке. Лицо и руки испещрены глубокими морщинами. В просторном белом балахоне с пятнами крови и цепкими, пронзительными глазами цвета сумерек.

— Хорошо, хоть таких прислали, — парировал дракон. Прощально кивнул и вышел.

— Аркус Ори, — представился старший по лазарету (он же единственный) и вытер окровавленные руки об одежду.

— Ева Эн Терино, — откликнулась я, прекрасно догадываясь, что мужчина по одному взгляду определил, кто из нас — целительница, а кто — симпатка. — Это, — коснулась локтя Адель, — мой телохранитель…

— Адель Шеллак, — поспешно сказала девушка.

Точно! Мы же не обговорили ее новую фамилию. Сейчас бы ляпнула имя правящего клана, выдав подругу с головой.

Арк устало вздохнул и указал на лестницу.

— Жилые помещения на втором этаже. Первая комната справа — моя. Остальные свободны. Даю тридцать минут на отдых и завтрак, потом жду здесь для подробного инструктажа. — Прервался, облизал губы и впился в меня взглядом. — Какой у тебя уровень, Ева?

Эм…

— Уровень?

— Судя по сиянию, — старик сузил глаза, — пятый. Самый высокий. Хорошо.

— Почему?

Он нервно потер лоб.

— После большой кровопотери драконы становятся крайне уязвимы, так как вместе с кровью из их тел утекает магическая сила. — Ткнул пальцем в спящего на ближайшей койке молодого парнишку. — Если вовремя не подпитать — они впадают в состояние схожее с анабиозом и вскоре гибнут. Чтобы вернуть дракону силы — энергетический поток должен быть очень мощным, концентрированным, направленным. Такие умеют формировать только целители четвертого и пятого уровней.

Я скомкала края рукавов. Мастер Стейвано о таком не упоминал. Должно быть, просто не успел.

— А вы — какого? — Не удержала любопытства.

— Четвертого, — пояснил старший по лазарету. Пожевал губами, хотел что-то добавить, но отвлекся на крик вбежавших в здание людей с носилками.

— Рин Ори, еще раненый! Обнаружили у надвратной башни. Истекает кровью.

Забыв про нас, старик кинулся навстречу.

— Ивон?

— Да.

— Укладывайте сюда, снимайте доспехи…

— Идём, — потянула Адель к лестнице застывшую в сильной растерянности меня.

Помимо пострадавших в бинтах, я заметила нескольких ловцов со свежими ранами, полученными в течение последних суток. От того заинтересовалась.

— Что произошло?

— Ночью был бой, — откликнулся дракон, помогавший укладывать Ивона на постель. — Вампиры.

В моих венах сгустился страх. Голос осип.

— Часто нападают?

— Прежде редко. Сейчас, — золотоглазый зло сморщился, — почти каждую ночь.

Час от часу не легче.

В принципе, понимала, что еду не на курорт, и все равно принять факт, что отныне я очутилась в самом пекле войны с миром вампиров, до озноба неприятно.

— Ева, время, — напомнила Адель и с раздражением потянула меня наверх. — Идём уже.

* * *

Комнату выбрали напротив той, что принадлежала Ори.

Непритязательная, по военному — скромная, с каменными стенами, полами и узким зарешеченным окном. Две жесткие кровати, стол, пара табуретов, шкаф для одежды и множество специальных крючков и подставок для ножен с клинками.

Бросив сумку на покрывало, я придирчиво осмотрелась, передернулась от холода и со стоном рухнула на постель. Зарылась в ледяные ладони. Так погано мне не было давно. Словно всю радость выкачали, заменив отчаянием и горечью, а я не могу сопротивляться. Голову населили болезненные воспоминания. Сердце ныло от тоски по Рею. По венам полз необъяснимый холодок.

Я с трудом подавила новый тяжелый вздох, мечтая перестать чувствовать хоть на минуту.

— Ты начала ощущать идущую с Севера Тьму, — считала мое состояние подруга. — Она способна отравить даже самое светлое сердце. Быстро ставь щит.

Я пересеклась с девушкой взглядом и вспомнила, что ей гораздо тяжелей, чем мне. Обхватив себя за плечи, она сидела на соседней кровати и питала магией амулет, ограждающий от чужих эмоций.

Если я, как целительница, чувствовала темную магию вампиров с той стороны, то принцесса драконов — являясь симпаткой, в прямом смысле задыхалась от царящих в Эде-Рианэ негативных эмоций. Страх, горе, безнадежность, утрата — это то, что она пропускала через себя с той минуты, как выступила из Портала.

Как же сильно надо любить Кассиана, чтобы обречь себя на подобную муку?

— Все хорошо, — заверила Адель. Поднялась, разожгла магией два настенных светильника в форме груши, сотворила тепловое заклинание и прогрела ледяное помещение.

Я, наконец, уняла зубной стук и скинула теплый плащ. На всё про всё у нас около двадцати пяти минут.

— Итак, — вздохнула принцесса, открепляя невидимку от макушки и переплетая белые волосы в косу, как принято в среде простолюдин. — Мы здесь. Что дальше?