"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— Прямо сейчас? — осторожно уточнил он.

— Прямо сейчас. — подтвердил я.

— А… — начал было Джеро, но я его перебил.

— А если ты этого не сделаешь и попытаешься меня обмануть, то я это пойму. — произнес я. — И у нас ничего не получится. Где живёт Ридра?

— Второй дом по другой стороне от этого сарая. — спрыгивая на землю, ответил Джеро.

Я кивнул. По моим расчетам, Барис уже должен был поговорить с молчуном и можно было заняться переговорами со вторым членом моего нового отряда. На первых этапах, неплохо иметь рядом знакомых, которые могут прикрыть тебе спину. С Ридрой пока всё было сложно, а Джеро скорее сам нуждался в защите. Но я был уверен, что с первым смогу договориться, а из второго воспитать неплохого бойца. Дело осталось за малым — добраться без приключений до соседней деревни и поступить в армию императора.

Я негромко свистнул и из горы сена высунулась красная мордаха Олуча. Со зверьком был отдельный вопрос. В идеале, нужно было найти магический ошейник, чтобы нормально общаться с питомцем. Но для этого мне придется потратить все деньги за пол года службы. Если не получится придумать ничего другого.

Спустившись по лестнице, вышел из сарая и сладко потянулся. До жилища Ридры было совсем недалеко. Нужно было только пересечь единственную улицу. Я дошёл до забора и увидел во дворе молчуна, который чинил какую-то корзину на крыльце.

— Привет! — помахал рукой я. — Как настроение?

— Отлично. — ответил Ридра. — Барис говорил, что ты решил податься в императорское войско.

— Так и есть. — кивнул я. — Мне бы пригодилась твоя помощь во время службы.

— Мне и здесь хорошо. — усмехнулся молчун. — Старосте я так и ответил.

— Понятно. — вздохнул я. — А что насчёт твоей болезни? Может тогда попробуем, пока я не ушёл?

Мне нужно было пообщаться со второй личностью молчуна. Может настоящий Ридра знает рычаги давления, которые могли помочь вытащить этого человека из деревни.

— За один раз точно ничего не выйдет. — улыбнулся Ридра. — Так что, пробовать я не вижу смысла. Рад, что ты не сердишься на меня за вчерашнее.

— Бывает. — ответил я и посмотрел в сторону собирающихся у ворот деревни жителей. — У вас сегодня праздник какой-то?

— Вроде бы нет. — оставив корзину и подойдя к забору, с сомнением произнес молчун. — А что такое?

Со стороны деревенских ворот слышались голоса местных жителей. Я указал в ту сторону, где радостно галдел десяток женщин и мужчин. Рядом с ними носились дети и все эти люди с нетерпением смотрели на медленно открывающиеся ворота.

— О нет… — увидев за ними группу Стражей Границ, пробормотал я. — Только не сейчас!

Глава 17

Лицо Ридры как-то разом изменилось. Нельзя сказать, что молчун сильно напрягся или у него сработал блок, но воины императора ему явно не нравились. Я дважды похвалил себя, что не стал давить на собеседника и вытаскивать на свет его вторую личность прямо посреди улицы. Вряд ли настоящий Ридра поверит мне, что я не имею отношения к появлению в деревне Стражей Границ.

Молчун поморщился, как от головной боли и отступил от забора. Даже в нормальном состоянии у него срабатывали определенные реакции на возможную опасность. Может быть идея тащить его с собой в расположение имперских войск была не такой уж замечательной, раз один вид солдат вызывал у него такую тревогу.

— Давай я схожу узнаю в чём дело, а потом зайду к тебе? — предложил я. — Расскажу, что и как.

— Не стоит. — покачал головой Ридра. — У меня голова что-то разболелась. Пойду я в дом. Бывай, Дирик.

— Жители деревни Холмовая! — разлетелся над поселением усиленный магией голос кого-то из Стражей Границ. — Общий сбор на центральной улице. У нас важное объявление.

Молчун прошипел что-то матерное и замедленно развернулся. В этот момент я очень хорошо его понимал. Идти на встречу со Стражами не хотелось. Просто у нас с Ридрой для этого были разные причины.

— Как бы не вышло чего. — неохотно шагая к калитке, проворчал молчун.

— А если не идти? — спросил я.

— Если проверять станут, то только хуже будет. — покачал головой мой собеседник.

Со дворов ближайших домов потянулись обитатели деревни. Наша пара в общем потоке почти не выделялась. Немного подумав, я пришёл к выводу, что прямой опасности для меня нет. Если бы Стражи прибыли по мою душу, то им нужно было говорить со старостой, а не со всеми сразу.

Ридра держался. Пока воины императора молчали, дополнительной нагрузки на блоки молчуна не было, а вот как дело пойдет дальше сказать было сложно. Я решил держаться в середине толпы деревенских жителей. Так было меньше шансов привлечь внимание.

Всего отряд Стражей включал в себя пять хагралов по три бойца на каждом. К счастью, никого знакомого среди них не было. Все воины выглядели отдохнувшими и свежими. На людей после долгого перехода или сражения они похожи не были.

— Граждане империи! — громко выкрикнул один из наездников. — Мы прибыли сообщить вам, что угроза вторжения западных тварей полностью устранена. К сожалению, город Светлый был полностью уничтожен во время защиты. Нам не удалось найти ни одного выжившего жителя. На данный момент, зачистка города завершена. Приближаться к поселению запрещено в течении следующих пяти лет. Владетель вашей земли сообщит обо всех остальных изменениях. Южное крыло Стражей Границ прочесало территории на пути орды тварей и рядом с городом. Все монстры уничтожены и вы можете спокойно жить дальше.

— А если какие-то твари спрятались от вас? — послышался откуда-то справа голос Морока и я сжал челюсти, чтобы не застонать от злости. Быстро добраться до болтливого мужика у меня точно не выйдет, а тихо заткнуть его тем более. — Мы слышали, что…

Морок внезапно закашлялся и затих. Я заметил рядом с ним Карада, который, без затей, сунул болтуну в бок кулаком. Вряд ли Карада волновало, что Морок перебил представителя императора. Скорее он заботился о сохранности логова Олуча, куда непременно обязан был наведаться отряд зачистки. Но даже так я был очень благодарен любителю топоров за своевременное вмешательство.

— Простите, господин военный. — прогудел Карад. — Болтает неизвестно что. От страха, видать…

— Ты сомневаешься в воинах императора? — пристально посмотрев на Морока, рыкнул наездник. — Может считаешь, что мы не знаем, как делать свою работу?

— Нет-нет! — тут же замотал головой Морок. — Это я просто… Извините…

— Армия императора понесла чудовищные потери из-за прорыва тварей. — обводя взглядом людей, выкрикнул наездник. — Прямо сейчас четвертый Рубеж лежит в руинах. Все силы наших магов брошены на восстановление защитных стен. Выжившие бойцы держат оборону в чистом поле. Они жертвуют своими жизнями, чтобы вы могли спать спокойно! Если кто-то из вас считает, что мы хреново делаем нашу работу, то пусть скажет это прямо сейчас. Каждая минута, которую мы тратим на поиски разбежавшихся тварей стоит крови и жизней наших братьев на Рубежах. Они умирают, чтобы вы жили. И если среди вас есть настоящие мужчины и воины, то они уже сегодня отправятся в соседнюю деревню, где сейчас находится наборщик императорской армии. Нам нужно время, чтобы затянуть раны и восстановить гарнизон Рубежа. Войска из внутренних территорий прибудут ещё не скоро, а твари могут повторить атаку уже завтра. Если ваши мужчины не готовы выполнить свой долг перед империей, то хотя бы не мешайте это делать другим. Южное крыло Стражей Границ идёт к четвертому Рубежу. Мои соратники пройдут по всем деревням этого края, чтобы сообщить новость о новом наборе в армию императора. Алаирской Империи требуется ваша помощь, люди.