"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— А его нельзя было активировать без моего приказа, — просто ответил я.

— Так и что это за источник? — спросил Риджад.

— А вот это нам и предстоит узнать, — перекрикивая грохот второго удар по заглушке у входа в подземелье, выкрикнул я. — Вперёд!

Глава 5

Торопить кого-то или повторять второй раз не пришлось. Каменная глыба за нашими спинами трещала и трескалась от постоянных ударов. Обычные монстры такого сделать не могли, а значит с ними был кто-то ещё. Кто-то обладающий магией и сильно недовольный тем, что добыча ускользнула. А ведь это был не единственный вход на первый подземный ярус, и если противник долго готовился к этому дню, то у него точно имелся подробный план замка.

— Действуем теми же двойками, — устремляясь следом за остальными, выкрикнул я. — Напрасно не рискуйте. Если видите незнакомого противника — бейте по нему открывашками. Разбираться будем потом.

Как это часто бывает, наиболее эффективные и надёжные артефакты становились одноразовыми. За всё приходилось платить. Долгая и стабильная работа противоречила моментальной эффективности и широкому спектру действия. Исключений было достаточно, но ни одно из них не годилось для массового использования. Невозможно выдать целой армии такие мечи, как был у меня. Потому что над подобным клинком мастера трудились по десять лет. И это в моё время.

Эта особенность стала причиной развития мощных одноразовых артефактов, которые стоили в десятки раз дешевле и создавались гораздо быстрее. Каждый солдат герцогства Миар имел при себе по три Открывашки. Это были золотые кубики, размером с палец и густо покрытые рунами. Задача у них была всего одна — максимально быстро сделать огромную дыру в своей цели. Основным минусом этих артефактов стало полное бессилие против самых простых магических щитов. Но крупных врагов или чудовищ они пробивали очень качественно.

Аньего и Валид выдвинулись в авангард. Их маги-напарники прикрывали мечников и двигались на несколько шагов позади. Несмотря на смену экипировки, я всё ещё был не готов поддерживать такой же темп, как во время боя с Кукловодами, постоянно. Но организм благодарно реагировал на увеличенные нагрузки и стремительно приближался к следующему рангу Риит-Гар. Уже не просто одиночным импульсом, а на постоянной основе. К тому же, про свои потребности я тоже не забыл и добавил к основному набору зелий ещё пару склянок из личных запасов в убежище.

— Накиньте сову! — крикнул спереди сержант. — Не видно нихрена, а ваши светляки только мешают.

— Есть вариант получше, — тут же ответил Бридер. — Сейчас сделаю.

Кромешная темнота в подземелье однозначно мешала. Люди, как бы то ни было, привыкли ориентироваться при помощи зрения и одного слуха было недостаточно, чтобы вовремя обнаружить притаившегося противника. Я использовал истинное зрение, которое теперь работало без малейших сбоев и даже не требовало от меня никаких усилий.

Бридер чуть задержался и быстро забормотал заклинание. Руки капитана Серой Стражи летали в воздухе, оставляя за собой едва заметный зеленоватый след. Несколько мгновений спустя тьма вокруг превратилась в серый полумрак с резкими глубокими тенями.

— Аура Ночных Охотников? — удивлённо произнёс Бальд. — Не знал, что сотрудники канцелярии герцога Рикера так близко знакомы с тёмными знаниями гильдии убийц.

— Как будто сейчас это имеет какое-то значение, — проворчал в ответ Бридер. — Лучше Поиск Жизни обнови, чтобы тварей заранее обнаруживать.

— Я сделаю, — вместо Бальда отозвался Кастор. — Передовым парам лучше на защите сосредоточиться.

— Приятно, когда все хорошо разбираются в своём деле, — неожиданно озвучил мои мысли Валид. — Вот прям приятно.

— Пятьдесят шагов, — едва закончив создавать аркан Поиска Жизни, произнёс Вильер. — Три цели. Ползут в нашу сторону. Третий размер.

— Размер чего? — не понял Виргас.

— Не очень крупные, — пояснил Бальд. — Что-то между Гончими и Жабами. Наше внутреннее обозначение на Рубеже.

— Ага… — смущённо пробормотал полукровка, которого все упорно воспринимали, как юного мальчишку. — Ага. Я так и понял.

— Валид, — негромко произнёс сержант и комендант молча двинулся вперёд. Валун и так был одним из самых сильных и выносливых членов нашего отряда, да ещё ему достался комплект брони защитников первого ряда. В итоге получилась настоящая машина для прорыва вражеского строя. Быстро убить его оказалось попросту невозможно. Поэтому Аньего решил использовать возможности напарника для разведки и определения степени опасности противников.

— Рвачи, — несколько мгновений спустя, возник голос Валида в моём шлеме. — Что-то делают. Кажется, пытаются выковырять камни из стены. Что делать?

— Убей, — коротко приказал я. — И двигаемся дальше.

Комендант не ответил, но до нас практически сразу донёсся сочный хруст и злобный рёв монстров. Сделать они ничего не успели и вскоре Валун вернулся на своё место в авангарде. Мы прошли шагов сто, встретив по пути ещё десяток разных монстров. Ни одно из чудовищ не стремилось нас атаковать. У меня сложилось впечатление, что все они занимались своими делами. Или выполняли порученные им задания…

Ничем другим объяснить появление из соседнего коридора пары Жаб, тащивших за собой здоровенную каменную глыбу, я объяснить так и не смог. Авангард уничтожил монстров, и мы на мгновение задержались, чтобы осмотреть их груз.

— Странно… — рассматривая обрывки рунных цепочек на уцелевшей ровной стороне глыбы, пробормотал я. — Это камень из периферийного зала. Они тащили его не меньше полумили.

— Удивительное упорство, — хмыкнул Бальд и демонстративно осмотрелся. — Мне одному кажется, что чудовищ в этом подземелье значительно меньше, чем должно быть?

— Радоваться надо, — проворчал Риджад. — Меньше тварей — меньше проблем. Лучше бы их вообще не было. Дирек, может ты вниз нас проведёшь по такой же норе, как мы в главный зал пробрались?

— Не получится, — покачал головой я. — Даже если найдём вход, то он, скорее всего, будет вести наверх. А нам туда не надо. Только время потеряем. Бальд прав — тварей сильно меньше, чем я видел. В моменте их на первом уровне было в разы больше. Подземелье большое, но не до такой степени, чтобы мы никого не встретили.