"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Она развеяла моё заклинание одним своим взглядом, — усаживаясь на останки кровати, проворчал Бальд. — Просто посмотрела и плетение рассыпалось на части.
— Не у тебя одного, — неохотно произнёс Кастор. — Я хотел поставить барьер на входе в комнату, чтобы выиграть немного времени, и даже закончил аркан. Но он рассыпался по пути. В двух шагах от меня… Как это возможно?
— Помните ссшшедов? — потирая шею, высказался Валид. — Они, вроде бы, тоже без заклинаний тоннель запекли до лавовой корочки. Что-то чудится мне, что рылом мы не вышли для таких противников. Тут такие силы крутятся, что лучше бы мы на седьмом оставались. Хоть сдохли бы спокойно до того, как весь мир на части развалится. По нашей вине…
— Почему
— А кто огненному народу крышу на голову уронил? — прямо спросил Валид. — После чего они на поверхность полезли? И защита замковая… Это же мы её активировали, после чего весь замес с Кукловодами начался, чтоб их ледяные демоны целую вечность сосульками ковыряли. А теперь эта…воительница…
В последнее слово комендант вложил столько эмоций, что понять его отношение к неизвестному существу оказалось практически невозможно. Тут и восторг, и удивление, и ужас… Остальные только кивали. Возразить было нечего, но я прекрасно понимал, что скрывается за нейтральным «мы».
— Пора поговорить, парни, — усаживаясь под стеной и снимая с пояса флягу с водой, произнёс я. — Уверен, у вас накопилась масса вопросов, но я смогу ответить не на все. На некоторые у меня просто нет ответа. Поэтому начну сам, а вы можете спрашивать по ходу дела. Идёт?
— Вполне, — кивнул Ридра.
— Валид, — посмотрев на коменданта, добавил я. — В конце мне нужен будет от тебя полный анализ ситуации. Желательно, в максимально неприятной форме и с болезненными подробностями.
— Без проблем, — не особенно понимая, зачем мне это нужно, ответил Валун.
— Сколько у нас времени? — спросил Бридер. — Сколько мы можем здесь оставаться до того, как нас прихлопнут, как мышей в норе?
— Сколько угодно, — спокойно ответил я. — Если вы обратили внимание, то наша таинственная незнакомка сама закрыла вход в укрытие, мэтр Бридер. А значит, и открыть его может в любой момент. И убить нас, судя по всему, она могла без особых усилий. Не могу сказать, что мы сейчас в полной безопасности, но сколько-то времени у нас точно есть. Итак… С чего бы начать?
— С начала времён, — усмехнулся Бальд.
— Неплохой вариант, — улыбнулся я. — Думаю, самое начало моего пути мало кого интересует, поэтому сосредоточимся на периоде, когда я уже стал верховным магом империи, получил титул герцога Миара, а конфликт с Западной Маркой перешёл в финальную фазу.
— А я бы послушал! — тут же воскликнул Виргас, и на него недовольно покосилась большая часть отряда. — А что?! Этого же никто не знает! Вообще полную историю герцога Миара никто не знает. Он просто появился в императорском дворце, получил корону и герцогство в придачу, а следом титул верховного мага. Так ведь не бывает! За какие такие заслуги? Кто он был такой?
— Сейчас это неважно, Виргас, — остановил своего подчинённого Бридер. — Может потом, если у Дирека будет подходящее настроение, и мы все выживем.
— Разумно, — нехотя признал полукровка.
— Решение о создании Великой Преграды я принял после рейда в западные земли, — когда все устроились, начал я. — Мы забрались почти на триста миль вглубь территории Западной Марки, которая стремительно менялась, под воздействием неизвестной магии. Уже появились чудовища, которые нападали на наши форпосты и замки. Среди них были все те виды тварей, с которыми вы сражаетесь сейчас. Об этом поговорим чуть позже. Нам нужно было понять, что произошло с управлявшим Маркой ковеном архимагов, но выяснить это не удалось. Мы нашли крупное логово тварей и взяли его штурмом. Там я впервые увидел Кукловода. Невероятно сильную тварь, способную управлять другими чудовищами. Тогда ни о какой магии или навыках боя речи не шло. Просто громадный и невероятно живучий монстр. В его теле и телах его миньонов мы обнаружили первые магические кристаллы. Самый крупный я вытащил из туши твари, и в этот момент что-то произошло.
Кристалл разрушился, и в моё сознание хлынул поток образов. Орды чудовищ, шагающие по землям империи. Руины Виара, уничтоженные города и деревни… Много всего. Уже после я пришёл к выводу, что каким-то образом вошёл в резонанс с ядром убитого монстра. Может это были просто его фантазии, но игнорировать их я не мог.— И ты начал подготовку? — спросил Бальд. — Сохранилось множество документальных свидетельств того, что герцог Миар до дна выгреб сокровищницу императора и почти разорил всю страну.
— Требовалось много ресурсов, — кивнул я. — Император это понимал и поддержал мою идею. Основой управляющего аркана стало золото. Мы переплавили для создания магического рисунка больше тысячи бочек. Без гарантии результата, но в итоге всё получилось.
— А потом что-то пошло не так… — понятливо кивнул Кастор. — Раз ты пропал на пять тысячелетий и вернулся в теле обычного пацана без малейшей капли магического дара.
— В этом кроется первая проблема, — ответил я. — Я не помню период подготовки к ритуалу. Только самые общие моменты. А он продолжался больше пяти лет. Для человека, освоившего десятый уровень Кладовки и поднявшегося до десятого ранга Риит-Гар, подобные провалы в памяти недопустимы.
— Всё-таки десять, — почти в один голос произнесли Аньего и Валид, а потом удивлённо посмотрели друг на друга. Каждый член моего отряда преследовал свои цели, но они со временем размывались и трансформировались. Вряд ли тот же комендант знал, на что он подписывается, когда я заманил его на собрание отряда.
— Параллельно с подготовкой, я совершенствовал защиту своего замка и всего герцогства, — не обратив внимания на слова соратников, продолжил я. — Тогда появилась артефактная сеть наблюдения и контроля, тогда же я усовершенствовал Хранителя замка. Созданная мной магическая сущность обладала огромными возможностями. Её практически невозможно было уничтожить, и поэтому я привязал к ней часть своей сущности. Точно знаю какую, но не могу сказать зачем. Это противоречит моим обычным действиям. Привязка к любому артефакту несёт в себе угрозу. Но я зачем-то оставил Хранителю часть своей души.
— И не прогадал, — задумчиво произнёс Бальд. — Он ведь всё ещё жив, а прошло уже пять тысячелетий. Вряд ли всё это время защита замка просто спала без дела.
— Может и так, — не стал спорить я. — Изначальной целью нашего похода была информация. Знания о магии Осей, которые хранятся в моей личной библиотеке. Но на самом деле я шёл сюда за ответами. И рисковал многим, чтобы узнать, почему я оказался именно в этом теле.
— Случайно? — осторожно спросил Кастор.
— Однозначно нет, — покачал головой я. — И это вторая проблема. Основную часть моей истории в теле Дирека вы знаете. Осталось добавить всего несколько деталей. Во-первых, я считаю, что моё возвращение стало результатом действий хозяев западных чудовищ. Они подкинули экспедиции магов академии Виара артефакт-активатор, а потом пригнали их в нужную точку. Где произошло то, что произошло. Артефакт сработал, и я занял тело никому неизвестного паренька из приграничного городка. Мальчишки, которого осознанно готовили именно к этой роли. А может не его самого, а кого-то из его предков.
— Почему так думаешь? — деловито уточнил Валид.
— Потому что прямо вот здесь, — коснувшись виска, ответил я. — Установлен сильнейший магический барьер, который привязан не только к моему сознанию, но и к этому телу. Его мог создать только менталист высочайшего уровня, обладающий десятым уровнем Кладовки и глубокими познаниями Риит-Гар. Минимум девятого ранга. И это третья причина. Барьер блокирует доступ к родовым воспоминания этого тела и части моей личной памяти. Я думал, что смогу его вскрыть при должном уровне развития, но преграда скачком усилилась, когда я приблизился ко второму рангу Риит-Гар. Кто был тогда рядом, помнит, как это выглядело.