"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Далеко до перехода на второй подземный этаж? — спросил Ридра. — Может чудовища откатились назад, когда проверили обстановку наверху?
— Может и так, — указывая на коридор, из которого Жабы притащили глыбу, ответил я. — Нам туда. Через триста шагов будет ещё один перекрёсток. Там налево и до упора к лестнице.
По подземелью раскатилось эхо падающих камней. Преследователи наконец пробили преграду. Следом до нас долетел рёв множества тварей, который быстро сменился звуками сражения. Одни твари пожирали других, но нам это было только на руку.
— Надо идти, — первым направляясь в указанную мной сторону, произнёс Аньего. —
Отряд двинулся дальше, постоянно прислушиваясь и внимательно наблюдая за обстановкой вокруг. Редкие встречные твари умирали почти мгновенно. С каждой минутой мне всё больше казалось, что мы шагаем прямиком в расставленную ловушку. Слишком всё тихо и спокойно было вокруг.
— Вижу огромное скопление чудовищ, — когда нам оставалось всего сотня шагов до лестницы на второй подземный ярус замка, произнёс Кастор. — Очень много незнакомых образов. Не могу определить, что это за монстры.
— И это не самая большая наша проблема, — внезапно сообщил Аньего. Сержант шёл в паре десятков шагов перед основным отрядом и остановился в небольшом зале, где начинался спуск на следующий этаж подземелья. Когда мы его догнали, то обнаружили полностью заваленный крупными обломками лестничный пролёт. Видна была только первая ступенька. Если я использовал для блокировки лестницы скрытое заклинание, то здесь явно было потрачено немало труда.
— Понятно, куда тащили глыбу те монстры, — задумчиво произнёс Бридер. — Получается, все оставшиеся наверху твари сейчас заваливают проходы на второй уровень.
— А те первые в коридоре искали материал для работы, — добавил Валид. — Я конечно, ни на что не намекаю, но у меня складывается стойкое ощущение, что монстры готовятся к обороне против нас.
— Или не против нас, — возразил я. — На обход понадобится слишком много времени. Пробуйте пробить завал.
— Минуту, — шагнул вперёд Виргас. Полукровка положил руки на самый крупный валун и закрыл глаза. Я переключился на истинное зрение и увидел, как внутрь завала уходят волны стихии Земли. Серый решил раскачать камни и обрушить их на притаившихся с другой стороны чудовищ. Но у него ничего не вышло.
— Назад! — рывком оказываясь рядом и отбрасывая мага в сторону, рявкнул я. Соратники отшатнулись, укрываясь по разные стороны от входа на лестницу, и в то же мгновение по залу ударил многократно усиленный магический удар. Сухо треснул над нами потолок, но древние камни выдержали.
— Вот ведь! Эти отрыжки ледяного мира знатно постарались! — когда пыль немного осела, восхищённо воскликнул Кастор. — Это какое же везение должно быть, чтобы навал битых камней сложился в рабочую рунную связку?
— Это не везение, — сосредоточенно рассматривая медленно затухающие руны на валунах нетронутого завала, ответил я. — Жабы тащили глыбу с куском рунной схемы укрепления на основе стихии земли. Монстры целенаправленно собирают их по всему подземелью и стаскивают к завалам. И это крайне хреново.
— Почему? — с интересом спросил Виргас. Я удачно уложил Серого в небольшую стенную нишу и он почти не пострадал. Нас изрядно посыпало пылью, но повреждений мы не получили.
— Потому что это означает, что на той стороне есть кто-то, кто собирает эти обрывки в единое целое, чтобы они работали, — вместо меня ответил Ридра. — А для этого нужен очень высокий уровень знания рун. Сильно выше, чем нужен для создания такой связки с нуля.
— Возвращаемся, — оценив ситуацию,
приказал я. — Может успеем добраться до следующего спуска.Не успели. Волна монстров с поверхности распространялась слишком быстро. Мы едва успели вернуться в основной коридор, как на нас вылетели первые чудовища. Пару Кузнечиков и Хватала, которого тащил на себе Рвач.
— Охренеть, — успел удивиться Риджад, а потом события полетели галопом.
Аньего вильнул в сторону, чтобы пропустить готового к прыжку Кузнечика, но тут же, со злобным рыком остановился и поднял мечи. Остальные увернуться не успевали и сержант молниеносно сменил тактику.
Валид бросился вперёд и плечом снёс второго Прыгуна, но убить его не успел. Ожили щупальца Хваталы, которые легко подхватили коменданта и ударили о потолок. Сверху хлынул поток пыли и ругательства Валуна.
Бальд выбросил вперёд сжатый кулак и рыхлое тело Хваталы содрогнулось от невидимого удара. Первый Кузнечик сорвался с места и размазался в воздухе от скорости. Клинки Аньего сверкнули всего один раз и сержант метнулся к Рвачу. Его на мгновение опередил Риджад. Капитан привычно полоснул тварь по сухожилию и добил точным ударом в основание толстой шеи. Артефактный меч прошил тело чудовища без малейшей задержки. Валун рухнул на свою оглушённую жертву, обхватил Кузнечика рукой за шею и дёрнул на себя. И только после этого в пару стоявших передо мной Серых Стражей ударил поток крови и две половинки первого прыгуна, которого походя разрубил сержант.
— Твари на подходе, — хрипло произнёс Кастор. — Около десятка. Гончие, Кусаки и Хватала.
— Опять хватала, — недовольно проворчал Валид. — И с чего только эти уроды наездниками заделались. Сидели бы себе у Рубежа и не отсвечивали.
Вторую группу тварей встретили уже уверенно. Маги выставили огненный барьер, а мечники заняли позиции под стенами коридора. Во второй стае не было особо быстрых или опасных монстров, поэтому умерла она ещё быстрее, чем первая.
— Налево, — приказал я. — Сорок шагов.
Дальше двигались рваными рывками. Примерно так я представлял себе изначально наш прорыв на нижний уровень. Даже противники были почти такие же. Разве что действовали слаженными группами, словно мы имели дело с хорошо подготовленным отрядом. Можно было не сомневаться, что в каждом трупе мы могли найти изрядных размеров кристалл маны.
— Налево, — в который уже раз задал я направление. — Семьдесят шагов до арки. За ней зал с переходом.
Позади осталось больше десятка схваток. Коридоры были завалены трупами чудовищ, но из наших никто не пострадал. Вот только всё отчётливо понимали, что так долго продолжаться не может. С каждым разом монстры действовали всё более и более грамотно. Они прятались под потолком, нападали из засад и старались держаться до тех пор, пока не подтянется подкрепление. Пару раз нас спасала только качественная броня и магия наших чародеев.
Я чувствовал себя откровенно хреново. Состояние постоянно ухудшалось, и с чем это связано, определить мне не удалось. Концентрация ухудшилась до такой степени, что пару раз я чуть сам не влетел в пасти чудовищ. В голове всплывали обрывки непонятных воспоминаний. Что-то было связано с этим подземельем, а что-то я вообще не понимал, откуда взялось. Какие-то бесконечные подземные норы, заполненные бурой жижей и странными тенями. Что это? Откуда?
— Там бой, — жестом останавливая отряд, произнёс Кастор. — Кажется, вижу Кукловода.