"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Спутники смотрели друг на друга и на меня. Я видел их растерянности и удивление. Большая часть сказанного Ардисом была мне известна, но для остальных информация стала настоящим сюрпризом. Собственные навыки большинство магов и воинов скрывали от посторонних. Это было нормально. И никто из моих соратников точно не хотел, чтобы их вот так последовательно изучали, как тараканов под увеличительным стеклом.
— Словно голым перед строем выставили, — недовольно проворчал Кастор. — Да ещё и унизили…
— Приношу свои извинения, уважаемые гости, — тут же виновато произнёс Ардис. — Мои слова не несут эмоциональной
— Ещё хуже, — вздохнул Бальд. — Получается, раньше в герцогстве даже обычные горожане сражались лучше, чем профессиональные воины и маги нашего времени. Как ты вообще с нами сюда дошёл, Дирек?
— Хорошо дошёл, — невозмутимо ответил я. — Быстро и без особых проблем. Вы на Ардиса особо внимания не обращайте. Он использует для анализа собственные данные, которые давно уже устарели.
— Средний ранг Риит-Гар по герцогству, согласно артефактной сети, был равен пяти, мастер, — с едва заметной обидой в голосе, ответил Хранитель. — А уровень силы одарённых был выше в три раза. Ваши спутники соответствуют рангам с пятого по восьмой, согласно классификации имперской академии боевых магов. Я в чём-то ошибся?
— Начинай обучение и держи свои выводы при себе, — недовольно ответил я. Унижать подобными оценками своих соратников я даже близко не собирался. На текущий момент, они были элитой империи, способной на многое. — Меня интересует зерно. Дай подробный анализ.
Члены отряда разбрелись по залу. Судя по их лица, Ардис уже начал интенсивно делиться своими знаниями. Над этой его чертой я бился особенно долго. Сделать из полуразумного магического конструкта толкового учителя оказалось крайне сложно. А сделать так, чтобы Хранителю нравилось кого-то учить — ещё сложнее.
— Зерно представляло собой сложный живой артефакт, полностью подготовленный для ритуала слияния, — начал отчёт Ардис. Передо мной появилась небольшая иллюзия с изображением крупного кожистого шара, покрытого рунами и неизвестными мне магическими символами. — В момент активации, артефакт начал расти, занимая всё свободное пространство подготовленной ниши. Параллельно с этим, начался лавинообразный рост артефакта. Дальнейшая интеграция в системы защиты продолжалась семьдесят пять лет и шесть месяцев. После этого начались внешние изменения и формирование независимого охранного периметра заклинательного покоя.
Каждую свою фразу Ардис сопровождал подробными изображениями. Кожистый шар передо мной менялся. Сначала на нём открылись десятки глаз, потом он значительно увеличился и занял всю предназначенную для него полость в стене. Интеграция выглядела как первые ростки плоти, пробившиеся через кладку и постепенно затянувшие весь зал. Если бы не прямой приказ, Хранитель обязан был уничтожить инородное образование ещё на этапе обнаружения. Но приказ был. И отдал его один из лучших моих учеников.
— Влияние интеграции с живым артефактом на базовую структуру защиты? — задал я следующий вопрос. — Конечные цели интеграции?
— Базовая структура защиты затронута минимально, — ответил Хранитель, и передо мной развернулась сложнейшая магическая сеть, представлявшая
собой личность Ардиса. На внешней части этого рисунка образовался уродливый подвижный нарост, похожий одновременно на паразита и маскировку. — Благодаря взаимодействию с живым артефактом, система защиты замка получила возможность дальнейшего функционирования и отражения внешних угроз. Внимание чудовищ и мутантов в течении первых четырёхсот лет было снижено на семьдесят шесть процентов. Установленный фильтр восприятия позволил качественно имитировать поведение новых обитателей западных земель, захвативших герцогство.— Фильтр восприятия? — уточнил я.
— Методы поведения и реакции на раздражители, — охотно пояснил Ардис. — Они позволили дождаться полной интеграции и выполнить поставленную цель.
— Какую? — задал следующий вопрос я.
Вместо ответа, Хранитель создал передо мной новую иллюзию. На ней был заклинательный покой. Такой, каким мы его увидели. Над центральной точкой магического рисунка светился овал активного портала. Но я обратил внимание даже не на цвет пространственного перехода, который никогда до этого не видел, а на то, что виднелось на другой его стороне.
Глава 10
За плёнкой портала находился длинный тёмный коридор. Потолок немного светился зеленью, словно зарос магическим мхом. В блеклом свете можно было различить десятки фигур, отдалённо похожих на человеческие. Они просто стояли у портала и ждали. Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент один из силуэтов двинулся к порталу и оказался в заклинательном покое. В это же мгновение иллюзия погасла, но главное рассмотреть я успел.
Ардис сказал, что достижение цели потребовало больше четырёхсот лет. Значит, в отношении Эха я был прав. Странности с моим провалом во тьму начались задолго до ритуала создания Великой Преграды и продолжались после.
— Почему исчезла иллюзия? — повернувшись и образу Хранителя, спросил я.
— Прямой приказ, мастер, — ответил Хранитель. — Право единственного приказа, заложенное в аркан единения. Продолжительность сна шесть лет, сто сорок восемь дней. Потом контроль был восстановлен и защита замка работала в нормальном режиме до текущего момента.
— До текущего момента? — удивился я. — То есть, у тебя есть информации о битве на поверхности и активации третьего уровня защиты? Покажи мне образ боя в подземелье.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, мастер, — с некоторым замешательством, ответил Хранитель. — За последний год с активации цели единения, никаких сражений на территории вверенной мне территории не было.
— Дерьмо… — устало вздохнул я. Голова начинала раскалываться от количества догадок и предположений. Все члены моего отряда оказались заняты получением новых знаний от Хранителя замка и даже обсудить проблему было не с кем.
Что произошло? Почему всё это произошло?
Я уселся на пол прямо там, где стоял и глубоко задумался. Сильно не хватало привычных возможностей Кладовки высокого уровня, но я не торопился активировать арканы восстановления, глубоко спрятанные в структуре Ардиса. Пока это было слишком опасно. Просто потому, что меня очень сильно напрягал масштаб вмешательства чужаков. При таких вводных, доверять Ардису я просто не мог.