"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— А ты, однако, изобретатель, — рассматривая начертанные на глыбах руны, уважительно покачал головой Бальд. — Думаешь, получится?

— Посмотрим, — пожал плечами я. — Если не выйдет, то мы просто потерям немного времени пока монстр успокоится и попробуем снова. Торопиться вроде некуда. Если я всё правильно понял, то штурм замка давно завершился, и до прибытия новой волны монстров у нас есть достаточно времени.

— Не факт, что штурм прекратился, — возразил Бальд. — Хранитель в отключке, та дамочка скрылась без следа. Вполне возможно, что на поверхности продолжается сражение, пока мы тут ковыряемся.

— Может и так, — не стал спорить я. — Все готовы?

— Да. — ответил Кастор, а Серые просто кивнули. Я повернулся к Бальду и увидел перед ним почти законченное плетение Голода Стихий.

— Верхний ряд у правой стены, — приказал я и создал светляка, направив его к противоположной части заклинательного зала. — Берите по порядку. Первые шесть. Потом переходим на левую сторону. Там тоже шесть. Потом по одному с каждой стороны. Начинаем слева. Не сбейтесь. Это важно.

— Куда? — поднимая магией первую глыбу, спросил Кастор.

— По светляку, — указал направление я. — Давай!

Первая глыба с гулом устремилась в полёт. Здоровенный камень летел ровно и уверенно. Никаких шатаний или вращений. Идеально для моего плана. Ускорение впечатало снаряд в мясную стену на другой стороне зала. Глыба погрузилась почти на ладонь, немного повисела и, с мерзким чвякающим звуком, упала на пол. В этот момент мы впервые увидели реакцию защиты, о которой говорил Аньего.

Все до единого коконы на потолке пришли в движение. По полу стегнуло множество длинных мясных полос, покрытых липкой жижей. Почти везде они тут же исчезли, но возле упавшей глыбы продолжилась активная работа.

— Мощная зараза… — удивлённо покачал головой Кастор, наблюдая, как языки твари уверенно дробят камень и утаскивают обломки под потолок.

— Но отвлекаемся! — произнёс я. — Второй снаряд! Виргас, по светляку!

В отличие от остальных, я смотрел только на стену. В крупной ране, оставленной первым валуном, виднелись потёки чёрной крови, а в глубине остались идеально отпечатанные белые линии. Под ними слегка дымилась плоть монстра, словно зачарованный мел выжигал мясо.

Второй камень ударил значительно левее первого. Гул за стенами постепенно нарастал. Тварь работала языками, как камнедробилка. Здоровенная глыба на глазах уменьшалась и теряла в объеме. К моменту, когда на пол рухнул второй снаряд, от первого уже почти ничего не осталось. Новой целью занялся другой кокон. Соратники наконец поняли суть моей задумки и начали работать в три раза быстрее. Пока тварь была занята уничтожением камней, ей некогда было залечивать раны. И это был наш шанс.

В полёт отправлялись один снаряд за другим. Я раскидывал цепочку сознательно, потому что не было уверенности, что тварь не отреагирует на внезапную угрозу.

— Слишком длинная цепочка, герцог, — напряжённо наблюдая за следами нашей работы, произнёс Бальд. — Восемнадцать рун даже на столе удержать тяжело. Первые заливает кровью твари.

— Последние три! — рыкнул я и взмахнул рукой, разделяя своё заклинание на три части. — По светлякам. Разом! Бальд, Ридра — ваш выход.

Глава 9

Три глыбы ударили в противоположную стену одновременно. Выбитые ранее вмятины на плоти чудовища располагались хаотично и требовалась большая точность, чтобы замкнуть цепь в единое целое. Пару мгновений ничего не происходило, а потом камни разом упали на пол, а вся цепь из восемнадцати рун полыхнула магическим пламенем.

Истерично забились в спазмах коконы. Языки хлестали по всему пространству зала, пытаясь обнаружить невидимого врага, который причинял чудовищу такую невообразимую боль.

— Боль… — потрясённо покачал головой Бридер. — Никогда ещё не видел, чтобы в эту рунную связку вкладывали такую мощь!

Бальд и Ридра направили созданные арканы на слой слизи у входа в заклинательный покой. Несколько случайных попаданий конечностями твари чуть не разрушили арканы, и на мгновение мне показалось, что мой план вот-вот рухнет, но маги справились, а чудовищная живая защита перешла во вторую фазу.

Рядом с коконами на потолке пробились здоровенные иглы. На пол хлынула тёмная кровь. От первых же капель слизь начала бурлить и исходить фиолетовым дымом. Запах скошенной травы стал сильнее. Потолок, вместе с шипами и коконами, быстро пошёл вниз. Руны на противоположной стене полыхали настолько сильно, что освещали весь зал лучше всяких магических фонарей.

— Все назад! — коротко приказал я, а сам, задержав дыхание, ринулся ко входу в заклинательный покой. Там арканы Бальда и Ридры вычистили приличный участок пола, обнажив магический рисунок.

— Дирек! — запоздало воскликнул Кастор и попытался меня перехватить, но его остановил Аньего. Сержант просто сгрёб алхимика и утащил за собой в глубину коридора.

Я растянулся на полу. По шлему барабанила кровь раненого чудовища. Капли затекли за воротник брони, обжигая кожу и вызывая дрожь во всём теле. До ближайшей золотой линии оставалось не больше локтя, и я сделал ещё одно усилие, преодолевая оставшееся расстояние и касаясь бронированной перчаткой зеленоватого алхимического золота.

— Ррейсваарг! — взревел я и на мгновение всё вокруг замерло, а потом ускорилось в десятки раз.

Потоки крови с потолка потянулись в обратном направлении. Я начал поднимать голову, уже зная, что увижу. На потолке, под слоем живой плоти монстра, проступила точная копия магического рисунка. В центре этой копии светилась крохотная точка портала, которая с невообразимой мощью засасывала в себя всё чуждое и инородное. Всё, чему не было места в заклинательном покое.

Поселившегося в заклинательном покое монстра рвало на части и затягивало в изнанку. Односторонний портал не делал различий между врагами. Размеры и происхождение не имели значения. Буквально за несколько мгновений многотонного монстра поглотила жадная пасть изнанки. Она вобрала в себя каждую частицу враждебной плоти, не оставив ни единого следа в помещении. Только на камнях стен виднелись характерные следы от когтей, которыми чудовище удерживало себя всё это время. Да ещё на противоположной стене обнаружилась солидная дыра, из которой прямо на моих глазах вылетело что-то похожее на здоровенный кусок слизи и скрылось в портале. То ли мозг монстра, то ли глаз…

Копия рисунка на потолке ещё некоторое время мягко светилась, проверяя безопасность пространства, а потом осыпалась на пол ворохом безвредных искр. Я лежал на полу, наслаждаясь покоем и лёгким жжением повреждённой кожи на загривке. Защитный аркан убрал всю кровь монстра с моего тела, вместе с остальными частями чудовища. Из коридора послышались осторожные шаги. Соратники выждали, пока буйство магии стихнет, и только после этого решили проверить моё состояние.

— Я в порядке, — не торопясь подниматься, максимально чётко произнёс я. В этом было преимущество длительной подготовки всех элементов моего главного рабочего инструмента — кроме ключевых фраз и мыслеобразов, для управления мне ничего не требовалось. Маны на уничтожение твари я не затратил ни грана. Даже на подготовку каменных снарядов ушло больше в несколько раз.

— Оно и видно, — хмыкнул Риджад.

— А тут довольно уютно, когда нет жутких монстров. — осмотревшись, произнёс Бальд. Голые стены слегка светились от множества укрепляющих рунных связок. Потолок имел форму купола с небольшим перепадом высоты. На его поверхности была нарисована огромная руна единения. Точно такая же когда-то находилась на смотровой площадке моего замка. Это позволяло мне работать напрямую с внешним миром, оставаясь при этом глубоко под землёй.

— У меня такое впечатление, что на меня кто-то смотрит, — слегка поёжившись, проворчал Бридер.