"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Разворачиваюсь, одну руку кладу на плечо Ионы, и она вздрагивает.

— А теперь ответь мне честно. Гримз как-то намекал тебе, что у него есть средства против пространственных артефактов?

— Что?.. Нет. Я просто пришла и... объяснила ему. Он долго ломался, говорил, что нет у него ничего такого и быть не может. Но... но... так получилось, что я рассказала ему, что я Иона Эйлз... Он вздохнул и продал мне эту штуку. Почти за бесценок, как я поняла... Многие знали моего отца и уважали его...

Ладно. Предположим, Гримз не играет со мной в игры. Но его ассортимент точно больше, чем я думал. Особенно для обычного деревенского барыги. В этом я его заподозрил ещё тогда, когда он продал мне редкую и дорогостоящую экипировку.

Кто же ты такой, лавочник Гримз?..

Со звуком «пу-ум» посреди канализации материализуется Торн в полной экипировке и с мечом наизготовку. Чуть не падает в сточную канаву, но быстро ориентируется:

— Докладывайте!

Иона подпрыгивает от неожиданности. Скажу честно, я сам с трудом сдержался. К такому нужно привыкнуть.

На моё удивление, Иона выпрямляется и начинает рассказывать. Пусть и в бандитской манере, но всё же видно влияние на неё вояки Торна. Вымуштровал. Слава чёртикам, Иона сообразила, что не стоит сообщать про моё «посланничество».

Торн молча выслушивает и закладывает меч за спину.

— Хм. Всё ясно. Иона. За то, что не разбудила меня, — тысяча приседаний.

— Хрена с два! Как я должна была тебя разбудить, дядька?! Я херак — и тут оказалась!

— Что мешало потом вернуться в анклав? — Торн осматривает канализацию. — Вижу, вы давно тут... А если на вас бы напали?

— Приседать не буду...

— Твоё право. Ты знаешь, что тебя ждёт за нарушение приказа, девочка.

Иона что-то бубнит под нос, ругается. Наконец отвечает:

— Может, пятьсот?

— Это не обсуждается.

— Тьфу ты, старый пер...

— Хм...

— Ладно, ладно. Тысячу.

— Прямо сейчас. Возвращайся в анклав.

— Ах ты!..

— Хм...

— Ладно, ладно. Римус, дай пощупать твою штуку.

Торн скрипит доспехами, а Иона почему-то краснеет.

— Ах ты ж... Римус! Верни меня в анклав! Быстрее! Дядька та ещё св... эм... Чёртова вонь, как же я хочу помыться!

* * *

По пути в бандитский район я всё рассказал Торну. Даже про своё божественное становление в глазах Ионы. И, что самое приятное, на это он ответил философским «хм-м-м». Ох, как же прекрасен Торн! За такое можно и простить ему парочку грешков своей божественной волей.

— Она поверила? — хмуро спрашивает Торн.

Пожимаю плечами:

— Ну, я был очень убедителен...

— Хм...

— Понимаю твой скептицизм. Но женщины доверчивые... Знал бы ты, во что они иногда верят...

— Я старше вас. И знаю, во что верят женщины. Осторожнее с таким, Римус. Если Иона начнёт болтать о вашей... хм... божественности...

— А вдруг именно этого я и хочу?

— Хм...

— Проехали. Значит, говоришь, Гримзу можно доверять...

— Можно.

— А некоторые факты говорят об обратном.

— Я знаю его тридцать лет. Он всегда был таким.

— Каким?

— Хм... хитрым.

— Не люблю хитрых.

— Он не предаст, хоть и думает в первую очередь о своей выгоде. Может в чём-то ошибиться, и это вам потом навредит. Но без злого умысла.

Молчу. Наконец-то достаю вторую крысу зубочисткой. На этот раз прежде, чем сдохнуть, она станцевала вальс. Это уже не совпадение. Для каких-то существ моя магия нулевого уровня смертельна. Интересно, почему?..

Так, хватит баловаться с магией. Вон уже Торн недовольно пыхтит. Ведь каждое плетение сокращает моё время. Но что поделать... Мне в рот не смотри, дай поэкспериментировать.

Торн останавливается, кладёт руку на рукоять меча.

Ну что опять?

Из теней выходят двое. Страшные, бородатые, большие. С топорами.

— Расслабьтесь... — хрипит самый здоровый из них. — А может, и не расслабляйтесь. Назовитесь.

— Делец Армз!

— Делец... Армз... Ну всё, хана тебе...

Торн достаёт меч, а мужики только смеются.

— Да шучу я! Нас предупредили... Делец, мать его, Армз... Правила знаете?

Отрицательно качаю головой.

Бородачи как-то подозрительно веселеют.

— Плохо. Значит, слушайте. Правило первое. Первыми вытащили оружие или засветились магией — любой имеет право вас убить и будет прав. Второе...

Перебиваю:

— А если кто-то соврёт, что я первым достал оружие?

— Свидетели, делец. Имей при себе свидетелей.

— А если свидетели тоже соврут и скажут, что я первый начал?

— Такие свидетели долго не живут...

Усмехаюсь:

— Рассказывай тут мне. За деньги они не только скажут, что я первым схватился за оружие, но и что я посланник божий.

— Ты чё, умный такой, что ли, а? Мне тут за болтовню не платят... Но ничего... Мы как раз дошли до второго правила. Проход платный. Золотой на рыло.

Понятно. Достаю трясущейся от жадности рукой два золотых, протягиваю. Здоровяк выхватывает золотой, пробует на зуб, который сразу же от такого обращения отваливается. Крыса под ногами радостно утаскивает его в дыру в стене.

— Ах ты дрянь! Последний жевательный был! Делец, сука, Армз...

Засранец. Так возмущается, как будто я ему зуб выбил.

Пожимаю плечами и спрашиваю:

— Так что там со свидетелями-то?

— Значит, так, слушай, чё у нас тут почём. Ты ступил на нашу территорию. В тёрках виноват тот, против кого больше свидетелей. Твоя проблема, если за тебя впряглись двое, а против тебя десятеро. Значит, ты влез в ссору с тем, кто тебе не по грёбаным зубам. Осторожно выбирай, с кем дела иметь. Уяснил?

— В принципе да. Заплачу двадцати свидетелям и пойду убивать всех подряд — и буду прав. Удобно.

— Хех, ну попробуй, умник.

— А все в равных условиях? Вот, например, его свидетельство против тебя, — киваю на Торна, — равно твоему против меня?

— Ага. Типа того.

— Серьёзно? Вы сейчас можете нас убить, а потом сказать, что мы первые начали?

— Верняк. Быстро соображаешь. А теперь слушай третье правило: все дела под землёй остаются под землёй. Знаешь такое выражение: тайну унесу в могилу? Вот это про нас. Уяснил? Или объяснить?