"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Меня снова пытались убить. Пока подходили, болты летели только в щитоносцев, которые защищали меня с Магдой. Тут даже один огромный стреломёт был, которым едва не убили воинов, несущих лестницы, целились-то в меня, да только промахнулись, видно опыта мало.

Вероятно, барон поставил в строй всех, кого только смог, на стенах было человек сто пятьдесят, удивительно, что женщин не было. Когда мы начали заливать укрепления магическими заклинаниями, солдаты вроде как отступили, но в замке прятаться не стали. Едва только мои штурмовики проникли на стены, как эти негодяи пожелали их оттуда сбросить, атаковать мы больше не стали, чтобы своих дружинников не зацепить. Впрочем, уже через пару минут плацдарм был захвачен, так что мои солдаты беспрепятственно начали подниматься на стену.

В прямом бою ополчение аристократа ничего не могло противопоставить моих бывалым дружинникам, так что вскоре они дрогнули, а после вообще побежали, часть побросали оружие и сдались в плен, их добивать не стали. Некромант снова решил что-то изобразить, но опять безуспешно. Не смог он полностью разрядить амулеты, как ни старался, а после его убили несколькими болтами. Стена была захвачена минут через пять, а остатки врагов во главе с бароном укрылись в замке.

При штурме самого замка потеряли пять человек, ещё несколько получили ранения. Даже Лерону, который какого-то фига рванул на штурм, прилетел болт в ногу, но задачу воины выполнили. Семейство барона уничтожили, как и всех его ближников, не пожелавших идти в плен, видимо опасались рабства. Итак, первый замок, который располагался около имперского тракта, был захвачен. Теперь я планировал двигаться в сторону имперской крепости, чтобы подмять под себя земли, которые располагались ближе всех к империи, только между мной и этой самой крепостью требовалось разбить примерно пару десятков баронов.

*****

В поход по землям вадагов с герцогом пошли пятнадцать тысяч человек его дружины, ещё пять тысяч выделил император. Естественно, солдаты тащили за собой и пушки, на которые сделали основную ставку. Радовало, что тут не было деревьев, поэтому тащить такой тяжёлый груз не составляло труда, главное – не попадать в колею проехавшего впереди орудия. Тут же в разные стороны отправили дозоры, чтобы не получилось так, что вадаги неожиданно навалятся со всех сторон, а называть их трусами было бы глупо. Могут, неся огромнейшие потери, идти вперёд, что не раз доказывали людям.

Уже через пять дней пути удалось встретиться с первым племенем вадагов. Само собой, нелюди тоже знали о приближении людей, потому их вождь был в ярости от такой наглости, ведь люди такими большими группами уже давным-давно не смели заходить на их исконные земли. Даже не разобравшись в ситуации, отважный вождь повёл своих воинов в атаку. Всего их у него было около тридцати тысяч, так что должны справиться, тем более трусливые людишки теперь не прятались за неприступной стеной, а находились в поле, а значит, всё было на стороне вадагов.

Ещё на подходе вождь заподозрил что-то неладное, раньше люди суетились, пытались поставить в круг телеги, а сейчас выкатили по всему периметру от своего лагеря какие-то штуки и замерли, даже магов вперёд не послали, хотя они в таком войске явно имеются, как и одарённые высшей ступени. Как правило, именно они на укреплениях наносили вадагам урона больше всех. Вождь, немного подумав, не стал изменять себе и послал вперёд своих шаманов под прикрытием щитоносцев. Они должны были нанести массированный удар по воинам, а потом уже бойцы довершат разгром, но уже на подходе всё пошло не так, как хотелось бы.

Со стороны людей раздался сильный грохот и часть наступающих вадагов просто смело, многие были ранены, а остальные остановились в замешательстве. Впрочем, длилось это не долго, вскоре младшие вожди навели порядок и погнали своих подчинённых вперёд, раздался ещё один грохот, а потом ещё и ещё. Вождь, который со стороны наблюдал за боем, а если быть точнее, то за побоищем, уже минут через пять понял, что битва проиграна, он тут же послал гонцов, чтобы те передали команду немедленно отступать, но было уже поздно.

Со стороны людей уже надвигался тяжёлый гул множества подкованных копыт. Конница пошла в атаку, чтобы не дать уцелевшим вадагам скрыться. Конечно, нескольким сотням нелюдей, которые были верхом, удалось уйти, кто-то развернулся и принял бой, но зарубили их довольно быстро. А потом люди ворвались в стойбище, где начали вырезать всех, не обращая внимания на то, что тут были женщины и дети, или самки и детёныши. Через пару часов с момента первого выстрела всё было кончено, племя перестало существовать, лишь немногим счастливчикам и самому вождю удалось уйти от преследователей.

Ещё через четыре дня та же участь постигла ещё одно племя, только на этот раз более крупное и оно само искало встречу с людьми. Благодаря беглецам, которым удалось избежать смерти, по племенам вадагов уже пошёл слух о том, что люди пришли на их землю. Крупное племя было вырезано практически полностью, как и ещё два. Нелюдям стало понятно, что без объединения они просто не смогут справиться, поэтому во все концы степей рванули десятки гонцов с просьбой от одного авторитетного шамана о встрече. Сейчас он требовал в очередной раз забыть про свои распри и выступить против общего врага одним фронтом, причём как можно быстрее.

Среди вождей вадагов не было идиотов, поэтому при приближении войска людей, они стали отступать вглубь степей, не вступая в бой, а сохранения свои силы для будущей битвы.

Сказать, что у герцога было отличное настроение, это ничего не сказать, оно было просто восхитительным, причём уже несколько дней подряд. Вадаги отступали, несмотря на то, что могли уже выставить против него армию в несколько раз больше, чем у него. Даже в давние времена никто не заходил так глубоко вглубь земель нелюдей, а он зашёл. Мало того, он разнёс в пух и прах несколько стойбищ вадагов, а этим можно было гордиться.

– Господин, - к аристократу подбежал один из помощников, – в трёх днях пути собирается орда вадагов, уже около двух десятков племён объединились.

– Наконец-то, - улыбнулся герцог и даже потёр ладони. – Прикажите солдатам, мы возвращаемся к нашим укреплениям.

Глава 18

За две недели нам удалось захватить четыре замка, и теперь остро встала проблема их обороны. Людей катастрофически не хватало, если остальные баронства, которые были ближе к империи, было проще охранять, то вот дальние баронства останутся без внимания, а значит, противнику никто не помешает начать грабёж моих новых владений. Не все дворяне хотели со мной воевать, например, хозяин последнего из взятых мною замков сам сдался и ушёл, убивать я его не стал, как и препятствовать вывозу имущества. Тем более он собрался не вглубь свободных баронств, где мог бы подвигнуть остальных местных на войну со мной, а в империю.

После того как мои владения приросли и увеличились на четыре баронства, я снова остановил войну. Сделал я это не просто так, мне уже давно было нужно начать переговоры с теми баронами, чьи земли я не собирался захватывать, а в этом направлении у меня вообще не работали, хотя и специалистов таких не было, а следовало об этом раньше подумать. Конечно, люди тут не самые благородные, но и с ними договориться можно, или хотя бы попытаться это сделать.

Пришлось мне спешно искать людей, которые могли бы этим заняться, Магда решила себя попробовать на этом поприще, но я не согласился, мало ли что в голову баронам придёт, тут не империя, могут моего посла и в рабство отдать и никакие её заклинания не помогут. Своего молодого вассала тоже не стоило отправлять, он из замка почти не выходил, это сейчас со мной воюет, а раньше просто сидел на своей земле, нужно ли говорить, что опыта переговоров у него не было.