"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Сам же я отправился к гостеприимному графу. Естественно, делать мне этого вообще не хотелось, но и плодить врагов тоже, потому что не ответить на приглашение это нанести оскорбление. Был бы простой барон, то я бы даже не почесался, а тут дядька серьёзный, лучше на конфликт не провоцировать и так проблем хватает. О моём прибытии графу тут же доложили, он вышел встречать меня со всем семейством, чем изрядно удивил, потому что я его вообще не знал, а тут вдруг такие почести.
– Господин барон!
– Радостно воскликнул он, как будто увидел старого друга. – Как же я рад видеть Вас у себя в гостях.
– Благодарю за приглашение, - улыбнулся я. – Позвольте узнать Ваше имя?
– Ох, - улыбнулся аристократ, –
– Очень рад знакомству, - улыбнулся я.
– А я-то как рад, идемте же скорее в дом, что мы на улице стоим, не переживайте, о Ваших людях позаботятся.
В доме началось знакомство с его семьёй, которые тоже сидели за столом, потом граф рассказал, какими землями он владеет. Оказалось, что он является моим будущим соседом, если конечно, получится под себя подмять все баронства, которые я запланировал. Аристократу так же было известно, что я сейчас живу в свободных землях и о том, что у меня там идёт война.
– Господин граф, - наконец-то и я смог вставить слово, – дело в том, что у меня сейчас некоторые проблемы, поэтому надолго я у Вас задержаться не смогу.
– Прекрасно Вас понимаю, - кивнул дворянин, – но пригласил я Вас не просто так, а по делу.
По делу он меня пригласил, а я уже подумал, что просто захотел покормить выскочку, да ещё и распинается тут передо мной.
– Так может, перейдём ближе к делу? – Предложил я. – В другое время обязательно бы у Вас погостил, но сейчас просто не могу, дела.
– Барон, - граф стал серьёзным, – мне на самом деле известно о положении, в котором Вы сейчас оказались, и я могу оказать Вам помощь. Нет, солдат не дам, но готов закупать Ваши амулеты, а на деньги, полученные за них, просто будете нанимать солдат.
– Очень интересное предложение, - улыбнулся я, – но, к сожалению, я пока не могу продавать Вам свои амулеты, потому что отсюда слишком близко до свободных баронств. Боюсь, что они рано или поздно они могут оказаться в их руках, а этого я допустить не могу.
Ушлый какой, как будто без этих оборзевших аристократов амулеты продать не смогу, посредничек хренов. Хочет фактически ничего не делать, а за это деньги получать. И эти люди считают меня простолюдином, а себя – настоящими аристократами, торгаши чёртовы.
– Я готов Вам пообещать, что в руки Ваших недругов амулеты не попадут, - заверил меня граф.
– Нет, я всё же не могу так рисковать, - развёл я руками. – Может быть, немного позже.
Начались уговоры, причём видя мою твёрдость, благодушие с аристократа постепенно спадало. Сейчас он уже с трудом держался, чтобы не приказать слугам вышвырнуть меня за дверь, лицо так и было перекошено от злобы. Хорошо, что этот засранец во время разговора как бы невзначай поинтересовался о том, правда ли у меня в друзьях герцог имеется, тот самый, которого зовут королём западных земель. Естественно, я подтвердил, что да и мы с ним едва ли не самые лучшие друзья.
Кстати, удалось узнать, почему Рагон начал меня так торопить, всё оказалось очень просто. Сейчас на западе вовсю громят вадагов с помощью моих пушек. В империи уже ходили слухи о том, что после того, как обезопасят запад, император обратит своё пристальное внимание на восток и попытается вернуть свободные баронства в свои любящие и заботливые руки. Если честно, то меня такая новость не порадовала, ведь если об этом известно в герцогстве, то и в свободных баронствах о подобном или уже знают, или очень скоро им станет известно, а это плохо. Меня могут посчитать за первого имперца, решившего разжиться землицей, а если меня не вышвырнуть, то скоро и другие соискатели объявятся. Впрочем, такое предположение мне кажется верным.
Распрощавшись с недовольным графом, я помчался в гостиницу, в которой
мы остановились. Сделал я это не просто так, ещё за несколько сотен метров стал слышен жуткий вой, ну не нравилось гархам сидеть взаперти, своё недовольство они показывали тем, что подымали на уши всех, кто эти непонятные звуки слышал.Как оказалось, Лерона тут ещё не было, поэтому пришлось ехать в гильдию наёмников, мало ли что там случилось, может, не смогли о цене договориться, так и оказалось. Когда я зашёл в комнату, где подписывали договоры, то обнаружил там орущих друг на друга людей, которые уже едва друг друга за грудки не хватают. Одним из них был мой командир дружины, а вторым – пожилой наёмник.
– Что тут происходит, Лерон? – Спросил я.
– Да вот, господин барон, - ответил мужчина, – думал, что раньше служил в серьёзной организации, для которых честность и благородство не пустой звук, а оказалось, что тут простой вертеп разбойников, которые обнаглели в доску. За кучку никчёмных оборванцев требуют такие деньги, как будто всех гвардейцев отдают с кучей архимагов в придачу.
– Ты кого разбойниками назвал? – Возмутился его оппонент. – Да тут лучшие воины империи собраны. Тем более я тебе уже объяснил, что к свободным баронам у нас особое отношение, как и к службе в тех землях.
– Да мой господин – друг архимага Рагона, - заорал в ответ Лерон. – Герой многих войн, его император к себе чуть ли не каждый день зовёт.
– Нам об этом не сообщали. – Повысил тон наёмник. – Так что ничем помочь не могу.
– Хватит орать, - оборвал их крики. – Сколько людей у вас есть?
– Сейчас свободных всего сто двенадцать человек, - спокойно ответил мужчина. – Позже ещё около трёх десятков освободятся.
– Сколько за всех хотите, эти освободившиеся сами потом до моего баронства смогут добраться?
– Конечно, если в цене сойдёмся.
Возмущение Лерона оказалось не напрасным, думал, что он просто снова экономит мои деньги, но нет. Сумму наёмники заломили такую, что я едва челюсть на пол не уронил, нет, средств у меня хватало, но так-то цены повышать не стоит. Тем более среди наёмников, которых мы хотели нанять, был всего один маг, да и то всего пятой ступени. Пришлось и мне вступать в торг и пытаться хоть немного сбить сумму. Удалось это сделать, но совсем не намного, с другой стороны, выхода у меня не было, всё равно больше хороших солдат взять было негде, так что пришлось раскошеливаться. Лерон перед уходом ещё раз обложил матом гильдию наёмников, а потом начал подгонять нанятых ловцов удачи, чтобы поживее собирались.
Только ближе к вечеру мы выехали из города, можно было немного задержаться, но я отказался от такой затеи, требовалось возвращаться быстрым маршем. Пришлось настоять на том, чтобы наёмники с собой обоз не брали для скорости перемещения, а его пусть тот отряд приведёт, который должен будет позже подъехать, когда у них предыдущий контракт закончится.
*****
Армия герцога отходила к крепости с боями, конечно, основная орда не могла поспеть за войском людей, но крупные отряды всё же догоняли. Так что едва ли не каждые три часа конница людей и вадагов сталкивались в жестоких схватках. Видимо твари уже были в курсе того, что небольшими силами к основной массе войск людей лучше не приближаться, если жизнь дорога, так что просто разъезды донимали постоянными наскоками. Армия вадагов быстро двигаться не могла, так как с места во время набега снималось всё племя вместе с женщинами и детьми, и они просто не успевали за общей массой. Постоянно приходилось ждать повозки и обозы. Конечно, воины могли просто уйти вперёд, тогда была бы возможность догнать наглых людишек, но тут ещё сказывалось их недоверие друг к другу. Вдруг воины уйдут, а женщин и детей перебьют, так, на будущее, чтобы избавиться от конкурентов.