"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я, обессилев, опустилась на диван и просто откинула голову на спинку. Шевелиться совсем не хотелось. Ещё мгновение назад меня просто переполняла сила, а теперь я чувствовала себя выжатой тряпкой.
Но отдыхать не пришлось долго. За дверью загрохотали быстрые шаги, только едва приглушённые расстеленной на полу в коридоре ковровой дорожкой. И через пару мгновений в гостиную резко вломился претемнейший.
Причём претемнейший настолько, что, кажется, белки его глаз почти полностью залила чернота радужки. Ужасающее зрелище, скажу я вам! Он остановился перед нами и раздражённо пригладил слегка встрёпанные волосы.
– Все вон! Кроме вас, Эйлин, – вперился в меня таким холодным взглядом, словно дуло пистолета наставил.
–
Боже, какая чушь! И, судя по тому, как криво усмехнулся Двэйн, его посетила похожая мысль.
– Да, – вступилась ба, выразительно глянув на Айне, чтобы та поддержала нашу легенду. – Эйли приснился плохой сон – не иначе как из-за той нагрузки, что вы на неё взвалили в первый же рабочий день, дорх Ардер! Вот она случайно и уронила канделябр, что стоял на прикроватной тумбе. Но вовремя проснулась и потому быстро остановила пожар. Мы очень перепугались!
Двэйн выслушал её, сложив руки на груди, а затем улыбнулся. Нехорошо так – вроде и вежливо, но натянуто, будто его за ниточки сзади дёрнули. Нэсса с достойной восхищения стойкостью выдержала его взгляд. Всё же немного разные у них весовые категории!
– Я крайне уважаю вас, графиня, – наконец проговорил претемнейший. – Ваш жизненный опыт и, конечно же, изобретательность. Но я не мальчик, чтобы держать меня за дурачка. Я и так слишком долго потакал вашим выдумкам и делал вид, что верю в них.
Айне затаила дыхание, схватив меня за руку. Я подтолкнула её: уходи, сейчас полетит фарш по стенам. И сестра поднялась с места первой.
– Что вы, я не держу вас за глупого мальчика. Просто пытаюсь оградить свою внучку от нападок, – ответила Нэсса спокойно. – Она пережила такой стресс, а вы едва на неё не кричите! Вам не стыдно?
– Ни капли, – холодно бросил Привратник. – Всё же прошу вас оставить нас с Эйлин вдвоём.
– Ровно на то количество времени, которое я посчитаю приличным, дорх Ардер. Имейте в виду! – Ба опёрлась на поданную Айне руку и встала. – Эйли, если что, мы рядом!
Я только моргнула, огляделась: вокруг уже стало пусто.
– Обожаю разговаривать с вам с глазу на глаз. – Двэйн загадочно улыбнулся. – Особенно если вам есть что мне рассказать. Например, о том, что на самом деле случилось в вашей спальне.
Собрав все доступные силы, я прошла до стола, где стоял кувшин с водой.
– Вы, наверное, ещё не до конца проснулись, дорх! – вздохнула сокрушённо. – Вам же объяснили. Я легла спать, – на этих словах Двэйн скользнул взглядом вдоль моего едва прикрытого халатом тела. – И так быстро заснула, что даже не успела потушить свечи! Мне приснился не очень хороший сон, и, видимо, рукой я смахнула с тумбы канделябр.
– Как складно. – Тёмный подошёл чуть ближе. – Репетировали? Или импровизация? Давайте я расскажу вам свою версию?
Я отпила воды и снисходительно махнула рукой.
– Прошу вас. Любопытно послушать.
«Может, не надо? – буркнул в голове Гугл. – Будет хуже, Есенька!»
Это мы ещё посмотрим!
– Думаю, ввиду многих событий последних дней в вас скопилось крайне много огненной энергии, – принялся рассуждать тёмный. – И сегодня случился сильный выплеск. Может быть, его и правда спровоцировал нехороший сон. И даже не исключаю, что виновником этого сна мог стать я. Или Кадан Гард, которому вы сегодня тоже едва не поджарили филей. Или те проблемы, из-за которых вы вынуждены были срочно искать себе заработок. Но, скорее всего, всё вместе.
Как хорошо рассказывает, я даже заслушалась! И опустошённый стакан забыла поставить на стол, о который опиралась ладонью. Всё же слабость отступила не до конца.
– Вы репетировали или это импровизация?
Двэйн сделал ещё шаг ко мне. Обошёл сбоку, нахально
ощупывая взглядом. Я даже запахнула халат сильнее.– Репетировал, – ответил он легко. – Потому что я давно наблюдаю за вами. Элементали в Коллегии. Ваша погоня за мерцающим, для которой не было бы причин, если бы вы не могли с ним справиться. Тот магический щит. И подгоревший Кадан Гард. Слишком много загадочных событий, которые вас окружают. И многие из них связаны с огнём.
– Чудеса дедукции, дорх Ардер. – Я демонстративно поаплодировала. – И всё же я вынуждена сказать, что где-то вы просчитались.
– Наверное, только в тот миг, когда вовремя не вынул вас из шкафа в кабинете мессира Слу, – пожал плечами Двэйн. – Ну так что? Признаетесь? Или продолжите строить из себя оскорблённую невинность?
И тут он подловил меня. А я из-за усталости и рассеянного внимания не успела вовремя увернуться. Двэйн взял меня за руки, и я услышала страдальческий вздох филина в голове. Ладони тёмного скользнули вверх от запястий к локтям. Он даже глаза прикрыл, словно хотел сосредоточиться. А затем резко распахнул их – и я отпрянула, нырнув в их убийственную черноту. Двэйн удержал меня, и я лишь неловко села на край стола, потеряв равновесие.
– Если бы я не успела неплохо вас узнать, то подумала бы, что вы за меня испугались, – я постаралась добавить в голос побольше яда. – Какие неуместные нежности!
– Я почти уверен, что магией вы пользовались совсем недавно. Но из-за слабого баланса сил перенапряглись и теперь валитесь с ног. – Он подался вперёд и, заставив меня отклониться, опёрся ладонями о стол по обе стороны от моих бёдер. – Поверьте, Эйлин, я могу вызвать сюда королевского архимага, который разберёт вашу энергию на магические частицы и каждую назовёт по имени. К сожалению, это не мой профиль. Я больше по Хаосу. Но если вас вычислят, вам станет не до колкостей. Я знаю одного огненного мага. От вечного заключения в темницах императорского замка его спасло лишь то, что он согласился служить короне. А у вас наследственность, Эйлин… Очень скверная наследственность. Ваш дядя был зачинщиком бунта и натворил много бед, прежде чем был устранён. А жаль. Я восхищаюсь огненными магами. Это сокрушительная сила, она достойна того, чтобы применять её во благо, а не для разрушения. А вы сейчас находитесь на том этапе, когда начинаете разрушать. Неосознанно, не со зла. – Двэйн вздохнул, и его дыхание коснулось моей щеки. – В общем… Сейчас мне нужен огненный маг. А вам нужна поддержка.
«Сами как-нибудь справимся! – возмутился филин и внезапно появился на спинке дивана, ероша перья. – Есенька, слюни подбери! Чего раскисла?»
А я не знала, чего раскисла. Может быть, вопиющая близость мага так на меня действовала. Или он напустил на меня какие-то чары? От него совершенно точно исходили какие-то пьянящие флюиды, но их природу понять было невозможно. Раньше я такого за ним не замечала.
– Даже если бы всё то, о чём вы мне говорите, было правдой…
– Вы не согласились бы сотрудничать с презренными тёмными? – Двэйн слегка шало усмехнулся. – Но я не собираюсь надевать на вас ошейник. Более того, я прошу вашей помощи! Взамен на ответную. Иначе всё это, – он махнул в сторону погорелой спальни, – обернётся ещё большей бедой. Вы разрушите сама себя. Переоценивать свои силы чревато.
Тёмный выпрямился и с явным намёком провёл пятернёй по своим волосам.
«Еся, с ним что-то не так, – озадаченно буркнул Гугл, когда он прошёл мимо. – Ты ничего не заметила?»
– Заметила, – ответила я мрачно, глядя в спину Двэйна. – Думаешь, Алиша его – того?
«Может быть».
– Я даю вам время до утра, – дёрнув ворот рубашки, бросил Двэйн. – Если не пойдёте мне навстречу, я вызову из столицы архимага. Тогда пеняйте на себя.
– Как вы утомили! – вскипела я. – Всё ходите, шантажируете, угрожаете! По-другому разговаривать не умеете, да?