"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

– Вы утрируете. – Двэйн приподнял уголок рта и, совершенно обнаглев, подушечкой большого пальца погладил меня по щеке.

Я ударила его ладонью по запястью и отстранилась, решив, что продолжать такие игры опасно. Похоже, сарказма он не понимает. Или умело его игнорирует.

– Ну, не хотите заботиться о себе, так обо мне подумайте. Мне-то с вашими леотами савиров не делить.

– Я и думал, – с лёгким придыханием проговорил тёмный. Его губы иронично дрогнули. – Весь день. В промежутках между проклятиями на головы «зародышей».

Какое, однако, интересное слово для обозначения подмастерьев. Я бы на их месте обиделась.

– Я польщена, что мне нашлось место в столь возвышенных мыслях. – Я невозмутимо вернулась к записям. – Не переживайте, со мной всё в порядке, снадобья Джеда очень действенны, и скоро царапина на моём лице перестанет портить вам интерьер.

– Что вы… Я, как и всегда, совершенно эгоистично переживаю за себя, – хмыкнул Двэйн. – И потому ваше здоровье для меня очень важно. Ведь в кратчайший срок нам нужно разобраться с делами Гитмора, в которых отчего-то царит совершенно необъяснимая разруха. Части данных нет. Кое-что обещал предоставить Кадан Гард, но по понятным причинам он будет прикрывать отца. Кое-что нам с вами придётся раздобыть самостоятельно. Но это не всё. У вас красивый почерк?

Он бросил сюртук на спинку кресла и выхватил у меня из-под пера листок, в котором я как раз делала заметки по будущему трудовому договору.

– Он разборчивый, – дала я краткую и вполне справедливую характеристику.

– Это верно, – кивнул Двэйн. – Уроки каллиграфии, похоже, остались далеко в прошлом. Однако я вашу писанину понимаю. Поэтому добавьте к перечню дел ещё одно. Его нужно завершить в ближайшие пару дней. До того, как я пройду через необходимый ритуал соединения с энергией Врат.

– И что же это? – Я навострила перо.

– Подготовить для самых значительных лиц Дорраса приглашения на приём в честь моего назначения. – Двэйн прошёлся мимо меня до стеллажа с книгами и обратно. – Список я составлю лично и передам вам. Вместе с датой и временем приёма. Всё ясно?

Я кивнула, сделав соответствующую пометку. А претемнейший и правда не стесняется с нагрузкой. Решил эксплуатировать меня по полной!

Чуть позже, пользуясь тем, что он вернулся, я хотела было всучить ему макет договора, но столкнулась с ним в дверях кабинета: едва заглянув туда, он уже снова уходил.

– Оставьте у меня на столе. Я ознакомлюсь завтра. Сразу с утра, – бросил небрежно.

И удалился. Просто ушёл, оставив меня наедине с оставшимся списком крайне срочных дел, которые не закончить сегодня даже при всём желании. Время, кажется, уже двигалось к полуночи.

Но едва я успела подумать о том, что пора бы и отдохнуть, как раздался уверенный стук в дверь – и в приёмную вошёл дворецкий с подносом, на котором лежала горка писем. Он с лёгким недоумением окинул меня взглядом и степенно проговорил:

– Прошу рассортировать и передать дорху Ардеру утром.

Во мне сразу проснулась брюзгливая старушка. Как будто сортировкой писем дворецкий не мог заняться сам!

– Простите, а это обязательно должна делать я?

– Личное распоряжение дорха Ардера, – торжественно выдал дворецкий. – Теперь его почтой будете заниматься вы. Он вам доверяет.

Как бы в скором времени я не взвыла от его доверия. Издевается, тёмный!

– Конечно, – улыбнулась я, мысленно желая ленивому дворецкому неспокойных снов.

Обречённо вздохнув, я начала перебирать почту. Ого! А сколько писем от женщин! Некая баронесса, графиня из дальней провинции княжества, неизвестная дама по имени Сью и даже владелица цветочной лавки лиэса Виола Берри. Вряд ли все они пишут исключительно по делу. Я хихикнула, представив, как толпа поклонниц берёт претемнейшего штурмом.

Но тут взгляд зацепился за имя на одном из писем. В груди стало нехорошо и душно: Уэн Мактал числился в отправителях, а на конверте красовалась эмблема той самой гостиницы «Певчий дрозд», куда я отвозила послание по просьбе Двэйна. И какие такие дела этот прощелыга имеет с новым Привратником? А вдруг он написал ему что-то обо мне? Прознал, что власть сменилась, и решил взять быка за рога?

Вот же чёрт из табакерки! Выскочил на мою голову.

Я воровато огляделась. Если одним глазком посмотрю, что там написано, ничего страшного не случится, верно? Между прочим, это может касаться и меня. Хотелось бы быть готовой!

Да, вскрывать чужие письма нехорошо, и в другое время я совершенно точно не стала бы этого делать. Но тут вопрос весьма неприятный. Во-первых, не хотелось бы, чтобы Уэн Мактал удовлетворял свои притязания с попустительства Привратника. А во-вторых, вообще не хотелось бы, чтобы Двэйн раньше времени прознал о сложившейся вокруг меня ситуации. Неизвестно, каким образом он при случае взялся бы её разрешить.

«Стоило оставить тебя одну, как ты сразу взялась за шалости!» – вдруг раздалось сверху.

– Гугл! – Я даже на месте подпрыгнула. – Ну нельзя же так пугать!

«У кого совесть спокойна, тот не пугается», – философски заметил филин.

Затем слетел с облюбованного шкафа и бросил передо мной на стол довольно увесистую связку ключей, которыми, судя по лёгкому налёту паутины, давно никто двери не открывал.

– Ты что, стащил ключи? И после этого ещё учишь меня жизни? Ай-яй-яй! – Я погрозила ему пальцем. – Но всё равно спасибо! Сейчас расквитаюсь с одним делом, и можно будет взглянуть на комнату. Ты просто сокровище!

«Не буду спорить, тебе со мной повезло. – Гугл деловито почистил клюв о край стола. – Знала бы ты, сколько я их искал! Правда, какой подходит, точно не знаю. Но почти уверен, что один из них».

– Значит, будем проверять. А ключей не хватятся?

«Они висели на стене в комнате дворецкого. Вряд ли он часто обращает на них внимание. Мы можем взять нужный, а остальные вернуть».

Похоже, сегодня я ещё не скоро отправлюсь спать.

Заперев дверь приёмной изнутри, я вернулась к своим тёмным делишкам. Конверт был красиво и аккуратно запечатан сургучом. Я повертела его в пальцах, последний раз раздумывая над глубиной падения моих нравов, а затем подняла над свечой, чтобы слегка растопить печать и незаметно её «отстегнуть». Потом можно будет прилепить обратно.

К счастью, это оказался совершенно обычный сургуч, безо всякой магии – это подтвердил и Гугл. Поэтому я быстро с ним справилась и развернула письмо.

«Уважаемый дорх Ардер! – гласила первая строчка. – Наперво позвольте искренне и горячо поздравить вас с назначением на почётное место Привратника. Я крайне рад, что его теперь будет занимать столь ответственный и достойный человек, а также сильнейший маг.

Уверен, за безопасность всех Врат под вашим началом можно быть абсолютно спокойным…»