"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Хаос усилил мою магию, попытался перехватить контроль — и свечение тянувшихся от меня к Двэйну цепей стало сильнее. Словно бы огонь хотел выжечь тьму. Привратник сразу заметил это — его лицо напряглось — он подтянул резервы из бездонного колодца Тьмы, с которым тоже был связан всей своей сущностью. И сопротивление сущности поумерилось.

Впрочем, я всё ещё чувствовала напряжение — а значит, просто всё не закончится.

Мои руки буквально заледенели. Я встряхнула ими, пытаясь вернуть чувствительность. Магические нити опасно замерцали.

— Осторожнее! — предупредил меня Двэйн. — Сейчас!

Он повернулся к арке, которая теперь словно бы изрыгала бурю, и позволил части Хаоса проникнуть в зал. Та радостно метнулась внутрь и нависла над нами грозовым небом.

Ощущение того, что из меня магнитом вытягивают металлическую стружку, стало явственнее. Под кожей кололо и пекло одновременно. Это становилось всё невыносимее, хотелось остервенело почесаться и избавиться наконец от магических оков.

— У меня на запястье проявляется какая-то метка! — предупредила я претемнейшего. — Это нормально?

— Да, нормально, — сосредоточенно глядя перед собой, бросил тот. — Метка появляется у леоты, её рисунок меняется при установлении связи, но я не дам ему сформироваться полностью. Не беспокойся!

Что ж, придётся ему довериться.

И тут утробный кошачий рык пронёсся между стенами зала. Скорее даже свирепый, крайне недовольный “мявк”. Гугл, который так и сидел на своём постаменте, даже вздрогнул, подлетел, но опустился обратно.

В этот миг ему явно захотелось что-то сказать, но он помнил о просьбе Двэйна не вмешиваться.

Сумеречная рысь медленно, как в замедленном кино, стянулась воедино из разрозненных частичек хаоса, и остановилась перед Двэйном в охотничьей позе, готовясь в любой миг кинуться на него. Её глаза извергали огненные сполохи.

— Ну здравствуй, — хмыкнул он. — Будем дружить или воевать?

Но кошка явно не собиралась заводить с ним приятельские отношения, хоть недавно и помогла. Повиляв мохнатым задом, она спружинила вперёд, словно чёртик из коробочки — молниеносно. Даже силуэт её размылся в дымную дугу.

Двэйн ловко растянул заранее подготовленную сеть. Его окутало маревом собственной силы — он стал похож на свою же тень, очертания его тела размылись, как акварель на влажной бумаге.

Рысь только чудом ускользнула от ловушки и набросилась на него сбоку. Несколько минут противники боролись, пытаясь изловить друг друга. Казалось, кошка просто играет — без цели его уничтожить. Но, видно, не зря Привратник сегодня оделся в тёмное — на чёрной ткани не так было видно кровавые потёки, которые расплывались вокруг мелких ран от когтей вредной рыси.

Похоже, мне и правда снова придётся его лечить!

Но я была согласна лечить его так много, как будет нужно, спать в кресле у его постели — лишь бы всё получилось!

Однако противостояние затягивалось. До того, что рыси это надоело. Она фыркнула и начала отступать к арке. Шаг за шагом — не выпуская Двэйна из поля зрения.

— Стой, ты куда? — воскликнула я, чувствуя, что меня тоже, словно арканом, тянет в открытые врата канала.

Едва моргнуть успела, как оказалась рядом с ними, будто меня телепортом перенесло.

— Еся! — завопил Гугл.

Яркий крылатый силуэт промелькнул сбоку, но птицу отшвырнуло назад ударом недружественной силы.

— Жаль, я этого не хотел, — проговорил Двэйн.

И через мгновение на меня налетела огромная дымная драконья туша. Она была невесомой и ощутимой одновременно, толкнула внутрь арки воздушной волной. Я огляделась, не понимая уже, где выход. Но как бывает, когда глаза постепенно привыкают к темноте, из сплошного тумана начали проступать очертания холма, замка вдалеке, который я видела раньше — во сне. Великанское древо арморума, корнями петляя между камней, возвышалось над обрывом. А под ним, сцепившись, словно давние недруги, кувыркались дракон и рысь.

Сплошное дежа-вю.

Теперь кошке приходилось гораздо труднее. Одно дело — валять по полу не связанного тьмой сокола, другое же — превосходящего по размерам ящера, который подпитывался энергией носителя.

Я оглядела свои руки — на них до сих пор болтались цепи связи с Двэйном. Узор на запястье стал чётче, к нему прибавились новые завитки. Похоже, ситуация становилась критической. А я даже сделать ничего не могла!

Вдруг меня дёрнуло вперёд, как детскую машинку на верёвочке. Потеряв равновесие, я упала и сильно ободрала ладони о камни, которые оказались очень даже настоящими. Значит, это не плод моего воображения!

Тёплая кровь потекла по пальцам, но мне было не до лечения ран. Казалось, дракон всё же одерживает верх! Может быть, я наконец освобожусь от Хаоса? Вот только неразорванная до сих пор связь с Двэйном немного меня беспокоила.

Но я могла лишь наблюдать. Пока всё не завершилось.

Резко, без предупреждения, нас вынесло обратно в зал, будто сквозняком. Цепи на запястьях рассыпались, рысь пропала, а Двэйн рухнул на пол, постепенно превращаясь из дракона обратно в человека. Я упала неподалёку, моргая от слишком яркого света, и не понимая, что случилось. Наши победили или нет?

В ушах звенело, тело едва слушалось. Я даже не могла ещё понять, изменилось ли что-то в составе моей магии. Но это было неважно — не сейчас! Потому что всё остальное затопил испуг за Двэйна: ему пришлось хуже всего. Он принял на себя все удары и сейчас был похож на попавший в шредер листок бумаги.

— Как вы? — я почти что на четвереньках подползла к нему и помогла сесть.

Его рубашка была влажной — то ли от пота, то ли от крови. Я схватила претемнейшего за руки, чувствуя, как липнет кожа к его коже в прорехах ткани.

— Осторожнее! — предупредил он меня. — Я где-то ранен. Много где, правду сказать. И если кровь…

Я тут же отпустила его и взглянула на свои рассечённые камнями ладони. Боли почти не чувствовалось — наверное, просто от испуга. Однако на моей одежде уже остались алые отпечатки.

Но понять, соединилась ли моя кровь с кровью претемнейшего, я не успела. Кто-то подошёл сзади, схватил меня под мышки и рывком поставил на ноги. И тогда только я заметила, что в зале мы больше не одни.