"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

У меня закружилась голова от перспектив. Я судорожно вцепилась ногтями в подушку – послышался слабый писк, и хотелось бы верить, что его издала именно живая обивка.

– Нет. Погоди, мне уже не хочется слушать.

Краем глаза я заметила, как Маронг наклонился к Лиоре и тихонько шепнул: «Чего это она?». Та состроила скорбную физиономию: «Кто, как думаешь, додумался их подружить?»

И на меня уставились с немым укором сразу две пары светлых глаз.

– Там слушать нечего, – фыркнул Тейт. – Они отловили какого-то придурка по имени А-Сэй, из испепеляющих, довели его до сопливых воплей. И решили, наверно, что мстить скучно.

– Прекрасно их понимаю! – неожиданно вмешалась Наоки. – Мои милашки гораздо интереснее!

– Ага, только Айка с Орсой сначала не к тебе пошли, а к Митчи. Проголодались после мести, наверное, – невинно заметил Тейт. – Не знаю, что и кому они там наболтали, но когда я по следу добрался до приюта, там была самая крутая драка, ну… лет за пять с тех пор, как я завалил Уно с его шайкой. Я даже не удержался, застрял там, заодно и порядок навёл, – расплылся он в блаженной улыбке. – Митчи меня накормила за помощь, ещё с собой дала всякого, очень много, её девочки мне помогли всё донести. Ну, а потом след привёл сюда.

Воцарилась тишина, только Наоки напевала себе под нос, нянча в объятиях усатую доску на ножках. И потому особенно ясно прозвучал дрогнувший голос Лиоры:

– Я всегда считала себя добрым человеком. Но сейчас почему-то мне захотелось собственноручно раскопать завалы и обнаружить в какой-нибудь каверне эти две… две проблемы. Желательно без сознания, тихие и безвредные.

– Вряд ли, – откликнулась Наоки сосредоточенно, запустив пальцы вглубь «доски», вблизи скорее похожей на губку. – Насколько я помню, они всё-таки убежали, когда жор впал в ночное буйство посреди дня. И та, которая повыше, светленькая, говорила, что знает, где есть звери поинтереснее.

Мы синхронно переглянулись; похоже, всех одновременно посетила одна и та же ужасающая мысль.

– Мастера тварей, – озвучил её Маронг преисполненным вины тоном, как только он и умел. – Если по Лагону разбегутся ещё и айры… – и он многозначительно умолк.

Тейт задумался на целую секунду, выискивая положительные стороны.

– Ну, тогда мастеру Оро-Ичу точно будет не скучно?

Я представила дядю Эрнана посреди этого парка развлечений для адреналиновых маньяков – и резко мотнула головой:

– Не аргумент. Если уж праздновать благополучный исход нашего безумного приключения, то в относительном покое. Так что чем скорее мы остановим разрушительную парочку – тем лучше. – Я задумалась. – Может, Соулу намекнуть, что сестрёнка разбушевалась?

Выражение лица у Лиоры стало кислее, чем обычно:

– О, замечательная идея, Трикси. Он с удовольствием тебя выслушает, посочувствует, потом заметит, что дети всегда шумные и не стоит попусту волноваться, ведь как говорил один древний поэт… – передразнила она слегка рассеянную манеру говорить Соула и зловеще умолкла.

– Не надо поэтов, – взмолилась я. – Мне и так пришлось уже слишком много пережить сегодня: визиты близких родственников, ожившие иллюзии, наконец бегающие глаза на ножках, – вырвалось у меня в сердцах.

Фатальная ошибка. Я поздно заметила, что Наоки отвлеклась от своей загадочной губчатой доски и начала с интересом прислушиваться к диалогу; последняя реплика возмутила её до глубины души.

– Эй! А что не так с моими прелестными крошками? – надулась мастер – и вдруг, не меняясь в лице, издала странный переливчатый свист.

Тейт подорвался с места так резко, словно подушка всё-таки цапнула его через штаны.

– Мотаем, – тихим хриплым голосом произнёс он. – Живо!

Маронг тут же дёрнул Лиору на себя, буквально роняя её на платформу, и взмыл к своду пещеры. В голове у меня пронеслось паническое: «А как же мы?»

Но испугаться я толком не успела – Тейт перекинул меня через плечо, взвился в прыжке и свободной рукой зацепился за край.

– Замкни со всех сторон! – рявкнул он, рывком подтягиваясь и сваливая меня рядом с Лиорой.

И вовремя.

Пещера мелко задрожала; из боковых туннелей послышался слабый шум – шорох, писк, скрежет, скрип, топанье и цоканье. А затем из всех дыр хлынули, как плотоядные насекомые в фильме ужасов, мелкие твари – сплошным потоком. Глаза на ножках, зубастые шестигранники, летающие конструкции, больше похожие на кое-как сваренные друг с другом каркасы, суставчатые многоножки, точно собранные из сапфиров и изумрудов, игольчатые диски, сияющие кляксы…

Всё это вздымалось единой слитной волной – и грозило нас захлестнуть, как цунами.

Мы с Лиорой завизжали. Маронг, кажется, тоже.

Тейт хохотал в голос, мерзавец, и кричал:

– Наоки! Ты крутая, правда! Круче всех!

Отдышаться я смогла только в километре от мастерских, когда от тварей нас отделял непроходимый лес с фальшивым гайюсом, бездонная пропасть шириной пятнадцать метров и огненная стена.

– Уверена, что сделала правильный выбор, когда ушла от Эфанги? – не удержалась я от шпильки, хотя после безумного полёта едва стояла на ногах.

Лиора, обессиленно свернувшаяся посреди кроваво-алой цветочной поляны, усмехнулась:

– Ты ещё мою лабораторию не видела.

Колени у меня подогнулись.

Нет, со слишком богатым воображением определённо надо что-то делать.

– Кстати, – ничуть не смущаясь, потрепал меня по волосам Тейт. – Я кое-что придумал насчёт Айки и Орсы. В смысле, чтобы и поймать их, и воспитать на месте, и на пару дней обезвредить. Вы идите вперёд и постарайтесь их догнать, а я кое-кого приведу, ладно?

И, не дождавшись ответа, он лизнул меня в щёку – и юркнул в заросли, мгновенно исчезая не только из поля зрения, но и из области действия купола.

– Э-э… Ну, предположим, – пробормотала я ошарашенно. Пора бы привыкнуть уже к его манерам… Шрах, и я не успела ничего рассказать про Эрнана, а ведь им скоро придётся познакомиться! Не так я представляла себе встречу избранника с дорогим семейством. Впрочем, это как раз не проблема. – Есть версии, куда понесло Айку с Орсой?

Лиора нехотя заворочалась и приняла более-менее приличное положение.

– Я могла бы, пожалуй, поискать их песней…

– Не понадобится, – убитым голосом произнёс Маронг и указал пальцем на восток. Над рощицей поднимался отчётливый столб дыма. – Если не ошибаюсь, именно в той стороне мастер тварей Габора Гаро построил свой лабиринт айров.