"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

А над травой вспыхнул ещё один огонёк и ещё.

Они забавно танцевали, плавно двигаясь в ночи. Парами, будто светлячки.

Яркие, сочные, как свежая зелёная листва огни играли на траве. Они плясали, перепрыгивая с одного высокого цветочка на другой.

Мир озарило волшебным светом.

Всё забылось. И страх, и усталость, будто и не было всего этого. Боль в ногах исчезла.

Мне так захотелось присоединиться к этому веселью. Забыться и скинуть весь груз, давивший на меня. Моя душа рвалась на свободу.

Танцевать. Кружиться. Быть лёгкой и воздушной.

Воспарить над туманом.

Я решительно схватилась за стенки шалаша, чтобы вырваться туда, к этому безудержному веселью, но не смогла. Что-то тяжёлое мешало. Оно давило на мои ноги, не давая подняться. Я попыталась спихнуть этот вес со своих бёдер и тут услышала тихое:

– Лестра? Ты что делаешь?

– Я хочу танцевать, – восторженно заголосила я, но что-то больно укололо моё сознание. Какая-то неправильность происходящего. Но думать об этом я не желала. Меня ждут огоньки, они зовут. Я должна быть там, среди них.

– Лестра, а ну, приди в себя! – мужская рука больно сжала моё плечо, – сделай глубокий вдох и выдох. Ну же. Помнишь, кто я? Ты узнаёшь меня?

Словно очнувшись от наваждения, я, наконец-то, глянула вниз. Вьюго. Это он лежал на моих ногах и не давал встать. Моргнув, снова уставилась на огоньки. Они манили, как и прежде, но теперь я начала соображать. Что со мной, вообще, было?

– Что это такое? – северянин привстал и осмотрелся. – Как давно это происходит? Лестра, ты почему не разбудила? Я тебе что сказал? Даже если птица слишком низко пролетит. Как давно, Туман меня раздери, это творится? Лестра!

– Я не знаю, но оно великолепно, – хриплым голосом отозвавшись, не могла оторвать взгляд от этого мерцания. Так красиво. Душа пела в унисон плавным движениям огоньков. – Мне хочется танцевать. Что здесь сидеть, я хочу туда. Пусти меня.

Тяжёлая рука мгновенно легла на моё плечо. Не успела я пискнуть, как оказалась в удушливых мужских объятьях.

– Что ты делаешь, Вьюго? Отпусти. Я хочу к ним. Пусти, слышишь. Мне нужно туда.

Тиски его рук крепче сжались. Казалось, я слышу хруст собственных рёбер.

– Хочешь туда? А теперь присмотрись внимательно к этим огонькам, – прорычал он гневно мне на ухо.

Пожав плечами, прищурилась, но ничего такого не видела.

– Это просто огоньки, отпусти меня, – я ещё раз дёрнулась, но ничего не вышло. Вьюго и не думать разжимать руки.

Схватив меня за подбородок, северянин заставил замереть.

– Смотри внимательно, Лестра, – тихо выдохнул он, – ты хочешь с ними танцевать?

Моргнув пару раз, я проследила за парой огоньков. Они танцевали синхронно, но чем больше я вглядывалась, тем отчётливее видела и остальное.

Это были… глаза.

Над болотом плясали абсолютно чёрные тени.

– Это… – сглотнув, пропищала я.

– Это что-то древнее. И я не советую тебе гулять с ними за компанию.

Меня как-то разом отпустило. Весь восторг улёгся, будто и не было его. Морок развеялся без следа. Теперь я видела, как беснуются совершенно чёрные души. Они казались почти осязаемыми. Деревянные игрушки, что находились в шалаше, время от времени вспыхивали белым пламенем.

– Они не могут приблизиться, – прошептал Вьюго, – но, судя по тому, что кружат они вокруг этих деревьев, о нашем присутствии древним известно.

Глава 50

Сидя в тесных, но таких согревающих объятьях мужчины, я наблюдала за безумием, творившимся вокруг. Тени кружили буквально на краю маленькой полянки. Иногда они подлетали слишком близко, разевая рты, но резные деревянные обереги не давали им до нас дотянуться.

Я отчаянно боролась со сном. Усталость после этого странного наваждения так давила, что никакой страх не удерживал моё сознание в этой реальности. Глаза предательски слипались. Я зевала и тёрла лицо, пытаясь взбодриться.

– Спи, моя красивая, – прошептал надо мной Вьюго. Чуть развернувшись, он усадил меня боком и прижал голову к своей груди. – Нам ничего не угрожает. Могли бы, уже напали, а так поблагодарим ещё раз жителей той странной деревеньки. Их предупреждение оказалось крайне полезным.

– Угу, – невнятно промычала я и, зевнув, послушно закрыла глаза.

Моё сознание угасало. Звуки больше не тревожили слух. Только медленное биение чужого сердца, оно как мелодия вводило в сонную дремоту. Хорошо, спокойно и надёжно. Мысли одна за другой меркли в моей голове. Я усыпала странным, будто навеянным сном.

* * *

Но вдруг что-то словно обожгло живот. Распахнув глаза, уставилась на выстланную ветками и соломой крышу шалаша. Жжение исчезло так же внезапно, как и появилось. Сев ровнее, я пыталась понять, что ни так. У входа в наше убежище села птичка и распушила красный хвост.

Улыбнувшись, я привстала на колени и подалась вперёд. Солнце! Оно ярко светило над головой. Его лучи пробивались сквозь густые кроны высоких деревьев, освещая зелёную поляну, усеянную мелкими жёлтыми цветочками, так похожими на миниатюрные одуванчики.

– Гони их в храм, – услышав этот крик, я вздрогнула.

Мимо меня прошёл отряд высоких размалёванных воинов, они гнали женщин. С заплаканными лицами пленницы озирались вокруг. Ничего не понимая, я притихла. Казалась, никто меня не видит.

Они прошли буквально на расстоянии вытянутой руки, но никто не повернулся в мою сторону. Будто и нет здесь меня.

Пройдя чуть вперёд, гуроны остановили женщин у непонятно откуда взявшегося белоснежного храма. Сложенное из больших мраморных плит строение впечатляло размерами. Крыльцо с резными колонами и огромные ступени, наверное, высотой мне по колено. Неподалёку от белеющих стен чернела широкая яма. Дурное предчувствие охватило мою душу.

Выбравшись из шалаша, я замерла, понимая, что сейчас произойдёт. Ногу что-то защекотало. Это был небольшой колючий куст, на веточках которого сидели нераспустившиеся чёрные бутоны цветов. Совсем как тот, что был выструган в дереве. Наклонившись, я коснулась одного из них, и он распустился прямо на глазах. В воздухе приятно запахло анчаром. Но это не мог быть запах цветка.

Хотя, что я знаю об этом растении.

– Во имя Танука, мы разделим этот мир пополам! – донёсся до моего слуха торжественный вопль. – Мы запрём Иные расы на севере и будем властвовать на Юге, – по мраморным лесенкам спускался статный красивый мужчина, на его голове красовалась вычурная корона из перьев, а лицо изрисовано на манер гурон.