"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

– Мне кажется, именно неумение поджарить кусок мяса и не может ей простить Хаук, – не удержалась я.

– М-м-м, – он прищурился. – Мне порой так жаль брата. Любить женщину и понимать, что она никогда не преподнесёт тебе на тарелке обжаренный с двух сторон кусочек оленины. Это такая мука.

– Похоже, я не всё о вас знаю, вардиган.

Лассе поморщился от такого обращения.

– У мужчин моего клана одна общая страсть.

Уточнять я не стала и так понятно. Брюхо набить до отвала.

Прислушавшись, я поняла, что снаружи стало тихо. Видимо, Хаук спустился, а Атлин отглаживает пёрышки своему воронёнку. Она привязывалась к этой птице всё больше. Сдаётся мне, с большого голода никто уже на него с вилкой и ножом не пойдёт.

Странный раскат прокатился по туманному небу. Испуганно взвизгнув, я обвила талию мужа ногами и прижалась к нему плотнее.

– Что это? – мой голос дрожал.

– Гром, – отстранив меня, Лассе немного неуклюже поднялся. – Только вот никогда не видел, чтобы в тумане шёл дождь.

– Дождь?! – мой голос дрогнул. – Настоящий?

– Не знаю. Иди ко мне, – склонившись, он поднял меня на руки и подошёл к окну.

Погода хмурилась. Густой туман тяжело клубился у самой воды, наползая на берег.

Что-то застучало по стенам.

– Как есть, дождь, – мой северянин улыбнулся и вытянул руку в окно. На неё тут же упали крупные капли воды. – Стужа меня дери, кажется, я всё же раскачал эту мглу.

Несмело протянув руку, я наблюдала, как в центре ладони собирается небольшая лужица.

– Источник знает, что мы рядом, – шепнул Лассе, – он злится…

– Разве алтарь может испытывать чувства?

– Алтарь лишь камень, соединяющий наш мир с обителью Танука… Но у него есть душа. Иди на кухню, Сонья, и приготовь нам вкусный обед.

Он осторожно опустил меня на ноги и отстранил от себя.

– А ты? – насторожилась я.

– Я в подземелье. Нам пора заканчивать со всем этим. Дождь – это только начало, но ждать продолжения мы не станем, девочка моя. Поиграли и хватит.

Я в этот момент Лассе не узнавала.

Передо мной стоял хладнокровный туманник.

* * *

Выкладывая непривычное для меня красное мясо на дощечке, я наблюдала, как Атлин посыпает его солью. Взяв небольшой молоточек, она принялась отбивать кусочки.

– А ты уверенна, что так надо? – стараясь не обидеть, поинтересовалась я.

– Да умею я готовить, – отмахнулась девушка. – Но они не всегда заслуживают вкусной еды. Это моя им месть. Как пройдутся по мне своей мужской харизмой, так я им угли и муть болотную по тарелкам разливаю.

Я удивлённо приподняла брови.

– И как часто они едят твои особенные блюда? – мне стало любопытно.

– Да я уже забыла, когда нормально готовила. Но сегодня у всех настроение и без того скверное, чтобы ещё и я им пакость скармливала, так что скажем – готовила ты.

Я медленно кивнула. Подтянув к себе гладкую разделочную доску, уложила перед собой приличный такой кусок мяса. Разрезав его пополам, присыпала солью и потянулась за привычными мне сухими водорослями. Втирая их в мякоть, я поглядывала за девушкой. В её руках работа кипела. И справлялась с мясом она куда быстрее меня.

Вскоре на глиняной сковороде зашкворчал первый кусок.

Кухню наполнял необычный для меня сладковатый аромат.

Мясо темнело и выделяло сок. В печи разгорался огонь.

Не знаю почему, но это вогнало меня в ступор. Перед глазами стояло высокое пламя и отец…

– Сонья, – Атлин мягко коснулась моего плеча, – что с тобой? Ты замерла с колотушкой в руке.

Моргнув, я опомнилась и сделала шаг назад от открытого огня.

– Ты его боишься, – догадалась она.

– Больше смерти, – нехотя призналась я.

– Это нормально, все чего-то страшатся. Моя мама отчаянно боится потерять кого-либо из близких. Не знаю, как она меня отпустила с братьями…

– Значит, страх не столь велик.

– Нет, ты неправа. Однажды её отец вернулся домой мёртвым, ей пришлось упокоить его и похоронить. Она до сих пор плачет в те редкие минуты, когда решается об этом поговорить. А после спустя совсем немного времени, она своими руками вытаскивала мёртвое тело родной сестры из телеги.

– Страшно, – призналась я. – Такое сложно пережить и не сойти с ума.

– Да. А ты смогла… Поэтому братья так бережно к тебе относятся, Сонья. Ты заслужила их уважение. Лассе сразу предупредил, что ты боец. Сильная, смелая… Ни один из них не заявит, что ты растяпа. Они молча съедят всё, что ты перед ними поставишь. Скажут, что вкусно, и даже Хаук не поморщится от этой лжи. А я вот нет. Не представляю, что мне нужно будет совершить, чтобы Лассе, наконец, взглянул на меня, как на Лахлана или Фалька.

– А стоит ли оно того, Атлин?

Она промолчала. И, наверное, правильно. Уложив очередной кусок на дощечку, я с силой ударила по нему.

Уважение, конечно, хорошо, но не такой ценой.

Глава 64

Восхитительный сладковатый запах жареного мяса разлетался по всему храму. Пару раз к нам порывался присоединиться Хаук. Но нарывался на Атлин. Размахивая колотушкой, северянка безжалостно гнала его в шею. За этими двумя интересно было наблюдать.

Она, что дите переросшее, вроде и взрослая девушка рядом стоит, а мысли, поступки… Незрелые, глупые, местами нелепые.

Он… За всей грубостью, циничностью Хаука скрывался терпеливый, уравновешенный мужчина. Столько выдерживать её нападки. Наверное, я бы взгрела Атлин после первого же испорченного куска мяса, а он только подшучивает над ней. Зачем-то балует и потакает её взбалмошности.

Зря! Эта северянка не была готова к настоящей жизни. Я абсолютно уверена: останься она один на один с белёсым туманом – сгинула бы, не найдя широких спин братьев, за которыми и отсидеться не страшно.

Да, вела она себя странно.

Мне было любопытно, Атлин сама хоть понимает, что ни на кого из мужчин так остро не реагирует, как на Хаука.

Эти двое словно тянулись друг к другу и в то же время отталкивались, не находя общего языка.

«Значит, не пришло их время» – шепнул мой внутренний голосок.