"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

– Ну да, ну да...
– с тяжким вздохом согласился он.

– Делай!
– твёрдо кивнула она мне.

– Делай, что должно, случится, чему суждено? Именно так, красавица - чему суждено!
– кивнул я ей в ответ. И мы пристально посмотрели друг другу в глаза.

А киса-то - кремень! Да и остальные не хуже! Не простая эта компашка, так я думаю. Не-ет, теперь я точно их не брошу. Героическая смерть на копьях или от удушения откладывается. Будем искать другие варианты, да!

– Мук, - я достал медную монету, - такой за горшки хватит?

– Господина очень щедрая!
– быстро закивал Мук головой и его активно поддержали остальные хоб.

– Мук чесная. Один хруунг многа-многа за катлы.

– Честный хоб? Это интересно! Но тем лучше! Держи свой хруунг, - я кинул кругляш Муку, - за неудобства и возможные будущие тумаки.

Хоб ловко поймал деньгу и, кинув в рот, сделал глотательное движение.

– Ты что, - вылупился я на него не веряще, - сожрал?

– Не-а, Господина, - коротышка указал себе на горло, - тута как плеватель. Мало-мало мешок. Два-три манета прячь. Всё!
– Он развёл руками.

– Да вы продуманистые ребята, как я погляжу. А что, разве о таком никто не знает?

– Воин не ищи, фулюль не ищи, шаман не ищи... Не знай. Хоб - чучун, поганая. Нет интереса. Совсем мала-мала хоб такой есть. Я есть. Наш тайна.
– Мук внимательно посмотрел мне в глаза.

– Гм... А мне, значит, веришь?

– Мук и брада, - он ткнул пальцем в остальных, - верить Великий Господина Мо! Мук говори тут, - он коснулся сердца, - Господина Мо - Великий Вождь. Справедливая! Благорождённый! Такой хоб ни види никогда. Великий...

– Ну, скажешь тоже, великий... Так, если только мало-мало, совсем чуть-чуть! Однако, раз у нас такие доверительные отношения возникли, - я достал ещё монету, - что есть за это?

Мук решительно откинул крышку невзрачного сундука и по тёмным внутренностям я понял, что сундучок-то волшебный. Увидев мои загоревшиеся глаза, он виновато пожал плечами...

– Не. Корб дай низя. Привязка кровь хобол. Какой другой не моги.

– Жаль, я-то губу раскатал. Ну ладно, доставай ништяки.

И понеслась... Не зря я заподозрил, что тут, в подземных копях, да и в целом в обществе хобол процветает теневой рынок. Главное, в него войти. А мне явно удача опять наворожила. Хорошо в него "вписался", с ходу.

У запасливых хоб оказалось в сундуке много интересного и нужного. Но по мудрому совету Крука что-то по-настоящему ценное или просто много, сразу я брать не стал. Неизвестно, как там ещё всё пройдёт, когда ко мне с разборками прибегут. Есть шанс, что отымут. Я подумал и согласился.

Взял все лепешки из серой муки. Толстые, с тёмной корочкой. Чуть слюной не захлебнулся от одного запаха. Но потом, потом... время дорого. Коробушку из легкой и тонкой коры с сухофруктами. Пару овощей, похожих на баклажан. Десяток сушеных рыб. Небольшой мешочек со смесью душистых трав-приправ. И мешочек чуть поменьше, с солью. В принципе всё, что было съестного. Всем этим и еще многим другим предприимчивые хоб по-тихому приторговывали за куски качественной руды.

Взял несколько разнокалиберных деревянных мисок, ложки на всех. У "старых" сидельцев совсем всё износилось. Забрал и большой костяной нож.

По указке кошечки забрал всю "джинсу", что была у Мука. Костяные иголки и клубок прочных ниток.

А также прикупил пару новых каменных кирок, укрепленных. С прочными деревянными ручками. Старые совсем говно, как сказал Крук. Их, кстати, на сдачу и вернули.

Отвалил за всё пять монет. Переплатил жутко. Об этом мне всё время пытался сказать Мук. Но я даже слушать не стал! Монеты - пыль. Средство обрести нужное. В нашей ситуации никчёмные медяшки, пусть они и дороже золота. Тем более достались безвозмездно, то есть - даром! Хе-хе...

И конечно, они, монеты в том числе, способ наладить долгосрочные дружественные отношения с хоб. Тем более кое-что помимо обычного набора они могут достать и на заказ. Но об этом будет разговор потом. Надо пережить скорый наезд шахтного начальства, осмотреться, поближе познакомиться с товарищами по несчастью и вообще... А там уже посмотрим, куда, чего и сколько.

Бобо, так звали юного гиганта, легко и непринуждённо закинул обоих хобол в телегу и процессия, не спеша, тронулась в темнеющий зев прохода.

– Ну, друзья мои, - обратился я к глядящим на меня сидельцам, - давайте теперь официально познакомимся! А то всё на бегу да промеж дел. Я, как вы уже слышали, Господин Мо!

– Я, - торжественно заговорила девушка-кошка, делая сложные петли хвостом и изящно склоняя корпус, - МиМурМио"тссо! Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Честно говоря, девочка меня удивила. Дело в том, что тут, на Океании, всегда, если перед тобой больше одного разумного, представляется тот, кто выше по статусу. Даже если он, или она, лишь формальный лидер. А вот дальше представляющая, в данном случае принцесса Мио, назовёт остальных в том порядке, в котором сочтёт нужным. Иногда, но не всегда стопроцентно, по такому представлению можно судить об иерархии или личной ценности собравшихся.

Ну, раз передо мной сама принцесса, я изобразил в ответ уважительный почтительно-сдержанный поклон.

– Брат-близнец, - продолжила принцесса, - МиМураМура"тссо, принц Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя.

Обоюдно кланяемся! Он делает красиво хвостом, я делаю многозначительно лицом.

– Бобогых. Первый Сын Старшего Вождя орды Степного Ветра Унтота Колючий Глаз.

– Мими...
– слегка осуждающе глянул на принцессу гигант.

– Бобо, для нас ты им был, есть и останешься!
– отрезала она. На что ороос только вздохнул.
– Отважный и умелый воин ороос и наш лучший друг.

– Безухий! Отринувший родовое имя, и мы уважаем его выбор, но… - она остро взглянула на полосатого мио, пресекая всякую попытку раскрыть рот, - всё ещё действующий гвардеец Королевской Стаи! Верный и преданный!

– И последний, но не последний среди нас, верный товарищ, умелый мастер подгорного народа - бро Крук. Тактик и стратег нашего выживания в этих пещерах. Опора, благодаря которой мы до сих пор живы.

– Ну-у-у... мастер, опора...
– смущенно пробурчал Крук, хотя было видно, что ему польстили такие слова.
– Скажешь тоже.

– И очень скромный разумный, - добавила с улыбкой принцесса.

Со всеми с ними я тоже раскланялся вельми понеже...

– Рад, что попал в столь высокое общество благородных разумных, прекрасная принцесса Дома Хрустального Когтя. И осмелюсь сразу внести предложение - давайте поедим!

И все дружно переглянулись: после высокого штиля и раз, приземлённо-насущное. Но по глазам было видно, предложение, как говорится, зашло.

– Есть, честно говоря, хочется так, что готов сожрать подмётку собственного сапога, если бы он у меня был. Три дня без крошки во рту! Да и моментом надо пользоваться, пока эти не прибежали.