"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
В пещере наблюдалась активная движуха. Туда-сюда мотались деловито озабоченные одинокие коротышки, кучками тусовались воины, в основном новобранцы-хоба. В больших ящиках и просто на полу были навалены груды колотой породы. Стояли кривобокие вигвамы и шатры. Горели почти бездымным пламенем очаги, сложенные из камня. Возле них суетились представители униженной касты - хоб. Они же перебирали и сортировали нарубленные камни. На огне в больших котлах булькала какая-то жижка. Везде царила деловая суета. На больших четырёхколёсных деревянных телегах, толкаемых несколькими коротышками, стояли парящие котлы, пустые плетёные корзины и ещё какой-то скарб. В сопровожденииодного-двух охранников они двигались в темнеющие неровные зевы тоннелей в стенах
Всё это я успел окинуть взглядом, на пару мгновений застыв в проходе, и тут же получил очередной поджопник.
– Ходи, гы!
К одной из таких телег мы и подошли. И наконец-то я смог вблизи рассмотреть, что же из себя представляют члены касты хоб. Если по большому счёту, то ничем от обычных хобол не отличаются. Зубы только не конические, а так комплекция и экстерьер такой же. На измождённых и забитых не похожи. Тихие и не "отсвечивающие", смотрящие всё больше в пол и в сторону - это да. Татух и украшений никаких! Зато одёжка, хоть и очень скромная, но что удивительно - добротная. Куртка с коротким рукавом, штаны чуть ниже колен. Материал что-то типа плотной джинсухи серого цвета. На тонком ремешке свисает по нескольку разнокалиберных мешочков и кошелей. Маленький ножичек, у всех четверых - костяной. Босиком. Ну, тут за исключением "высокого" руководства все хобол так ходят. Даже Сюсюн. Если по большому счёту, в такую одёжку не каждый старший воин одет. Интересное, однако, дело...
На телеге стояли два больших котла из глины, ещё один много меньше, стопа плетёных корзин, какой-то сундук, непонятное тряпьё... Одну из них, брезгливо поддев мослом, кинул мне Сюсюн.
– Муде ховай, да!
Кусок грубой и плотной мешковины. Ничё так, крепкой. Хватило обмотать вокруг талии с запасом, длиной почти до колен. Ну хоть что-то... Не шотландец, хе-хе, но близко к тому.
– Подпоясаться дай, - мрачно поглядел я на Сюсюна.
Он недовольно пожевал тонкими губами, но щелкнул пальцами и один из хоб шустро достал из-под тряпья кусок тонкой пеньковой верёвки. Или не пеньковой, не суть. Хватило сложить вдвое, кое-как закрепить "юбку".
Пока копался, к нам подошли ещё один вооруженный охранник из молодых и, судя по признакам, шаман-ученик, а с ними плеватель. Шаман хоть и никто, по сути, но уже весь на понтах. Сонно-вялый вид, брезгливое выражение зелёной морды. Весь такой уставше-важный.
– Новая?
– скользнув по мне взглядом, спросил Сюсюна шаман.
– Ыхы! Нада дух следить отдай.
– Урода какая, - скривил рот шаман, - чучун вонючия! Куда?
Мне прям зачесалось в ответ прокомментировать, кто он, что он и куда бы пошел, но покуда помолчу.
– К ней!
Жидкие бровки шамана удивлённо задрались.
– Сам Великий вождь говори, - пояснил Сюсюн.
– Тада нада быстра иди, - затряс головой шаман.
И мы пошли. Хоб молча толкали телегу. Шаман и старший фулюль Сюсюн чего-то тёрли промеж себя негромко. Охранники... Охранники развлекались. Время от времени, довольно погыгыкивая, и под всеобщий одобрям покалывали меня в булки, типа шевели ими быстрее. Я скрипел зубами, матерился про себя и шевелил, как мог. С учётом скованных ног и босых, ещё не совсем заживших пяток, веселье ещё то...
Шли довольно долго. Природными извилистыми проходами и пещерами. То широкими и высокими, то много уже и ниже. Где-то тропинка, явно в расчете на колеса телеги была подсыпана каменной крошкой, где-то выложена плитняком или подтёсана. Редкие светильники, но, всё больше светящийся мох, давали для моих глаз более чем приемлемое освещение. Впрочем, как и для хобол. Несколько раз встречалисьпрорубленные в скале искусственные проходы. От основного пути нередко отходили то тёмные, то слегка освещённые ответвления. Что удивительно, в разных местах ощущалось разное, так сказать, климатическое наполнение. Где-то прохладно и сыро, где-то
влажно и почти жарко. Сухо и холодно или просто "средне по больнице". И соответственно, на стенах, на полу, на сталактитах и сталагмитах, что попадались довольно часто существовала слегка отличающаяся экология жизни. Грибы, плесень, мох, слизни и улитки, мокрицы и другие ползучие твари. Некоторые представители подземного царства, растения или животные, светились бледными цветными оттенками. Пару раз в глубине узких, утопающих во мраке щелей и отнорков глаза уловили шмыгнувших крыс. Не удивлюсь, если в этих лабиринтах есть создания и посерьёзней.Вот так мы и шли. Я семенил скованными ногами, стараясь идти вровень со всеми, и крутил головой во все стороны. Хоб безучастно толкали телегу. Охранники и плеватель упражнялись в убогом остроумии, а шаман и Сюсюн вообще ни на что внимания не обращали. Шли-шли и пришли...
Очень большая и высокая природная пещера. Такая большая, что её высоту прячет мрак. Как, собственно, и значительную часть всего пространства. Только несколько ниш-карманов в стенах пещеры слабо подсвечивались призрачным светом. К одной мы и подошли.
Шириной метров десять, глубиной не больше пятнадцати и высотой метров семь. Потолок ниши скошенный, резко снижающийся к задней стенке. Освещён двумя шарами и слоями мха, растущими кое-где на стенах и потолке.
В глубине ниши застыли в настороженных позах трое мио, ороос и явный представитель подгорного народа. Он с первого взгляда сразу же шокировал меня розовым цветом своей шкуры! Креатив запредельный, да! Но в целом выглядели разумные не очень. Потрёпанно даже на скорый взгляд. Кошаки-мужчины мио и особенно ороос красуются многими мелкими шрамами и рубцами. Какие-то старые, а что-то посвежее. Очень интересная и колоритная пятёрка! Особенно одна! Девушка-кошка. Очень красивая даже пребывая в некоторой не ухоженности! Странными, не совсем человеческими но, удивительно гармоничными пропорциями, белой, даже с неким отливом перламутра кожей... Неземная, так сказать, красота. Единственная общая деталь у всех пятерых - широкие ошейники. Думаю, у меня такой же...
Но рассматривать их долго мне не дали. Шаман молча и совсем неожиданно ширнул меня большой костяной иглой с поперечными насечками, я только и успел, что вздрогнуть да ругнуться сквозь зубы. Всё с таким же лениво-брезгливым выражением на морде он прошёл внутрь ниши и, не обращая никакого внимания на сидельцев, стал совершать какие-то действия возле массивного каменного болванчика сантиметров пятьдесят высотой. Грубые, скупые черты только едва обозначали рот, нос, коротенькие ручки. Шеи нет, как и многих других деталей. Зато два глаза, большие кабошоны из чего-то полудрагоценного и красноватого. Выпуклые, подсвеченные внутренним светом, как живые.
Пошептав, помахав руками, обтерев с иглы мою кровь об идола и дождавшись, когда его глаза слегка пыхнут, он удовлетворённо вернулся ко мне.
– Рука дай!
Протянул, хотя ничего хорошего не ждал... Шаман достал из кожаного мешочка медный амулет непонятной формы и провёл над оковами. Щелк! И, раскрывшись, они упали на пол пещеры. Нехотя, со скрипом наклонясь, он проделал то же самое и с ножными. Магия, итить его! Один из хоб тут же подскочил и прибрал кандалы в сундук.
– "Господи, ну наконец-то!" - мысленно выдохнул я, растирая запястья.
– Моя делай всё!
– важно оповестил шаман Сюсюна.
– Отдыхай, жри иду. Твоя делай своя.
И, не дожидаясь ответа, шустро зашагал туда, откуда пришли. За ним отправились старшие воины и плеватель. Видно, после шаманства я совсем стал безопасен. Как червяк. Ну, ну... Так я и проводил взглядом компашку, быстро свалившую в проход.
– Чучун!
– сунул мне под рёбра мослом Сюсюн.
– Моя смотри! Слушай!
Пришлось отвлечься...
– Твоя тут живи. Работа работай. Руби камень! Они, - жирный утырок ткнул дубинкой в молчаливых разумных, - твоя всё говори. Как, куда, за нада!