"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Костюму Артёма досталось мама не горюй. Было видно, что он с трудом перебирает ногами, а от костюма на землю стекают черные сгустки непонятного состава, в который превратилась изящная броня.

– Сумел уничтожить Странника? – спросил я, подбежав ближе.

– Сумел. – ответил Артём спокойным голосом. – Но не до конца. Он сбежал, испугавшись быть полностью уничтоженным. И сука попортил мне костюмчик!

Артём поднял текущую руку, на секунду вернул ей прежнее изящество, но материал задрожал и снова стал стекать темными сгустками.

На улицу выбежала Юля и испуганно остановилась, вперившись взглядом в Артёма.

– Всё нормально. – я подошел и взяв простенькую сумку, приобнял ее. – Это Артём. Он… – я задумался, – он не враг.

– Но и не друг? – Юля продолжила с опаской глядеть на устрашающий облик Артёма.

– Друг! – слишком резко и громко сказал Артём. – Нам пора уходить. Готовы?

Вопрос конечно не нужный, но не задать его в данной ситуации просто невозможно. Сейчас бы ответить что-нибудь красивое и с глубоким смыслом. А затем увидеть, как за нами прилетит красивый корабль. Мы сядем в него, начнем взлетать, а на заднем фоне эпичный взрыв Крыла. Но…

– Готовы. – ответил я, прервав разыгравшуюся фантазию.

Черный овал материализовался рядом с нами, зависнув над землей. Ничего отдаленно напоминающего земные технологии. В боку проявилось отверстие, достаточное чтобы в него без труда вошел взрослый и очень высокий человек.

– Залезайте. – сказал Артём, проигнорировав наше удивление. – Обсуждать в другом месте будем.

– Хорошо. – сказал я, и аккуратно схватив Юлину руку, направился к транспорту…

Внутри корабль оказался до безобразия простым. Овальное помещение с тремя креслами в середине, повернутыми к друг другу. Абсолютное отсутствие какого-либо управления. Просто пол, и шершавые стены, странно светящиеся. Ни привычных мониторов, не смотрового окна. Очень странно, но как им управлять?

Я усадил Юлю в одно из кресел и сам уселся рядом. Артём вошел внутрь и входное отверстие заросло, отрезав нас от внешнего мира.

– Скоро будем в безопасности. – сказал Артём и его костюм начал стекать на пол, потеряв остатки твердости. Черная масса, похожая на нефть, стремительно стала впитываться в пол корабля. Несколько секунд, и от костюма не осталось следов. Из одежды на Артёме остались только обтягивающие шорты белого цвета. Осмотрев себя, он хмыкнул и уселся в последнее свободное кресло.

– Ты не представляешь, сколько у меня к тебе вопросов… – улыбнулся я.

Юля испуганно взглянула на меня, но промолчала, ставив мысли при себе.

– Понимаю тебя. – отозвался Артём. Он смотрел на меня, но другим взглядом, словно не видя, а сосредоточенно за чем-то наблюдая.

– Твой взгляд… – забормотал я.

– Ничего страшного. – пояснил Артём, не изменив выражения лица. – Я слился с кораблем и сейчас управляю им. Можно конечно задать координаты, и разум корабля сам все сделает, но после боя у меня небольшой стресс, поэтому решил полетать, чтобы отвлечься.

– Так мы уже летим? – удивился я.

– Да. – подтвердил Артём. – Смотрите!

Стены корабля и пол просто исчезли. Остались только кресла. Я немного испугался, увидев облака вокруг и горы далеко внизу. Юля вскрикнула, и мгновенно оказалась у меня на коленях, вцепившись в шею мертвой хваткой.

Артём засмеялся.

– Все нормально. – сказал он. – Не упадем. Корабль может быть прозрачным и совершенно невидимым снаружи.

– Ты меня задушишь… – выдавил я, пытаясь освободится от Юлиных рук.

– Мне страшно… – дрожащими губами сказала она. – Ты же знаешь, я высоты боюсь.

Артём вернул нижней части корабля прежнее состояние, но стены и крышу оставил прозрачными.

– Так лучше? – спросил он.

– Гораздо… – прошептала Юля и осторожно перебралась обратно в кресло.

Движение облаков прекратилось. Артём остановил корабль, зависнув в небе. Взгляд стал прежним.

– Трусиха! – я подмигнул Юле, и она залилась краской. Посмотрев на Артёма, спросил: – Чьи это технологии?

– Корпуса Контроля Миров. – спокойно ответил он. – Я с недавних пор работаю на них. – Артём нахмурился. – Хотя нет, скорее всего по-другому. Я представляю интересы Корпуса в нашем мире.

– Забавно. – я покачал головой. – Вопрос в лоб! Ты видел Шухова и Смирнова?

Артём рассмеялся.

– Нет, не довелось. – он резко загрустил. – К сожалению, не довелось. Шухов, Смирнов, Уфимцев – Легенды. С большой буквы. Не только у нас. У нас их мало кто помнит. Они легенды в других мирах. – облака снова пришли в движение. Корабль начал разгонятся, но перегрузки внутри не чувствуется никакой. – Задействовал разум корабля. – пояснил Артём. – Пока летим, поговорим.

– Хорошо. – я кивнул. Бросил взгляд на Юлю. Смотрит на стремительный бег облаков с неподдельным восторгом. Уже не боится. Снова заговорил: – Почему они стали легендами и почему ты не встретился с ними?

Артём пожал плечами.

– Я не успел разобраться в иерархии Корпуса. Многое осталось непонятным. Меня вербовал сотрудник по имени Никита Громов. Очень славный парень. Выходец из очень похожей на нашу реальности.

– Есть реальности похожие на нашу? – воскликнул я.

– Огромное множество. – ответил Артём. – Реальностей так много, что даже Корпус Контроле не знает каждую. Они наводят порядок в Веере Миров, но не могут контролировать все и вся. Не хватает возможностей и конечно же сотрудников. Те же Странники сидят у Корпуса как заноза в заднице и постоянно устраивают ему неприятности. У Корпуса все гораздо сложнее, чем мы можем представить. Странники не единственные, кто безобразничает в Веере Миров. Есть разумные виды, способные путешествовать из реальности в реальность. Много разумных видов, кардинально отличающихся от людей как внешне, так и по другим критериям. И большая часть таких разумных видов настроена агрессивно. Вот и приходится Корпусу постоянно ограничивать особо буйных.

– Как Корпус вышел на тебя? – спросил я, подметив, что Юля невзначай слушает разговор.

– Мне не сказали. – уклончиво ответил Артём. – Но есть предположения, что просьба вмешаться в нашу реальность шла от Игната Шухова или от Алексея Смирнова. Корпус итак пошел на многое, задействовав Никиту Громова для вербовки агента, которым стал я, в неперспективной реальности.

– Не перспективной? – поинтересовался я.

– Да, как бы грубо это не звучало. – объяснил Артём. – Наша реальность совсем недавно была закрытой, и вмешательство из других миров в ход событий было невозможно. Но древние открыли ее, уничтожив Закон. Теперь все по-другому. К нам хлынули жители иных миров. Пока в частности Странники. И они взяли контроль в свои руки. Но кто знает, может не только они сделали наш мир своим прибежищем.

– А Древние? – я посмотрел на улицу, где под ногами стремительно бежит степь. – Я был мерт… – вовремя опомнившись, не стал договаривать, но Юля уже уставилась на меня, расширив и без того испуганные глаза. Когда мы останемся наедине, меня будет ждать нехилый вынос мозга. Впрочем, будет это не скоро, так что пока можно не боятся. Посмотрев на Артема, я продолжил: – Я был мертвым, но древний помог мне. И Странник помог. Но благодаря Древнему я не стал марионеткой Странника.

– Я знаю это. – сказал Артём. – Дух просканировал тебя вдоль и поперек. Ты принял в себя программу, созданную странниками, но Древний изменил ее и тебе ничего не угрожает. Побочные эффекты могут возникнуть, но они не так уж страшны. Бессмертие, ультрарегенирация и прочая ерунда. Мелочи.