"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

– Тогда рисуй еще один кружок. – попросил Филиппыч. – Древние. Именно они все время подталкивали Игната и Алексея в нужном направлении. Всем было известно, что достаточно просто смерти Шухова и Закон прекратит работать.

– Не точно! – Артём нарисовал большой кружок и подписал – «Древние». – Алексей получал информацию порциями. И мы так и не знаем, кто давал эту информацию. Может это был Закон, а может Древние.

– Это был Закон. – заговорил я. – Именно так сказал мне Аркаим.

– Точно, – Артём показал на меня карандашом. – Егор у нас спец по Древним.

– И многое тебе известно? – Филиппыч взглянул на меня с интересом.

– Не многое. – ответил я. – По сути меня только предупредили. Дословно – не успокоитесь, щелкнем пальцами и от вас мокрого места не останется.

– Подобное им по силам. – согласился Артём. – Но факты указывают обратное – Древние полностью равнодушны к людям. Никого не убивали. Скорее всего угроза – просто слова. И почему они выбрали именно тебя?

– Нет, они не выбирали меня. – сказал я. – Я разговаривал с Аркаимом. Он один из Древних. Их численность нам не известна. Как и возможности.

– О возможностях Древних я наслышан. – заговорил Филиппыч. – Разумный Лес, уничтожение ядерного оружия и радиоактивного фона, очищение планеты. Соскучился по лесу я ребята. На большую землю хочется.

– Пока не об этом. – остановил Артём. – Нужно понять Древних. Что они замышляют…

– А что если они ничего не замышляют? – воскликнул я.

– Возможно… – Артём показал на кружок с надписью «Древние». – Они нейтрализовали Закон и заняли господствующую позицию в нашей реальности. Отталкиваясь от событий семилетней давности – Древним нужна была нейтрализация Закона. Но тогда вопрос в другом. Если была цикличность и человечество уже развивалось до нашего уровня и даже выше, а затем откатывалось назад, то почему Древние не уничтожили Закон в прошлые разы?

– А что если, – Филиппыч довольно проворно вскочил с дивана и встал у стенда, – что если Древние не могли раньше? Силенок не хватало, но со временем хватило, и они решили попробовать. Партейка рискованная, но она удалась. Теперь Древние у власти.

– Тогда можно выделить древних как инициаторов всего происходящего. – сказал я. – Партия в шахматы с Законом, которую они выиграли поставив шах и мат. Как такой вариант? – я посмотрел на Артёма. – Ты единственный, кто бывал за пределами нашей реальности. В Корпусе знают о Древних?

– Знают. – Артём взглянул на свои художества. – Древние для них – богоподобные существа. Подобных им в Веере Миров огромное множество. Так сказал Громов. И таким существам как правила нет ни до кого дела, кроме самих себя.

– Многое не сходиться. – Филиппыч покачал головой. – Зачем тогда выкинули Шухова и Смирнова? Должна быть причина. – он посмотрел на Артёма. – Что говорит Громов? Есть возможность вернуть ребят назад?

– Есть, но пока никак. – ответил Артём. – Я отрезан от Корпуса и не знаю, смогу ли когда-нибудь связаться с ним. Избранные вернутся сами. От кого или от чего это зависит – не знаю! Но связь точно имеется. И Шухов во всем этом далеко не последняя фигура.

– Так. – Филиппыч отобрал у Артёма карандаши и решительно усадил его на диван. – Ничего не добились. Переходим ко второй стадии. Действие в реальном времени.

Филиппыч нарисовал на второй части ватмана три больших круга и вмсал в них: «Корпус», «Древние», «Странники». В центре этих кругов он нарисовал кружок поменьше и подписал «Люди».

– Так? – спросил он.

– Закрась Странников красным. Именно они плохие. – попросил Артём.

Филиппыч покачал головой.

– Не доказано. Быть может на самом деле плохой Корпус? Странники помогают. Вылечили Тейлора, дали технологии. Корпус – воюет со Странниками. Мы просто оказались втянуты в чужую войну. А ты, – Филиппыч показал карандашом на Артёма, – выбрал сторону Корпуса, не зная наверняка.

– Тот, кто помогает не всегда хороший. – сказал Артём. – За помощь придется платить. И цена всегда оказывается выше, чем ожидалось.

– Согласен. – Филиппыч кивнул. – Позиция Корпуса нейтральна по отношению к людям. Это радует. Но и Древние к людям нейтральны.

– На самом деле нет. – снова вмешался я. – Древние лишили нас технологий. Формально запретов не было, но всем известно, что они есть.

– Тогда агрессор в данном случае Древние. – Филиппыч заштриховал кружочек доставшийся Древним красным. – Но Древним нет дела. А конфликт происходит между Странниками и Корпусом.

– В Корпусе Избранные. – подметил Артём. – Громов говорил, что Шухов знает слишком многое. В Корпусе много измененных, но таких как Шухов – не одного. По сути Игнат очень важная фигура даже для Корпуса. Вот только каким он стал – не знаю.

– Снова вернулись к Шухову. – Филиппыч посмотрел на рисунок. Внутри кружочка Странников он нарисовал кружочек поменьше и подписал «Сторонники». – Сами понимаете, кто они. Савельев, Тейлор, живые и помолодевшие президенты. Власть!

– Одураченные балбесы. – недовольно прорычал Артём. – Переубедить их не получится.

– Савельева можно, но трудно. – сказал Филиппыч. – Чарли невозможно. Странник вернул ему ноги. Для Чарли он первый после бога…

Мне надоело слушать дискуссию Артёма и Филиппыча. Глаза начали слипаться, и незаметно для себя, я уснул.

Когда проснулся, понял, что нахожусь в помещении один. Свет включен, но горит тускло-тускло. Если меня не разбудили, то значит в моих услугах не нуждаются. В углу комнаты стоит… Надо же! Забыл. А нет, вспомнил. Кульман!

Кульман, с прикреплённым к нему ватманом стоит у стены. Свободного места на листе практически не осталось. Все в кружках, стрелочках и надписях. Даже какая-то таблица имеется. Крепко я спал, однако, раз пропустил столько интересного. Хотя сомневаюсь, что Артёму и Филиппычу удалось прейти к какому-нибудь однозначному ответу.

Протяжно зевнув, я прислушался. Тишина. Если буду нужен – разбудят. А пока можно продолжить спать…

Сильный хлопок и колебания заставили меня проснуться. Вскочив с дивана, я понял, что убежище гудит и вибрирует. Висящая на стене картина рухнула на пол и развалилась. Свет несколько раз моргнул и пришел в норму.

Снова удар и колебания. На этот раз меньше. Выскочив из комнаты, я побежал искать Артёма и Филиппыча. Неужели на нас напали и пытаются взорвать убежище? Нет, такого вооружения на «Клевере» точно нет.

Артём выбежал из небольшой комнаты с автоматами в руках. Заметив меня он тут же всучил мне оружие и подсумок с магазинами.

– Что происходит? – спросил я, машинально скидывая предохранитель и досылая патрон. Старый добрый Калашников громко лязгнул затвором.

– Пришли за нами. – ответил Артём.

С первого уровня по лестнице прыжками спустился Филиппыч.

– Я подорвал вход, но они знают о двух других. – выпалил он. – Либо идти на прорыв, либо держать оборону в убежище. Три четыре дня легко продержимся, если грамотно оборонятся.