"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21

Альбе на секунду показалось, что там, на лестнице, кто-то из темноты наблюдает за ней. Но только на секунду.

Плохое место.

Да. Мы скоро уйдем.

Плохо место. Я хочу уйти.

Сиди тихо и все. Мы скоро уйдем.

Пусть. Я выйду. Сейчас.

После короткого колебания Альба просто взяла и запихнула сопротивляющегося и яростно шипящего висла в торбу, тщательно затянув ее. Еще не хватало в этом месте Хамла искать в темноте.

Пусти! Пусти-пусти-пусти!

Сиди. Так ты не потеряешься нигде хотя бы.

Хамл побесновался еще с минуту, пока они медленно пересекали холл, и затих.

Вагнер с подсказками Свена отыскал кухню. Пустая и заброшенная, она, казалось, даже хранила запах еды. Очень-очень слабый запах, и довольно неприятный. Видимо, кто-то из тех, кто бывал в доме, что-то оставил, уезжая — и это «что-то» все еще гнило.

Альба почувствовала, как напрягся Жан — но промолчал. Впрочем, тут каждому было не по себе.

Вагнер присел около печи, посветил в нее. Потом сплел какой-то узор — и на его руке появился маленький черный шарик. Магистрант его подбросил — и шарик вплыл в печку. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Вагнер покачал головой.

— Труба изгибается. Шут знает зачем ее так делать было, но она изгибается. Так что едва ли это то, что нам нужно.

— Тогда — гостиная, столовая или кабинет, — рассудил Свен. — Там, где бывают хозяева, там и должно быть тепло, и камин там будет.

— Ага. Пошли искать.

Они прошли мимо столовой — с многоугольным столом и такой же плиткой с узорами на полу. Двинулись в какую-то комнату, похожую на библиотеку — но нашли там только пустые полки, выглядевшие так, словно то, что на них было, попросту сожгли.

Вагнер присвистнул.

— Ортинское дерево… Да, его ж магией не очистишь, как стены. Кажется, кто-то не любил читать.

Вид уничтоженный огнем библиотеки в ночи заставил нервно озираться. Альбе в очередной раз показалась, что кто-то наблюдает за ними, но никого не было. Ни единого звука. Разве что-то где-то наверху, кажется, что-то равномерно поскрипывало.

Поскрипывало… От понимания этого спина Альбы мгновенно покрылась холодным потом.

А что если особняк обитаем? Что если там кто-то есть?

Звук был. Но не приближался. Не приближался… Наверное, какая-то доска рассохшаяся. За домом ведь не один год никто не смотрел.

Вагнер двинулся дальше. Медленными шагами, и Альба могла поклясться — ему было страшно не меньше, чем ей. Но, в самом деле, коль они сюда залезли — не уходить же просто так?

Следующим был кабинет. Почти пустой — просто потому что всю мебель вынесли, а то, что осталось, напоминало груды досок. Странная планировка этого места сделала это помещение проходным. Через одну дверь они пришли, а вторая, напротив, была на удивление массивной и — закрытой.

Плохое место.

Альба раздраженно дернула плечом. Хамл даже из торбы действовал на нервы.

Скоро пойдем, потерпи. Сам захотел со мной.

Здесь был камин. Камин! Альба присела около него, разгребая остатки старой золы. Ей казалось, что взгляд зацепился за что-то необычное.

Вагнер придвинул шар, и в его неярком свете Альба нашла небольшой тубус, сейчас совершенно черный от сажи. Это ли?..

Клейма не было, как и магии. Альба с некоторым сомнением переглянулась с севшей рядом Амири — и начала развязывать шнурок на мешке. Адресата все равно не было, да и вообще стоило узнать, нужная ли это вещь. Конечно, шансов, что тут в заброшенном доме в заброшенном кабинете лежит что-то похожее на то, что уронил не так давно ястреб, было немного, но все же…

Альба провозилась-провозилась, и, плюнув на все, магией просто переплавила кожаный шнурок. Варварски — но что поделать. Ножа-то у нее не было.

Внутри оказался кусок словно бы наскоро оторванного откуда-то пергамента с неровными краями. Он был пуст, но стоило приглядеться, как словно бы перед мысленным взором возникла надпись:

Наследие взывает. Древо поможет вспомнить то, что было. Чаша ждет часа в глубинах. Она — твоя судьба.

Вся твоя жизнь была ложью. Узнай правду. И прости меня, если сможешь.

Ты только ступаешь на путь магии, а уже будешь среди тех, кто подчиняет чужие страсти и чужие мысли. Это — достойно О’Кара.

И из боли родится власть.

— Что это за ерунда? — пробормотала Альба.

Очевидно, что послание было вложено на лист ментально. Кому оно было адресовано? Ни подписи, ни адреса, ни…

Температура в помещении, и так холодном, резко опустилась так, словно они вдруг оказались в гигантском холодильнике.

— Бежим! — крик Вагнера ударил по ушам.

Свен рванул Альбу за собой. Она выпустила из рук клочок бумаги, едва не свалилась, пытаясь не запутаться в ногах. Жан тянул Амири.

Хамл заорал из мешка.

В ярко вспыхнувшем свете шара Вагнера Альба четко увидела, как через ту дверь, откуда они пришли, в помещение вошло… существо.

Высокое, тонкое, в нелепом просторном одеянии — и без лица.

Кто-то заорал. Или она сама?

Кто-то вышиб дверь. Кто-то заорал вновь.

В существо попали две черных молнии — но ничего не изменилось.

Ноги заплетались. Амири отставала.

Альба бросила в это создание кусок Огня. Огня, зародившегося внутри и прорвавшегося наружу, опаляя все на своем пути. Потом еще раз — то ли до, то ли после того как Свен втащил ее в следующее помещение. И точно после того как длинный палец с множеством фаланг едва не коснулся лица Амири…

А потом они бежали. Прочь, не разбирая дороги. Как можно дальше, из помещения в помещение. В холл, потом прочь с крыльца, теперь с Драйх и Эльзой. Дальше, дальше, дальше…

Остановились они только после того, как выбежали за забор, оставляя на газоне примятую траву. Обитатель дома же не показывался, так и оставшись внутри.

— Влед. Поганец. Наврал, — Вагнер пытался восстановить дыхание. — Демона с два он там был.

— Что случилось? — Эльза с тревогой оглядывала их пятерку.

Альба же осторожно взяла за плечо Амири, которую потряхивало, и, поймав взгляд, чуть улыбнувшись, заметила:

— Оно нас больше не тронет.

Влила силу… И, больше желая убедить себя, чем других, повторила, смотря на всех: