"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Чем же? – выплюнув вопрос, Темьян скривился от очередной болезненной судороги.

– Да тем, что в этой грязи ты умудрился остаться чистым. Сохранил наивность и достоинство. Не разучился краснеть. Не озлобился. Может, по молодости лет или по глупости. – Пирс Шатуба потер мозолистыми руками лицо. – Ладно, вставай. Отведу тебя на сеновал или где ты там ночуешь в доме Свирина, пока ты снова не потерял сознание.

Темьян с трудом встал, опираясь на плечо кузнеца. Перед глазами все плыло от боли. На ногу невозможно было наступить. Казалось, в ней засели раскаленные, острые иглы. Не выдержав, он застонал.

– Терпи молча, – жестко приказал кузнец. – Это входит в твое наказание. Застонешь, сделаю то же самое со второй ногой.

Темьян подавился стоном и до крови закусил губу. Он не помнил, как они добрались до сеновала, но за всю дорогу не проронил ни звука. Ему становилось все хуже. Но один вопрос не давал ему покоя. Перед тем как рухнуть в сено, урмак прохрипел:

– Ты научишь меня своей науке?

Кузнец с интересом поглядел на него:

– В ученики просишься? После всего?

Темьян кивнул. Шатуба неприятно улыбнулся:

– А не боишься, что наказание еще не окончено и ты перепробуешь на себе все болевые спайки по очереди?

– Если перепробую, значит, заслужил, – скривился от боли Темьян, надеясь, что кузнец примет его гримасу за бесстрашную усмешку. – Ты имеешь право так поступать со мной.

Кузнец с новым выражением взглянул на урмака:

– Да, Соланна права, ты редкий экземпляр, Темьян! Ладно, научу. Только, чур, науку мою никому не передавать – такое условие.

Темьян кивнул и с облегчением упал в сено. Силы его были на исходе, но перед кузнецом он собирался хорохориться до конца.

Шатуба пошел к выходу. Уже стоя одной ногой снаружи, он оглянулся и сказал:

– Кстати, можешь продолжать встречаться с Соланной. И не говори ей про свое наказание. Если она узнает, прибьет меня на месте.

Темьян нашел в себе силы понимающе улыбнуться и потерял сознание.

С тех пор кузнец стал преподавать ему науку «Ласкового касания» – древнее боевое искусство таинственных белых волшебников Живицы, мастеров жизни и повелителей пространств. В амбаре они между собой больше не дрались.

31

Так прошел почти месяц.

Темьян продолжал убеждать Кайю бежать с ним в город и стать его женой. Та боялась, тянула время и просила подождать. Сама же подробно расспрашивала о его прошлой жизни, семье и способностях. Темьян рассказывал не обо всем. Не то чтобы он не доверял Кайе, но какая-то сила удерживала его от излишней откровенности.

Однажды к Темьяну подошел Бродарь. Урмак напрягся, ожидая скандала. Слава Богам, поблизости никого не было.

– Ты хорошо дерешься, урмак, – обычным заискивающим тоном проговорил Бродарь, с приторной улыбочкой заглядывая снизу вверх в лицо Темьяну.

Чистоплотного урмака слегка перекосило от омерзения, когда он разглядел в неопрятной бороде селянина хлебные крошки, но, сделав над собой усилие, Темьян ответил вполне вежливо:

– Спасибо на добром слове, господин Бродарь.

– Ты стал признанным лидером. На тебя ставят много куаров.

Темьян промолчал. Склонил голову набок, разглядывая хозяина Кайи и не понимая, к чему тот ведет.

– Я слышал, – продолжал Бродарь, – Свирин за последние два месяца заработал на тебе почти три сотни полновесных золотых монет. А сколько он заплатил тебе?

Темьян бормотнул что-то неразборчивое.

– То-то и оно! – обрадовался собеседник. – Тебе он ничего не дал, паскуда! Но я подскажу способ, как разбогатеть, причем быстро. Интересует?

Темьян пожал плечами, не до конца понимая, как следует себя вести в данной ситуации.

– Вот если бы ты иногда… падал… когда я тебе скажу, можно было бы заработать много денег, – вкрадчиво заговорил Бродарь. – Очень много! Поверь, иногда поражение приносит гораздо больше прибыли, чем победа. Я знал бы точно, в каком бою ты проиграешь, и ставил бы на твоего соперника. И выигрыш был бы огромен! Конечно, мы будем делить его пополам, не сомневайся.

Темьян нахмурился, стараясь держать себя в руках.

– Кстати, Свирину не понравится, что ты спишь с Кайей. – Бродарь продолжал говорить, но его тон и выражение лица неуловимо изменились. Теперь урмак понял, что имела в виду Кайя, говоря, будто ее хозяин имеет душу воина. – Да-да. Я все знаю, но молчу, причем только из хорошего к тебе отношения. Но если рассержусь…

– Я понял, господин Бродарь, – осторожно сказал Темьян, желая выиграть время и посоветоваться с Кайей.

– Зови меня по имени – Ксил. Мы же теперь как-никак подельщики, – улыбнулся Бродарь.

– Да, Ксил.

И Темьян, посоветовавшись с Кайей, стал иногда «ложиться» в амбаре, когда того требовал Бродарь. Выигрышем тот, само собой разумеется, с Темьяном не делился.

Такая жизнь начала потихоньку угнетать юношу, и он решил, что пора уходить из селения.

Темьян поставил перед Кайей вопрос ребром: идет ли она с ним? Молодая женщина попросила день на размышление, а утром к урмаку подошел Бродарь.

– Ты далеко собрался, Темьян?

– Не твое дело, Ксил! – отрезал парень, отказываясь поверить, что Кайя предала его. Наверняка осведомленности Бродаря есть и другое объяснение.

– Ты не уйдешь, пока не закончится сезон боев, Темьян. – Голос Бродаря звучал мягко, вкрадчиво. – Остался всего месяц, и я не советовал бы тебе ссориться со мной.

– А ты не слишком ли много на себя берешь, Ксил?

– Я предупредил тебя, Темьян.

– Да пошел ты! – Урмак развернулся и, наплевав на скрытность, побежал разыскивать Кайю.

Он обегал все селение, но нигде ее не нашел. Вечером в амбар на зрелище она тоже не пришла.

Темьян дрался в трех боях, в одном из которых, по требованию Бродаря, должен был «лечь». Но урмак выиграл все три, вызывающе глядя на Ксила. Тот задумчиво хмурил брови и укоризненно качал головой.

Вернувшись на сеновал, Темьян лег спать с твердым намерением завтра с утра попросить расчет у Свирина и уйти – с Кайей или без. Урмак решил, что как только обоснуется в столице и заработает много денег, вернется за любимой и выкупит ее у Бродаря.

Погруженный в свои мысли, юноша никак не мог заснуть. Он ворочался на мягком сене, думая о том, что сегодня очередь Кайи прийти к нему, но наверняка Бродарь запер ее и не пустил.

Урмак ошибся: Кайя пришла. Она была сильно расстроена и взвинчена одновременно.