"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Очень необычные брови. Вначале Эрхал принял их за рисунок, татуировку, но, присмотревшись, понял, нет – не рисунок.
И тут его прошиб холодный пот. Он окончательно очнулся.
Трагги! Прибывшие на Ксантину много лет назад и исчезнувшие без следа!
Эрхал поспешно сел, – оказывается, он лежал рядом с Темьяном в огромном шатре на мягких коврах среди расшитых шелками подушек, – и стал внимательно разглядывать девушку.
Сомнений нет, она трагги. В ее фигуре то же притягательное нарушение пропорций, что и в лице. Чуть длиннее ноги, чем у любой человеческой женщины, чуть
Картину дополняли длинные черные волосы, схваченные полоской ткани. По левому плечу вился браслет татуировок – стилизованные солнце и луна – жизнь и смерть в оправе судьбы. Такие же знаки украшали светлое короткое платьице девушки и оплетали ножными браслетами ее лодыжки.
Эти символы – верный признак трагги. Они обязательны как для женщин, так и для мужчин. Их наносят жрецы каждому ребенку сразу после рождения в надежде изменить его судьбу. А она у трагги вовсе не подарок.
Дело в том, что трагги умирают каждую ночь, правда, утром большинство из них возвращаются к жизни. Это повторяется изо дня в день, из года в год. Жизнь – днем, смерть – ночью. Именно смерть, а не глубокий сон. Причем умирают все и обязательно, не зная, суждено ли вернуться поутру к жизни.
Представьте, что вам жить всего один день. И каково? То-то и оно. А для трагги фраза «каждый день – словно последний» составляет основу существования.
Очень сильно заблуждается тот, кто считает, что они привыкли к мысли о смерти. К подобному невозможно ни привыкнуть, ни приготовиться. Наоборот. Многократно умирающие умеют ценить жизнь гораздо лучше остальных. Впрочем, как и забирать ее у представителей других рас, которые в глазах трагги выглядят практически бессмертными – ведь они способны прожить лет восемьдесят, а то и больше! – и вызывают жгучую зависть пополам с ненавистью.
Именно поэтому трагги – одни из самых беспощадных воинов во Вселенной. Не жестоких, нет, – у существа, живущего один день, слишком мало времени для изощренных пыток и казней, – но неумолимых и молниеносных. И самое страшное – безжалостных.
…Девушка-трагги протянула Эрхалу кувшин с разбавленным вином и вышла из шатра, не сказав ни слова.
– Эрхал, где мы? – Темьян потихоньку пришел в себя. Девушка, вероятно, показалась сновидением и ему.
Амечи молча пожал плечами и отпил вина.
– А Миссел где? – не отставал урмак.
Повелитель Воды снова пожал плечами, не отрываясь от кувшина.
– А она кто? – не унимался оборотень.
– Трагги, – коротко ответил Эрхал и протянул Темьяну кувшин.
– Это еще кто?
– Полагаю, в настоящий момент наши тюремщики. Уверен, они служат Черному Чародею и выполняют его приказ.
– Так мы в плену? – Темьян удивленно посмотрел на меч, висящий на поясе у Эрхала, и дотронулся до рукояти своего, будто сомневаясь в его реальности. – А почему у нас не отобрали оружие?
– Потому, что трагги уверены в своих силах. Оставив нам клинки, они дают понять, что не боятся нас.
– Они действительно настолько сильны? – неуверенно уточнил Темьян.
Эрхал ограничился коротким кивком. Но урмака не удовлетворил такой ответ. Он попытался приоткрыть полог шатра
и выглянуть наружу, но его пальцы натолкнулись на невидимое препятствие.– Бесполезно, Темьян, – сказал амечи. – Трагги выставили «охранку». В смысле охранное заклинание.
– А ты разве не можешь снять его? Давай используем твою магию и мои урмакские штучки и сбежим, – предложил оборотень.
– Не думаю, что от трагги удастся сбежать… Да и с магией не все так просто… Расслабься, Темьян. Если бы нас хотели убить, убили бы. Но мы живы, значит, им от нас что-то надо. Давай подождем, послушаем, посмотрим, а попытаться сбежать всегда успеем.
– Ладно, – после короткого раздумья согласился Темьян. – Тогда пока мы ждем, расскажи мне про трагги.
Эрхал вздохнул. Придется рассказывать, причем подробно, иначе любознательный урмак так и будет выматывать ему душу вопросами – есть в нем такая неприятная черточка.
– Трагги, как и джигли с кабаёши, являются жителями Несуществующих миров. Это причудливые, извращенные миры, а самый причудливый из них – Дно, родина трагги. Боги между собой называют его «помойкой»…
– Помню, помню! Ты еще говорил, будто со Дна в другие миры лезут всякие дикие оборотни, с которыми и воюют кабаёши.
– Ага. Пожалуй, стоит немного рассказать тебе о Несуществующих мирах, чтобы было понятнее про трагги.
– Да-да. Я и сам собирался спросить.
Эрхал хмыкнул: «Ничуть не сомневаюсь, что собирался», – а вслух сказал:
– Итак, сотни тысяч лет назад, задолго до моего рождения, не говоря уж о твоем, среди прочих миров, существовал один под названием Арнатох. Он мало чем отличался от всех остальных: материки и океаны, моря и пустыни, леса, реки и горы. Населяли его две разумные расы – люди и ящеры.
В те времена амечи и дейвы еще не заключили между собой Договор, а находились в состоянии войны за власть над обитаемыми мирами. Арнатох принадлежал тогда амечи и являлся одним из ключевых – раса разумных ящеров слыла отменными бойцами и активно использовалась в войне.
И вот однажды Арнатох начал просто-напросто разваливаться на части, причем не в физическом, а в магическом плане. Подобное действие называется «расслоением».
Механизм его очень сложный, подробностей я объяснять не стану, извини, ты все равно не поймешь.
Главное, что Арнатох начал «расслаиваться», излучая очень много магической энергии, которая волной побежала по Вселенной, буквально взрывая соседние миры.
По мере расслоения Арнатоха волна всемирных разрушений расходилась все дальше и дальше, грозя обратить в пыль десятки галактик.
Амечи вначале решили, что это проделки дейвов, но те поклялись, что не имеют к происходящему никакого отношения, тем более что пострадал и ряд миров, находящихся под контролем дейвов.
Было объявлено перемирие. Амечи и дейвы сообща постарались остановить процесс. С большим трудом им это удалось – на Арнатохе воцарилось хрупкое равновесие… Короче, Арнатох превратился в целую совокупность миров – плоских небольших кусочков, нанизанных на волшебную ось.
Миры-осколки объявили запретной зоной, заповедником, присвоив статус Несуществующих миров.