"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Должник перевел взгляд на одну из сосулек. В ее основании была трещина.
– Попробовать оторвать?
Он взялся рукой за зеркальное «копье» и дернул изо всех сил. Раздался звон. Сосулька разломилась на несколько частей, словно и впрямь была изо льда.
– Может, и стена не такая уж прочная? – повеселел Аль.
Он подошел к ближайшей мерцающей черноте и ударил рукоятью меча по закрывающему ее стеклу. Во все стороны брызнули осколки, открывая доступ к той самой черноте…
…Это и в самом деле был лук. Аль увидел его вполне отчетливо. А вот взять не успел – из образовавшейся
9
Аль пришел в себя от холода. Он снова лежал на морозном стеклянном полу. Только на этот раз сильно ныла грудь.
Должник сел и машинально потер ладонью больное место. Пальцы ощутили свежий шрам.
– Что это? – удивился Аль.
– Тебя убили, – пояснил Барахольщик. Видно, он успел слегка отдохнуть, потому что голос звучал намного живее и писклявее. – Это первый раз из трех. Осталось всего два воскрешения, не забудь…
– Да помню я, – разозлился Аль. – А ты почему не предупредил про молнию?
– Я сказал: будь осторожнее, – напомнил Барахольщик.
– А поконкретнее нельзя было? – возмутился Аль.
– Нельзя. Каждый раз получается по-разному. У тебя молнии, а у других…
– Что?
– Другое! – отрезал собеседник.
– Ладно, – Аль немного остыл. – Ты бы лучше подсказал, как взять этот проклятый лук?
– Не знаю, – признался писклявый. – Еще никому не удалось сделать это. Именно поэтому лук все еще здесь.
– Ну, просто здорово! А раньше не мог сказать, что дело абсолютно безнадежное? – попенял Аль.
– И что? Ты бы тогда отказался?
Аль задумался. Нет. Он все равно бы согласился. Ведь это единственный способ вывести Эрхала из Скользящих Степей живым. Амечи, считай, уже спасен – Барахольщик не посмеет нарушить клятву. Значит, первый приказ Змееносца выполнен. Но чтобы исполнить второй и третий, Алю нужно выйти из Галереи Зеркал живым.
– Ладно, Оружейник. Помоги мне хоть чем-нибудь. Что тебе вообще известно об этом луке? А? Почему их несколько?
– Настоящий – один. Остальные лишь его отражения. Это ж Галерея Зеркал. Здесь полно отражений. И они способны убивать. И вот еще что. Последовательность всегда сохраняется.
– Поясни, – попросил Аль.
– Из каждой вскрытой ниши теперь будет вылетать молния. Но не только она. Жди и других сюрпризов. Но последовательность станет повторяться. Сначала молния, потом что-то еще. Это все, что я знаю.
– Спасибо и на этом, – Аль подошел к первой вскрытой нише. Она была пуста. От лука не осталось и следа. – Обман. Пустышка. Отражение.
Должник внимательно оглядел спрятанные в стенах оставшиеся луки. Один из них настоящий. Остальные семь – отражения. Но который истинный?
Аль изо всех сил напряг интуицию. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и угадать. Пошел по наитию к одной из стен. Остановился. Примерился, как будет бить мечом, а потом сразу отскакивать, увертываясь от молнии. Потренировался несколько раз.
– Ну, давай! – сам себя подбодрил Аль.
Он машинально задержал дыхание, словно перед прыжком в омут. Резко ударил рукоятью по льдистому стеклу. Откатился в сторону. Молния просвистела
мимо, срикошетила о сосульку и ушла в потолок. Отскочила, ударилась об пол и пошла гулять по залу, потрескивая и шипя.Аль быстро заглянул в нишу, кося одним глазом на прыгающую по залу молнию. Пусто. В нише – лишь осколки льдистого стекла. Значит, и этот лук был обманом, отражением. Подвела интуиция…
Шипение приблизилось. Аль бросился на пол, лишь чудом разминувшись с молнией. Смертельный разряд просвистел возле плеча, отразился от зеркального льда и срикошетил к противоположной стене.
Аль вскочил на ноги и бросился к следующему, чернеющему в недрах стены, луку. Поспешно рубанул мечом по стеклянному льду. Отпрыгнул в сторону, освобождая дорогу новой, вырвавшейся из ниши молнии.
И тут внезапно что-то ударило в спину. Стало невозможно вздохнуть. Рот наполнился чем-то соленым и горячим.
Кровь… Она была не только на губах, но и на груди – там, где из тела торчало острие меча. Клинок неизвестного бойца вошел в спину и пробил туловище Должника насквозь.
«Меня убили… Но кто?!» Из последних сил Аль повернул голову. Сквозь подступающую пелену успел увидеть расплывчатые очертания человеческой фигуры. Что-то в убийце показалось знакомым. Но Аль не успел осознать что именно – его поглотила тьма…
10
– Вторая смерть. Уже вторая, – в голосе Барахольщика слышалась безнадежность. – Остался последний раз. Ты не справишься.
– Заткнись!
Это воскрешение оказалось не из самых приятных. Болела грудь и спина. Дышалось с некоторым трудом, а во рту по-прежнему ощущался привкус крови. К тому же сильно раздражал Барахольщик. Он повторял, как заведенный:
– Ты погиб уже дважды. А вскрыл всего три ниши из девяти. Это очень плохо! И зачем я только связался с тобой? Думал, раз ты Должник, будешь лучше остальных. А ты – хуже. Даже белый маг, прежде чем погибнуть вторично, сумел открыть семь ниш. А ты всего три! Тоже мне Должник…
– Заткнись! – прорычал Аль. – Еще хоть слово скажешь, я тебя придушу. Понял?!
– Ты неудачник, – прошелестел в ответ Барахольщик.
– А ты труп, – всерьез пообещал обозленный до состояния бешенства Аль.
– Ладно, молчу, – неожиданно покладисто согласился Барахольщик.
– Это правильно… – Аль сел, ощущая слабость. Сплюнул тягучую кровавую слюну. Заметил, что молнии больше не гуляют по залу – исчезли, как ни бывало. И таинственный убийца пропал. Сделал свое черное дело и сгинул.
Интересно, кто же он такой? Откуда взялся?
Аль прилег на пол, опираясь на локоть, и принялся размышлять. Вставать не хотелось. Лучше немного отдохнуть и обдумать дальнейшие действия. Со своего места он видел, что все вскрытые ниши пусты. Значит, настоящий лук в одной из шести оставшихся. Гадать, в какой именно, бесполезно. Аль, кажется, начал понимать правила игры и ничуть не сомневался – в каком бы порядке не вскрывались ниши, истинный мерцающий лук будет в последней.
Итак, всего не вскрытых ниш – шесть. Их все надо успеть пробить за один заход, потому что Барахольщик прав – осталось единственное воскрешение. Рисковать нельзя.