"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Зрение понемногу возвращалось. Максим буквально увидел небо в клеточку. Розовые облака робко проглядывали сквозь зарешеченное окошко.

– Меня в тюрьму?

– За что? – растерялся Фирсов.

– Я же давал подписку… и все равно пошел в Зону.

Полковник расхохотался, сверкая отбеленными зубами:

– Надо внимательно читать, что подписываешь. Подписка называется «о неразглашении». Но никто не может запретить человеку пойти в поход, например, в тундру. Будь ты в чем-то виновен, с тобой был бы совсем другой разговор!

– Зачем же вы засунули меня в этот… воронок?

– Мне надо поговорить с тобой с глазу на глаз. Дружок, никто не будет сажать в тюрьму курицу, несущую золотые яйца! Выкладывай все начистоту и с подробностями!

Фирсов откинулся на свободной лавочке, прикрыл глаза и соединил кончики пальцев. Максим начал долгий рассказ…

Когда он закончил, огненные краски неба погасли. Особист включил плафон.

– Можно принять закон и признать Зону запретной территорией, - зачем-то присовокупил Максим к отчету.

– Ты дурак или сроду так? – резко спросил особист. – Хочешь, чтобы туда только ленивый не попер? Запретный плод всегда сладок, заруби это на своем наивном носу. Вот что: мы создаем школу для… особых детей. Тебе придется в ней работать.

– Неееее, - протянул Максим. – Я с детьми вообще никак.

– Педагогов и без тебя хватает, - нахмурился Фирсов. – Будешь консультантом. Отказов не принимаю: работа не пыльная, но важная. Свободен.

– Один вопрос! Зачем вообще понадобилось тащить в Зону детей? Такой риск…

– Лучше бы ты не спрашивал! Как на духу скажу: в отделе «крот». Мы провернули комплексную спецоперацию, но на удочку попался только Петровский.

– Использовали детей, как приманку? Вот вы…

– А еще мы использовали тебя и майора. Нагло и с особым цинизмом. Государственная безопасность превыше всего. Разговор окончен. Ступай, пока я не разозлился!

Максим вскочил. Голова закружилась, и Фирсов еле успел подхватить его:

– У тебя нервное истощение… так сказал наш костоправ. Поваляешься несколько дней, жена витаминчики поколет. Будешь как огурчик.

Максим спустился на дорогу. Фирсов подал ему «тозик», швырнул рюкзак и захлопнул дверь. Белый с зеленой полосой автозак дохнул в лицо кислым запахом сгоревшей солярки и скрылся за поворотом.

Максим обогнул двухэтажный дом – его дом, вошел в подъезд и вздрогнул. На лестнице отирался сосед-наркоман. Максим протянул руку. Пальцы легко прошли сквозь бесплотную субстанцию.

– Привет! – едва слышно сказал сосед. – Я в отпуск. На девять дней. Спасибо тебе.

– За что?

– Да просто так. Ну, будь, дружище!

Сосед вышел на улицу и куда-то побрел. Трава не сминалась под его шагами.

Максим поднялся на второй этаж, щелкнул замком и ввалился в квартиру, едва не падая с ног от усталости. Олеся бросилась навстречу:

– Где ты был? – крикнула она, пряча на груди мужа мокрое от слез лицо. – Тебя забрал человек в форме! Даже майор ничего не смог сделать.

– А… Разговаривал с большой шишкой. Оказался полезным. Меня милостиво отпустили на волю. Надолго ли?

– Близ царя – близ смерти, - вздохнула Олеся.

– Верно, солнце мое. Но какие же мы с тобой эгоисты, - печально сказал Максим.

Он забыл спросить у соседа имя.

Эпилог

Максим подошел к окну, посмотрел на темнеющие на фоне ночного неба руины мясокомбината и вернулся за компьютер.

– Эй, контора! Сворачивай свою лавочку! Хватит резаться в танчики! – крикнул из-за стенки майор. – Новый Год пропустишь!

– Присоединяйся! – добавила Ирина.

– Сейчас, минутку!
– Максим тяжело вздохнул, закрыл игру и выглянул в большую комнату. Олеся гордо называла ее залом.

Церпицкий молча указал на стул. Максим сел за праздничный стол и заставил себя смотреть в экран телевизора. «Голубой огонек» отсчитывал последние минуты уходящего года.

– Э, друг! Ты еще с нами? Второй, ответь первому! – майор провел рукой перед глазами.

Максим вздрогнул и посмотрел на гостей:

– Как-то вы сегодня непривычно выглядите, Константин Владимирович, - Максим ткнул пальцем в жилетку и отутюженную рубашку Церпицкого.

Ирина звонко рассмеялась и чуть прикрыла декольте:

– Не все же в форме ходить. Пусть человеком себя почувствует.

– Вы паспорт получили?

– Да, - ответил вместо Ирины майор. – Ну и бюрократия у нас. Правда, и случай из ряда вон выходящий.

Церпицкий потянулся за портфелем и едва не опрокинул стул. Шлепнул на стол пожелтевшую газету и гаркнул:

– Читай!

– Заря коммунизма, - начал Максим. – Железнодорожники рапортуют…

– На обороте! Рубрика «разыскиваются»! – нетерпеливо перебил майор.

– Так… ушла с работы и не вернулась Светличная Ирина Васильевна… просьба сообщить по телефону ноль-два. Она?

– Да! Если бы ее вообще не существовало, проблем было бы меньше. Очень трудно прийти вот так в паспортный стол и объяснить, как пропавший без вести человек вдруг объявился через полсотни лет! Да еще и не постарел ни на год!

– Хорошо, что у нее детей не было и вся родня на том свете, - ляпнул Максим.

Майор погрозил ему кулаком. Ирина потерла шрам на щеке. Веки ее задрожали, глаза блеснули. Все же она взяла себя в руки, глубоко вздохнула и сумела не разрыдаться прямо за столом.

Дверь на кухню распахнулась. На пороге, держа в руках поднос, появилась Олеся. Она расставила тарелки, принесла салат, шампанское и минералку. Села рядом с Максимом и провела рукой по его камуфляжным брюкам:

– Переоденься, пожалуйста. Я приготовила тебе брючки, рубашечку. Все новое, с иголочки. Подари мне на Новый год себя. В красивой упаковке.

– Ой… Ну, хорошо, солнышко.

Максим вскочил, сунул руку в карман и вытащил маленький бесшумный пистолет. У майора полезли на лоб глаза: