"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

В радиоцентре задерживаться не стали. Ориентируясь по собственным ощущениям, точно по спутниковому навигатору, Максим обогнул главное здание, прошел под антеннами, пересек лесопосадку и практически уперся прямо в узкоколейную станцию.

– Отдохните, - приказал он, когда все опустились на сиденья в зале ожидания. – Вам еще дрезину тягать. Клим, пойдем со мной. Помоги кое-что сделать.

В кабинете начальника станции Максим уселся в мягкое кресло.

– Ты давно хочешь меня о чем-то спросить, - сказал он Климу. – Но боишься говорить при всех. Вперед. Я слушаю.

– Почему ты меня пощадил? Я не могу найти ни одной причины.

– Будь ты гебилой, я бы тебя уничтожил, не задумываясь. Но твои кураторы представляют другую сторону. Значит, они, пусть и не союзники, но и не враги.

– Я должен был вынудить тебя отдать мне политический пистолет. И предложить тебе работать на нас. За неплохие деньги. Или убить.

– О первом надо было просто попросить. Обозначить свои намерения. А насчет второго передай кураторам, что больше я в их византийские игры не играю. Насчет третьего – это невозможно.

– Почему?

– Потому что я уже мертв.

Клим протянул к Максиму руку, как бы пытаясь убедиться в его реальности, и тут же отдернул ее, словно от горячей кастрюли.

– Но ты же существуешь! Дышишь, разговариваешь… Значит, ты жив!

– А еще питаюсь и хожу в сортир. И, тем не менее, я мертв. И жив одновременно. Я как кот Шредингера, что находится в двух мирах сразу.

Ошеломленный Клим прошептал:

– Тем более ты не можешь остаться в стороне. Человек с такими способностями неизбежно привлечет внимание могущественных сил. Они вынудят к сотрудничеству.

– Тогда я уйду в Зону – только и всего. Пусть ловят меня среди развалин заводов, железных дорог и пароходов. Вот веселья-то будет!

– Не успокаивай себя. Они найдут слабое место. Сам к ним попросишься.

Максим скептически пожал плечами:

– Посмотрим. Тем интереснее. Но все, что я сказал несколько минут назад, в силе.

Клим не стал возражать. Несколько минут в кабинете стояла тишина. Потом Максим вновь заговорил:

– Когда мы будем у периметра, советую тебе свалить в закат. Скажу, где безопасно. Так будет лучше всем.

Несколькими минутами позже, сидя на тормозной площадке дрезины и глядя на рельсы узкоколейки, он подумал, что сболтнул Климу лишнего. С другой стороны, все сказанное им – давно известный всем секрет Полишинеля.

Глава 18. Серьезный разговор

Дрезина неторопливо катила среди болот. Призраки – строители железной дороги, приветствовали Максима взмахами костлявых рук, а после продолжали тяжелую и бессмысленную работу.

Роль мощного дизеля исполняли Клим и Настя. От них не было слышно ни стонов ни жалоб. Толян не мог качать рычаг – сильно болела раненая нога, Максима же единогласно освободили от физического труда и он сосредоточился на том, что видит впереди и чувствует позади.

Угрюмая серость болот закончилась. Дрезина пересекла перелесок и подкатила к станции в поселке. Максим нажал на тормоз и спрыгнул на платформу:

– Слезантий. Приехали.

Он наклонился и шепнул Климу: «Иди через овраг. Потом через поле – выйдешь прямо к периметру. В Зоне не задерживайся, не пытайся найти сокровища или прихватить что-то ценное. Не то сгинешь. Перелезай через забор, и – свободен»

Сам же Максим повел группу через лес. Тот самый лес, где он вместе с летчиком из прошлого – капитаном Иванцовым, случайно встретил мусорщика. Двадцать минут неспешной ходьбы – Клим сильно замедлял группу – и вот уже впереди заросшее одуванчиками поле, за которым высятся полуразрушенные корпуса мясокомбината. Нормальное, только чуть сплюснутое солнце уже почти касалось провалившейся крыши. Еще немного – оно зайдет за горизонт и над Зоной опустится тьма.

– А где Клим? – Настя спохватилась уже у самого периметра.

– Понятия не имею. Он нас покинул – пошел своей дорогой. Да ничего с ним не случится, если задерживаться в Зоне не будет.

– А если будет? – напирала Настя.

– Тогда это уже его личные трудности. Проблемы индейцев шерифа не волнуют, как известно.

Двигаясь вдоль забора, Максим довел Настю и Толяна до лестницы и помог им перелезть через периметр – в привычный, но жестокий и несправедливый мир. Автомобиль Толяна – дорогой внедорожник, все еще стоял у подъезда. Все же его хозяин выжил. Чего не скажешь о телохранителях, навсегда оставшихся в Зоне.

– До свидания, - Максим по-мужски крепко пожал руку Толяну и Насте.

– До свидания… и все? – воскликнула девушка.

– А что еще? Моя миссия окончена. Могу вас, конечно, пригласить на чай. Вот только ночевать у себя никого не оставлю. Хочу побыть в одиночестве.

Толян впервые после библиотеки заглянул в рюкзак:

– Книга пропала! Ее Клим стащил!

– Это несложно исправить, - Максим протянул ему книгу из своего рюкзака.

– «Конец вечности». Айзек Азимов, - уныло проговорил Толян. – Это не то.

– Почитаешь, поймешь: очень даже то.

Толян не стал спорить. Вздохнул и посмотрел в лицо Насте:

– Подвезти тебя? Обещаю, никаких глупостей.

Девушка немного подумала и согласилась. Хлопнули двери. Внедорожник заурчал, тронулся с места и скрылся в вечерней городской суете.

Максим снова перелез через периметр, вошел в диспетчерскую в разрушенном цехе и сунул дробовик Бузыкина в ящик с оружием. Потом лег на армейскую койку, обнял подушку и спал до самого утра – в Зоне казалось спокойнее, чем снаружи. Домой он вернулся только на следующий день.

Спустя неделю после похода к Максиму в квартиру вежливо постучал бритоголовый мужчина лет пятидесяти в строгом пиджаке и сверкающих лакированных ботинках. Позади него стоял молчаливый охранник – почти точная копия ныне умерших Олега и Бориса.

Максим открыл дверь:

– Здравствуйте, Михаил Васильевич! Проходите и садитесь.

Когда «большой начальник» и его охранник устроились на диване, Максим спросил:

– Хотите чаю?

– Твоего пойла в одноразовых пакетиках? Уж не знаю, как его пил Анатоль. Он рассказывал, что у тебя за бодяга.

– Мне как-то все равно. Я не великий чаевед. Я вам по секрету скажу, что я один пакетик завариваю несколько раз. Жаль выбрасывать то, что не до конца использовано.

Михаил Васильевич передернулся от брезгливости:

– Не думал, что ты такой извращенец.

– Гостям я всегда завариваю свежий чай… Так какие у вас ко мне претензии? Сломанная нога сына?

– Она уже зажила. Удивительно, что на рентгене нет даже костной мозоли.

– Может быть, гибель охранников? – продолжал Максим.