"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Уж лучше быть такой ядовитой, как я, чем доверчивой, как ты.

— Ну и чего ты опять Алису вспомнила? Больше нечем уколоть?

— Я её здесь видела. Она вступила в клан, — сообщила избитая красавица, собирая мои вещи.

— В какой? — хмуро поинтересовался я, играя желваками.

— Имени святого Петра, — сказала Искра.

Ого, да мы с ней могли пересекаться, когда я встретил её клан в обществе представителей святого Павла. Как же причудливо переплетаются наши жизни. Вслух же я произнёс, начав ползти в сторону чернеющих в горе пещер:

— На каменной поверхности никто не увидит моих следов. И, надеюсь, пещеры выведут нас к дороге, а там мы попробуем подождать караван. Если есть идеи получше, то я готов выслушать тебя.

Девушка отрицательно покачала головой, снова приложив к гематоме горсть снега, и вдруг сама коснулась темы, которую я уже давно желал поднять:

— Хочешь знать, как я оказалась возле шеста?

— Ага, сгораю от любопытства.

— Этот ублюдок Даймон кинул меня. Он не захотел отдавать мне мою долю. А я нашла в башне вот такой алмаз, — негодующе прошипела ведьма и продемонстрировала свой кулак. — Серьёзно тебе говорю. Вот такой здоровый — ни больше, ни меньше.

— Я тебе верю. Но получается, что магистр клана решил не просто удавить тебя втихаря или послать на три весёлые буквы, а устроить вот такое представление? Зачем он это сделал? Ради чего?

— Ну как тебе сказать… — неожиданно замялась девушка, входя в пещеру и держа в руках мой топор и щит.

— А-а-а, — понятливо промычал я, вползая на каменную поверхность и надсадно дыша от усталости. — Ты попыталась восстановить справедливость, умыкнув алмаз?

— Ага, и меня поймали, — мрачно кивнула Искра, громко шмыгнув носом. — А ты-то как оказался в их крепости?

— Я же обещал тебя найти. Кстати, где тот красавчик, с которым ты вошла в портал? Неужели ты уже свела его в могилу своим характером?

— Почти угадал. Я всегда выбираю таких домашних животных, которые не хотят жить, — бросила ведьма, скрипнув зубами.

— Так он реально умер? — вскинул я брови, обратив внимание на то, что чем дальше мы уходили от входа в пещеру, тем меньше вокруг было света. Ну, логично, вообще-то, но писец как нервно. Вдруг сейчас кто-нибудь выскочит, а я даже убежать не смогу?

— Нет, не умер, — промычала Искра, дёрнув щекой. — Просто он оказался трусом. Не захотел идти в башню Урсулы.

— Вот печаль, — притворно горестно выдохнул я и напомнил ей, вдыхая спёртый пыльный воздух: — Как ты там говорила? Втроём-то мы сможем явно больше, чем вдвоём?

— Ага. И ничего не изменилось.

— Да? А кто же третий? Барин же свалил.

— Так я не его имела в виду, а Мрака, — вывернулась ведьма, блеснув глазами. — Кстати, ты не хочешь его призвать?

— Да, самое время, — пробормотал я и вытащил питомца из перстня.

Тот оказался передо мной и удивлённо выпучил глаза, увидев хозяина в таком странном положении. Я же подметил то, что Мрак выглядел весьма потрёпанным. Его морду пересекала сочащаяся кровью рана от клинка, а одна лапа оказалась неестественно вывернута. Похоже, темнопарду досталось в той заварушке возле помоста.

Я тяжело вздохнул, покосился на Искру и буркнул:

— Хоть ему бы сказала спасибо. Он тоже спасал тебя от казни.

— Спасибо, Мрак, — ласково произнесла она, присела возле питомца и стала гладить его по голове. — Ты такой смелый, сильный, а как вырос с нашей последней встречи…

Темнопард внимательно слушал её и довольно щурился, а потом и вовсе замурчал, начав ластиться к ведьме. А та с ехидцей проговорила:

— Каждый мужчина любит ласку.

— Кроме Барина. Тот-то сбежал…

— Я говорю о мужчинах, а не о трусах, — отрезала Искра и приняла вертикальное положение, из-за чего Мрак разочарованно мяукнул. — Нам пора идти.

— Мрак, топай на разведку, — приказал я питомцу и тот нехотя двинулся вперёд, хромая на одну ногу. — Блин, ему бы ещё немного посидеть в перстне, чтобы залечить раны.

— У нас нет на это времени, — сурово напомнила ведьма, а затем сняла со своих плеч мой мешок и передала его мне. — Он мне жутко мешает, а я и так не умею обращаться с топором и щитом. Ты сможешь его… э-э-э… поволочить на себе?

— Смогу, — решительно выдал я, взял мешок и закинул его за спину. — Ты главное не подпускай ко мне всяких чудовищ.

— Почти как в башне Баль-Дура, — усмехнулась девушка и двинулась вперёд, а спустя пару метров неожиданно спросила: — А помнишь тот жёлтый камень?

— Это который я тебе отдал? — уточнил я, наморщив лоб, словно силился его вспомнить.

— Ага, — кивнула ведьма. — Представляешь, я в этой локации нашла такой же.

— Да ты что! — удивлённо ахнул я, едва не отправив брови в космос. — Где?

— В башне Урсулы. Она оказалась аналогична обители Баль-Дура. Точно такая же башня с идентичной планировкой. Ну я и решила поискать там тайник. И он нашёлся. Правда, не совсем там, где была нычка Баль-Дура, но принцип работы оказался тот же — находишь нужный камень в стене, жмёшь на него и открывается потайная полость.

— И где сейчас камень? — прохрипел я, скрывая волнение.

— Какой именно? Тот первый я потеряла в Иерихоне или может быть у меня его украли, а второй — в моём мешке, который в сарае клана Астарот, — хмуро произнесла Искра, с сомнением посмотрев на потолок, с которого свисали каменные сосульки.

— Твою мать, — не сумел сдержать я эмоций.

— Согласна. Мне кажется, что эти камни фигурируют в каком-то крутом квесте, — мрачно проронила ведьма. — И теперь мне его не закрыть. Я же не могу вернуться в первую локацию.

— А тут ещё есть такие башни?

— Ага, одна, но её занял светлый клан. Ты думаешь, что там тоже есть камешек? Я такого же мнения. Но меня туда и калачом не заманишь. Я не буду так рисковать из-за этого осколка, ведь тот первый уже не достать. Лучше уж попытаться утащить мой алмаз, который сейчас у Даймона. Мы его точно продадим за хорошие деньги. И я тебе дам половину его стоимости — десять процентов.

— Опять ты со своей жлобской арифметикой, — отвлечённо пробормотал я, погрузившись в размышления. Вот вам не кажется, что эти камни буквально хотят, чтобы их нашли и соединили? Только я пустил всё на самотёк, а тут, оказывает, моя подруга уже всё обнаружила, притом что ей довелось случайным образом попасть в башню Урсулы. Она ведь заранее не знала, что эта башня такая же, как и та, в которой обитал Баль-Дур. Вот и выходит, что осколки чуть ли не сами лезут ко мне в руки… или не только ко мне.