"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Ага! Вон они суки!

Я выглянул из-за её плеча и увидел лодку, в которой обнаружились светлые. Они изо всех сил работали вёслами, поднимая тучи брызг, а блондин стоял на носу, точно капитан. А когда игроки заметила нас, то стали ещё быстрее орудовать вёслами и подбадривать друг друга. Но расстояние между нами всё равно неуклонно сокращалось. И я уже видел глаза блондина. Вот только там не было страха и я в какой-то миг понял почему. Ведь ситуация просто абсурдная. Мы вдвоём догоняем шестерых топовых игроков. И что будет, когда наша духовитая парочка их нагонит? Мы попросим светлых отдать осколки? Да они лишь посмеются над нами. Эти товарищи вообще отбитые на всю голову, раз не побоялись гнева Феодотии, а ведь она крутая колдунья, которая имеет вес в этой локации. И что нам делать? Драться с ними? Их же в три раза больше. Правда, мы мобильнее. Хм… а ведь этим можно воспользоваться.

Я тотчас прошептала в ухо ведьмы:

— Искра, не торопись. Ты же не хочешь взять их на абордаж? Предлагаю, превратить твой ведьмолёт в бомбардировщик.

— Чего? — не поняла она, но скорость чуток снизила и приготовилась слушать меня.

Ну а я быстренько выложил ей свой план, после чего тот получил полное одобрение девушки и мы начали действовать. Первым делом я передал ведьме щит, и та выставила его перед собой, чтобы в нас не попадали стрелы, ведь у светлых имелись луки. А потом я снял со спины мешок и кое-как вытащил из него химеру с «сюрпризом». Правда, я чуть не упал во время этого манёвра, так как метла мало подходила для подобных телодвижений. Но всё же мне удалось проделать задуманное, а затем Искра снова прибавила летательному аппарату скорости, и мы начали приближаться к светлым. А те предсказуемо взялись за луки, но не все, а лишь четверо. Они стали пускать в нас стрелы, которые застучали об щит, безвредно падая в воду. Но парочка стрел, пущенная навесом, едва не клюнула меня в голову. Благо, что на ней был шлем. Он должен выдержать, даже если стрела попадёт в цель. И буквально через пару секунд так и произошло. Снаряд попал в мой шлем и отскочил, а я лишь покачнулся и услышал звон в ушах. А когда тот прошёл, то я торопливо оживил химеру, размахнулся и швырнул её в лодку светлых. Моя пованивающая тухлятиной зомби-животина пролетела по воздуху, точно белка-летяга, а потом упала возле того игрока, которого мне не дали добить. Он тут же саданул по ней бронированным кулаком, и она взорвалась, разметав во все стороны подгнившую плоть.

Эх, будь взрыв сильнее, то лодка пошла бы ко дну, не хуже Титаника, а так — игроку лишь руку оторвало. И, по-моему, у судёнышка даже днище не прорвало, а вот у блондинчика прорвало. Он принялся яростно орать на фоне воя новоиспечённого инвалида, который бросил весло и прижимал к броне окровавленную культю:

— Убейте этих тварей! И не трогайте химер, если полетят ещё! А ты на весло вместо Михаила!

— Вам конец! — заорала Искра, осторожно выглядывая из-за щита. — Верните осколки, твари!

— Ага, верните! — поддакнул я и хмуро посетовал, доставая ещё одну химеру: — У них лодка, что ли, бронебойная? Какого лешего дно уцелело?

— Я слышала, что тут почти все лодки весьма крепкие, — неожиданно проронила ведьма. — Иначе они бы быстро становились добычей местный водных чудовищ.

— Ну тогда мне всё понятно, — процедил я сквозь зубы и вытащил из мешка уже третью по счёту химеру, а потом оживил их и по очереди кинул в лодку светлых. А те, повинуясь приказу блондина, не стали заниматься членовредительством, а попытались нежно поймать мертвечин и выкинуть их. Даже лучники перестали стрелять в нас и занялись отловом химеру. Но те не давались им в руки, так как я приказал своим тухлым питомцам сломать вёсла и не попадаться в лапы светлых. И они совместными усилиями умудрились перегрызть одно весло, а потом их заперли на корме лодки и мне пришлось истошно крикнуть:

— Атакуйте друг друга!

Химеры бросились «обниматься» — и спустя миг прозвучал взрыв сразу двух бомб. И опять дно лодки осталось цело, но вот задний борт лишился нескольких фрагментов дерева, а ударная волна выбросила из лодки Алису, которая была самой лёгкой из-за того, что не носила стальные доспехи.

Девушка с паническими воплями шлёпнулась в воду, а я победно заорал, вскинув руки:

— Получай, мерзкая сука!

Да только недолго музыка играла. Местные высшие силы решили вмешаться в наши разборки, а может быть, так совпало или блондин сознательно завёл нас всех в ловушку. В общем, среди деревьев появились здоровенные лягушки, которые в высоту имели около двух метров. И вот эти твари принялись раздуваться, а потом с огромной силой выплёвывать воду. Их необычные снаряды, точно серебристые пули, устремились ко мне и ведьме, а также к светлым. Но последние-то были в лодке, так что они лишь попадали на дно, сбитые с ног водой. А вот когда «пули» лягушек попали в меня и Искру, то мы мигом слетели с метлы и упали в болото. Тяжёлые доспехи мгновенно потянули меня на дно. И я принялся дико барахтаться в мутной воде, чувствуя, как воздуха в лёгких становится всё меньше и меньше. Нестерпимо захотелось хватануть ещё кислорода, но я держался, не паниковал, и пытался избавиться от доспехов. Но лишь запутался в плаще, а потом всё-таки открыл рот, и в него устремилась мутная вода вперемешку с листочками, веточками и прочим мусором.

Меня накрыла темноту, а глаза я открыл уже возле Тёмного камня в городе Рыбачий. Я сразу же дал волю эмоциям и разразился длинной тирадой, в которой поминал нехорошими словами всех земноводных в мире и светлых игроков. Да и ещё собственную дурость упомянул. Ведь я прекрасно знал насколько здесь опасная локация и всё равно умудрился сконцентрировать внимание лишь на игроках-ворюгах. Вот идиот. Ну, надеюсь, хоть Искра выберется. У неё шмотки не такие тяжёлые, авось выплывет.

Но ведьма не выжила. Она появилась в храме буквально через пять секунд, как отзвучали последние слова моей жаркой тирады. Девушка ошарашенно выпучила глаза и трогала свою голову, будто проверяла на месте ли она. А потом ведьма прошептала, заметив мой удивлённый взгляд:

— Мне лягушка голову откусила…

— А я просто утонул, — мрачно протянул я, покосившись на пылающие факелы. — А что там светлые?

— Из них только один погиб, тот, что с культей, а всё остальные выжили, даже Алиса успела в лодку забраться, — хмуро произнесла Искра, опустив плечи. — Лягушки бросились на меня, точно мухи на… э-э-э… конфету. А светлые взяли вёсла в руки и погнали. Млять, они ведь почти были в наших руках. И что теперь делать, Рей? У нас осталось по одной жизни.

— Спасибо, что напомнила, а то я забыл, что не бессмертный, — проронил я, тяжело вздыхая. На меня будто навалился неподъёмный груз, который клонил мою тушку к земле. Тут волей-неволей вспомнишь об упыре Сереже. И судя по глазам ведьмы — её мысли потопали в эту же сторону. Но спустя пару мгновений девушка решительно тряхнула головой, будто прогоняя дурные идеи, а затем потопала к выходу, принявшись размышлять на ходу:

— Да какого хера мы теперь дрожим как твари? Вот ты разве на Земле задумывался, что у тебя одна жизнь? Так чего же сейчас пугаться?

— Ты абсолютно права, — наигранно бодро произнёс я, прекрасно понимая, что Искра пытается не свалиться в чёрную депрессию. — И вообще, у меня есть золото… так, может, наймём вора и тот утащит у светлых осколки?

— Вряд ли кто-то возьмётся, это же не шмотки украсть из сарая. Блондин будет всегда держать осколки при себе, — произнесла ведьма и вышла из храма. Ну а я поскакал за ней. — Но идея мне твоя нравится. Надо рассуждать подобным образом. И вскоре мы точно что-нибудь придумаем.

— А если мы частично проспонсируем налёт тёмного клана на светлых из Петра? — задумчиво проговорил я, потопав рядом с Искрой по улице городка.

— А у тебя есть такие деньги? Это дело встанет в пару тысяч золотых, — удивилась девушка, выгнув брови дугой.

— Ну, может, и наскребу, — нехотя проронил я, покосившись на хмурого пикси, который пролетел мимо.

— Да ты богатый мальчишка, — хмыкнула тёмная, продолжая куда-то топать.

— А мы куда вообще путь держим? — встрепенулся я.

— В таверну. Я хочу выпить чего-нибудь крепкого. Мне не каждый день голову откусывают, — хмуро выдала девушка.

— Отличная мысль. Вот сейчас ты мне нравишься. Даже не так сильно, как обычно, хочется тебя задушить, — насмешливо выдал я, а потом уже серьёзно добавил: — Слушай, пока мы ещё не выпили, надо придумать план действий.

— Придумывай, — бросила Искра. — У меня сейчас мозги не варят.

— Тогда предлагаю немного выпить, отдохнуть, а потом слетать к укреплению клана Петра и разведать обстановку. Нам надо понимать — что там вообще за крепость. Возможно, при должной подготовке мы и сами справимся. Я могу наделать взрывных химер, и пока они будут отвлекать светлых, мы сумеем добраться до блондина.

— Рей, — неожиданно выдохнула девушка, — а ведь нам самим и придётся справляться. Я не думаю, что светлые будут очень долго готовиться к походу в руины. Они явно закончат быстрее, чем мы охмурим тёмный клан. Им ведь тоже надо будет подготовить своих воинов, разработать план и так далее.

— Верно мыслишь, — мрачно проронил я и тяжело вздохнул. — Тогда бухло отменяется. Пошли на базар. Нам надо купить детали для химер и бомбические зелья.

— Пойдём, — нехотя согласилась ведьма и громко сглотнула.