"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Искра, не торопись, кажись дело идёт к концу. Видишь, у неё уже горло прокушено? Недолго ей осталось.
— А если остальные собаки бросятся на нас? — тревожно проговорила девица.
— Вряд ли. Они слушаются только оборотниху. А даже если и кинутся на нас, то мы успеем улететь, — убеждённо произнёс я.
— Ты наркоман, что ли? Нервишки пощекотать охота? Ты не из тех, кто на верёвке прыгает со стрелы крана? — протараторила тёмная, завистливо посмотрев вслед троице игроков, которые уже почти скрылись среди деревьев.
— На верёвке с крана? Херня. Ты пробовала не уступить место бабке? Вот где настоящее щекотание нервов, — насмешливо проронил я, а потом радостно добавил, когда Мрак повторно вцепился зубами в горло оборотня: — Есть!
— Угум, — промычала ведьма и стала напряжённо смотреть на собак.
А те вдруг стали тоскливо выть, но на Мрака не напали, а наоборот — опустили головы, словно в чём-то провинились.
— Искра, а чего это происходит? — непонимающе пробормотал я, наблюдая за тем, как темнопард принялся умываться, стирая с морды кровь, а псы кругом легли вокруг него.
— Э-э-э… да хрен его знает, — протянула та, почесав висок.
— Интересно, — произнёс я, присев на метлу позади ведьмы. — Мрак, иди-ка сюда.
Темнопард послушно потрусил ко мне, а за ним побежали все восемь оставшихся собак.
— Кажись, они признали его новым вожаком, — изумлённо выдала ведьма, вытаращив глаза.
— Ага. Но что будет, когда он пропадёт? — задумчиво проронил я, нахмурив брови. — Наверное, надо показать, что Мрак служит мне, авось они тогда поймут, что я тут главный пахан.
После такого вывода я слез с ведьмолета и стал отдавать темнопарду различные команды. Он исправно выполнял их и в конце получил кусок мяса. А псы внимательно наблюдали за ним, и, кажется, они понимали, что самый сильный здесь всё-таки не Мрак, а я. Ну, сейчас узнаем, когда мой питомец пропадёт…
Глава 22
И вот темнопард исчез, вернувшись в кольцо. Собаки сразу же непонимающе завертели головами, нюхая воздух, а потом стали скулить и бегать там, где прежде сидел Мрак. Они усиленно искали его, а я готовился вскочить на метлу и свалить отсюда, если что-то пойдёт не так. Но псы вроде бы не проявляли ко мне никакой агрессии. Они пару минут поискали своего нового вожака, а затем всё больше начали коситься в мою сторону, но не с желанием вцепиться в глотку, а с растерянностью.
Я же дождался момента, когда снова можно будет вызвать питомца и «достал» его из перстня. Как только он появился в Чистилище, собаки сразу же радостно затявкали и стали вилять хвостами. А я решительно проронил, глядя на темнопарда, который не обращал на псов никакого внимания:
— Мрак, погнали за мной.
И после своих слов я сперва проверил труп оборотня на предмет каких-нибудь ценностей, а потом, когда не нашёл их, присел на ведьмолет позади Искры, по-хозяйски обхватил её талию, а затем мы полетели над болотом.
Питомец ловко побежал за мной, стараясь прыгать с кочки на кочку, чтобы не попасть лапами в воду, а собаки радостно бросились за ним, не обращая внимания ни на какие лужи. И даже когда Мрак снова пропал, они продолжали бежать за метлой, видимо, смекнув, что их вожак снова появится. Ну я и не стал расстраивать их — вызывал питомца, когда у него проходил откат. В общем, псы послушно следовали за ведьмолетом, но напрямую я ими управлять не мог — мне обязательно нужен был «переводчик», то есть Мрак. Я так мыслю, что они и в бой за ним пойдут, а это было бы очень кстати, учитывая то, куда мы двигаемся. Правда, из-за собак нам пришлось немного скорректировать путь, так как они хоть и умеют плавать, но на суше явно чувствуют себе уверенней, да и в воде полно всяких чудовищ. Поэтому я достал карту и нашёл сухопутный путь к логову светлых, но так как оно находилось на острове, то плыть псам всё равно придётся. Пока же они всей дружной стаей двигались среди деревьев по топкой почве, порой оглашая окрестности рычанием и лаем. Я никак не мог заставить собак бежать молча, так что приходилось мириться с этим. Но с другой стороны — псы отпугивали потенциальных врагов. Конечно, далеко не всех, но всё ж таки…
Ну а вскоре мы прибыли к берегу, с которого виднелся небольшой овальный остров.
Я увидел, что на нём пристроилось укрепление из потемневших от времени брёвен. Конечно, местные укрепления не шли ни в какое сравнение с теми, что были в предыдущей локации. Я презрительно сплюнул, глядя на восьмиугольную четырёхметровую стену, за которой скрывалось нечто похожее на трёхэтажный терем с узкими окнами и конусообразной крышей. Ещё я заметил, что по стене, где были закреплены горящие факелы, ходят далёкие силуэты бойцов, а возле кромки воды обосновались немногочисленные лодки, вытащенные на покатый берег. Возле них тоже прикорнул светлый. Он сидел в одной из лодок с факелом в руке и смотрел на воду, зябко кутаясь в плащ. Да, что-то похолодало. Я и сам порой ёжился от холода. Да и ведьма вон вздрагивает. Но это не мешало работать нашим мозгам. И как оказалось у Искры в эту секунду они поработали лучше. Она вдруг задумчиво выдала, спрыгнув с метлы, чтобы восстановить ману:— Как-то подозрительно мало лодок. Всего пять…
— На что ты намекаешь? — хмуро проронил я, косясь на собак, которые беззаботно лакали мутную воду, в коей отражались луна и звёзды.
— У них в клане сотни три бойцов, — протянула девушка, морща лобик. — А тут в каждую лодку уместится максимум семь человек.
— Ты думаешь, что светлые уже уплыли к руинам? — бросил я, прикидывая, чем это нам грозит.
— Ну, если лодок нет с той стороны острова или за стенами, то такое вполне вероятно, — протянула девушка, дохнув на замёрзшие руки. — Короче, жди меня здесь вместе со своими собаками, а я одна облечу остров.
— А чего это ты одна? Я тоже хочу, — хмыкнул я, недовольно глянув на неё.
— Ага, ещё чего. Вся твоя псарня ломанется за нами и переполошит гарнизон, — уверенно сказала ведьма, после чего оседлала метлу и взмыла в воздух.
Я посмотрел ей вслед, а затем присел на облепленный мхом валун и принялся ждать возвращения ведьмы, параллельно наблюдая за псами. Они вели себя как вполне обычные собаки: валялись на траве, чесались и иногда порыкивали друг на друга. Но при всём при этом они были смертельно опасными зверьми. И я уже убедился в этом. Мне повезло, что они посчитали Мрака новым вождём. Кстати, забавно выходит, он ведь из кошачьих. Но тут, видимо, сыграло роль то, что он завалил оборотниху. В общем, повезло. И если мне и Искре предстоит путь в руины, то очень может быть, что псы нам весьма пригодятся. Ведь там помимо светлых ещё и ящеролюди тусуются. Правда, вряд ли собаки оттуда вернутся, да и мы, кстати, тоже. Меня пронзила игла страха, достав до самых печёнок. Но я кое-как справился с собой и поборол лютое желание забиться в самую глубокую норку. А тут и Искра показалась. Она летела в мою сторону, крепко держась за древко метлы и чуток склонив голову, чтобы ветер не так сильно бил в глаза.
— Ну что там? — взволнованно спросил я, когда девушка спрыгнула с ведьмолета, чавкнув грязью.
— Свалили, — на выдохе произнесла она, поправляя растрепавшиеся волосы. — Я разговор подслушала двух светлых, которые по стене ходили. Один посетовал, что его не взяли в рейд, а другой, наоборот, сказал, что им жутко повезло, потому что в этих руинах хренова уйма ящеролюдей.
— Мне ближе слова второго, — криво улыбнулся я, вытаскивая карту из заплечного мешка. — Где там эти руины? Вот они родимые. Прямо в местности разрисованной красным цветом. А вот и Первая часовня.
— Далеко лететь? И есть путь для собак? — осведомилась девушка, потерев глаза подушечками музыкальных пальцев.
— Путь есть, но придётся небольшой крюк сделать. Думаю, часа за три управимся, — прикинул я, отправив карту обратно, а затем спросил: — Светлые давно свалили?
— Вроде как часа два назад, — неуверенно ответила ведьма. — Эти, которые на стене, упомянули, что рейд не так давно уплыл.
— А мы с ними не разминёмся? Они же по воде, а мы — над сушей, — тревожно проронил я, хмуря брови. — Вдруг они все успеют сделать и уплывут восвояси, а мы только прилетим туда к разбитому корыту?