"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Ага, мы же не дураки, — согласно кивнула девушка, выпила зелье маны и повела ведьмолёт по дуге, но через рощу, чтобы не делать совсем уж большой крюк. Из-за этого мы слышали звуки битвы, которые вроде бы стали приближаться к нам. Я даже сумел расслышать женские крики, взывающие о помощи. Мой внутренний рыцарь сразу же яростно всхрапнул, но рационализм напомнил ему, что у нас осталась одна жизнь, да и там могут быть светлые. Рыцарь немного поумерил пыл, но всё-таки рвался на помощь. Я десяток секунд боролся с ним, а потом прошептал в ухо ведьмы, которую не терзали подобные душевные муки:
— Искра, а может, взглянем одним глазком, кто там сражается, а?
— Нет, — решительно отрезала та, наградив меня суровым взглядом прекрасных глаз, в которых отражался свет луны.
— Ну мы издалека, — принялся я упрашивать
— Нет, — повторила она. — Я тебя знаю. Сейчас поглядим одним глазком, а потом чуть-чуть поможем… и в итоге нас жарят на сковородках в Аду. Не уж, мы это проходили. Сейчас нам надо в первую очередь думать о себе.
— Я всё понимаю, но… давай поглядим? Мы не будем подлетать ближе пары сотен метров, а если им и надо будет помочь, то я воспользуюсь химерами.
— Они нам ещё пригодятся, — буркнула ведьма, уже не так уверенно. Видимо, на неё повлиял очередной истошный вопль, зовущий на помощь.
Ну а я почувствовал слабину и надавил сильнее:
— А прикинь, если бы мы были на их месте? Вдруг среди них есть те, кто после смерти отправится в Ад? А мы ведь можем помочь, практически не рискуя.
— Ладно, чёрт с тобой. Но если нас убьют, то я попрошу совместный котёл, чтобы вместе с чертями пытать тебя, — прорычала девица и изменила траекторию полёта метлы.
— Договорились, — радостно выдохнул я, сразу же вытащив химеру из заплечного мешка. Игрокам явно требуется помощь, иначе бы они не орали как резанные. Но я окажу им её только в том случае, если там тёмные. На светлых мне плевать. Они чуть ли не все малоприятные люди. И если там, за деревьями, именно они, то я попрошу Искру немедленно продолжить путь к укреплению клана Петра.
Но вскоре мы увидели, что помощь требуется именно тёмным. У одного из игроков оказался характерный амулет, который лежал поверх края стального панциря, забрызганного кровью. А сам игрок вместе с двумя девушками отбивался от девяти мускулистых шестилапых собак с облезлой чёрной шерстью и горящими красным цветом глазами. Они напоминали ротвейлеров, которые прошли Чернобыль. И у этих собак оказалась хозяйка. Она стояла среди деревьев на краю поляны, где и происходила драма. Я даже не сразу заметил её, настолько она сливалась с пейзажем. Повезло, что незнакомка бросила несколько шелестящих слов и псы, под собственный оглушительный лай, с новой силой принялись атаковать игроков. Вот тут-то я и заметил её, после чего начал лихорадочно рассматривать. Она оказалась невероятно худа, словно из неё откачали всю плоть, оставив только кости и морщинистую серую кожу. Её руки-плети выглядывали из рукавов затасканного до дыр плаща, густо испачканного болотной грязью. А спутанные длинные волосы, неопрятными сальными патлами ложились на лицо и на ссутуленную спину, где виднелся изрядный горб. Я не смог рассмотреть её физиономию, а лишь увидел длинный нос, который красовался среди волос.
После короткого осмотра и оценки ситуации я оживил химеру, дав ей тридцатый уровень и много секунд жизни, да и отправил к этой альфа-самке. А потом прошептал в затылок ведьмы:
— Не хочешь воспользоваться арбалетом? Подстраховать моего диверсанта? А то вон та лохматая дама мне совсем не нравится.
— И мне, — поддакнула Искра, слезая с метлы.
Я тоже соскочил с ведьмолета и принялся напряжённо следить за химерой, которая упорно пробиралась по грязи. Она была сшита из серого зайца и лисы, поэтому обладала небольшими размерами, да ещё и шерсть мертвечины быстро покрылась грязью, так что её маскировка оказалась на высоте. Но вот её запах… Он привлёк внимание сразу нескольких псов. Они стали крутить башками, нюхая воздух, а через пару секунд почти одновременно уставились на химеру, которая беззаботно двигалась к страшной незнакомке. Собаки истошно завыли, предупреждая хозяйку, но, не смея действовать без её повеления. А та среагировала на их поведение и заметила химеру. Тут же из её рта вылетели шипящие слова, и самый крупный пёс мигом бросился на мою питомицу. Он за пару мгновений пролетел разделяющее их расстояние и его мощные челюсти сомкнулись на химере. В эту же секунд раздался взрыв, который разорвал мертвечину на множество частей и оторвал псине голову. А остальные собаки испуганно завыли, шарахнувшись в разные стороны. Даже игроки испугались — они присели от неожиданности, а потом заметили нас и помчались в нашу
сторону.Ведьма тут же желчно произнесла, целясь из арбалета:
— Рей, вот об этом я и говорила.
— Ой, да хватит, — отмахнулся я, наблюдая за незнакомкой, которая яростно шипела на собак. — Вот сейчас ты её грохнешь — и все шавки разбегутся кто куда.
— Попасть бы ещё в неё, — проворчала девица и выпустила болт. Тот со свистом вспорол воздух, пролетел мимо бегущих тёмных и воткнулся в плечо вражины, пришпилив ту к стволу дерева. Она яростно зашипела и сделала шаг вперёд, снимая тело с болта. Я поморщился, представив насколько это больно, а затем изумлённо ойкнул, когда увидел, что незнакомка припала к земле точно зверь и стала мучительно изгибаться.
— Искра, ты чем болт намазала, что её так колбасит? Своей слюной?
— Да обычный болт, — озадаченно протянула она, снова зарядив арбалет. — А вот теперь разрывной. Надо заканчивать этот балаган.
— Угу, и побыстрее. Ты смотри, что с ней творится! — выпалил я, увидев, как тело незнакомки стало с хрустом трансформироваться в звериную тушку.
Буквально через пяток секунд вместо женщины возле дерева появилось худое серокожее существо с удлинённым черепом, четырьмя тонкими лапами, оскаленной пастью и гривой грязных волос. Оборотень, а это, похоже, был именно оборотень, взглянул на нас красными глазами, быстро избавился от плаща, показав выгнутую спину, где виднелись позвонки, а затем завыл и бросился в нашу сторону, увлекая за собой собак.
Я торопливо заорал, тыча пальцем в бывшую женщину:
— Искра, стреляй! Убей эту тварь! Долой жалость, хотя у тебя её и нет.
— Не мешай, — буркнула она, старательно целясь в бегущую мишень.
— Молчу-молчу, — выдохнул я, скользнув взглядом по трио тёмных игроков, которые с хрипами подбежали к нам.
— Спасибо, спасибо, — наперебой принялись они благодарить нас.
— Ещё ничего не закончено, — мрачно бросил я, разглядывая молодого человека лет двадцати, тёмную эльфийку приятной наружности и крепенькую гномку с топором и соломенного цвета волосами.
— Но теперь-то нас пятеро, — неунывающе заметил парень, поудобнее перехватив круглый костяной щит и воинственно взмахнув стальной саблей, уже обагрённой кровью.
В этот миг раздался щелчок арбалета — и снаряд устремился к оборотню. Но не попал в него. Тот извернулся в каком-то невообразимом пируэте и избежал встречи с болтом. А вот от взрывной волны уже не ушёл. Болт воткнулся в земли и не очень сильно бахнул — совсем не на один золотой за штуку. Но всё же волна отбросила оборотня в сторону, вызвав у того болезненный вопль. Да только этого было мало. Он вскочил на ноги и снова помчался в нашу сторону.
Я лихорадочно посмотрел на Искру, а та на меня. В её взгляде царила целая гамма эмоций и горячее желание улететь отсюда. Она уже вызвала метлу, но я торопливо пропыхтел, вызвав питомца:
— Ещё одна попытка. Мрак, завали вон ту хрень серокожую.
Темнопард, который уже вымахал мне по пояс, незамедлительно рванул к оборотню под восторженный шёпот гномки. Он произвёл на неё сильное впечатление. Да даже я залюбовался его грациозными, ловкими движениями. Мрак во время бега едва касался лапами земли, а тугие мышцы сокращались под лоснящейся шерстью, которая окончательно потеряла длину, став весьма короткой. Из-за этого темнопард всё больше напоминал здоровенную пантеру. Оборотень на его фоне смотрелся блохастой дворнягой, хотя выглядел немного крупнее. Ну а когда они сцепились и начали рвать друг друга, то собаки не стали встревать в их разборки. Они бегали вокруг серо-чёрного рычащего клубка и визгливо тявкали, словно подбадривали оборотня. Но, похоже, выигрывал Мрак. На коже его противницы появилась кровь, хотя её сложно было заметить среди грязи, в которой перепачкались дерущиеся. Ну а раз побеждает мой питомец, то я азартно выпалил, поглядев на игроков:
— Ставлю десять золотых на темнопарда. Кто поставит на бабу-оборотня? Никто? Да вы посмотрите, какая она сильная! Хоть кто-нибудь…
— Рей, замолчи, — одёрнула меня ведьма, внимательно следя за дракой четырехлапых. — Я вот думаю… может, свалим пока они заняты?
— Хорошая идея, — поддержала её эльфийка и помчалась прочь.
За ней поскакали парень с гномкой, а ведьма быстро оседлала метлу и взглядом поторапливала меня. А я застыл на месте, наблюдая за сражением своего питомца и оборотня.