"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

— Удивительно — покачал головой демон, не опуская руки и продолжая обдавать меня потоками песка, срывающегося с ладони — ты должен был рассыпаться за несколько секунд. Я сам удивился этому, но гут же сообразил в чем дело — свиток исцеления, он все еще работал, неизвестно почему. Раз часовщик ускорил время, артефакт уже должен был разрядиться… Хотя вероятно время течет быстрее только для моего тела. Во всяком случае арт работал, не давая демону превратить меня в иссохшуюся мумию, работал на грани, не успевая компенсировать нанесенный демоном вред, но все же держал меня. Долго свиток не протянет, еще несколько секунд и демон меня все же убьет, а я ничем не могу ему ответить. Лишь скрипеть со злости зубами и до хруста сжимать кулаки… Кулаки! Да! Что там говорил всеведающий? Разум восстановится лет через пятьдесят? Да Часовщик сквозь меня пропустил не один век! Аурные щупальца взметаются, впиваясь в тело демона и разрывая его на части, но куски даже отлететь друг от друга не успевают, как срастаются снова. Врубаю неуязвимость и пока длятся драгоценные секунды действия скилла, бросаюсь на часовщика. В моей руке появляется черный клинок. И я одним взмахом перерубаю демона на пополам, но рана затягивается еще до того, как меч показывается с другой стороны тела. Рука, нога, снова рука! Но конечности даже отвалиться толком не успевают, как прирастают обратно. Демон успевает дать команду на восстановление даже когда его голова отделилась от тела. Смерть наступает не сразу, даже когда я разрубаю его голову надвое, несколько секунд мозг живет, а это, для повелителя времени, едва лине века. Облака песка времен, которые раз за разом швыряет в меня демон, не действуют на меня. Но неуязвимость скоро спадет. Надо убить его раз и навсегда. Мгновенно! И я знаю, как. Скилл «мгновенного убийства» несмотря на название, кастуется долго, но демон, вместо того чтобы продолжать атаковать, убедившись, что у него ничего не выходит, и поняв, что я кастую что-то страшное, окутывается какими-то щитами, и не торопясь, удерживая защиту, пятится назад. Если бы он продолжал атаковать то у меня бы ничего не вышло, неуязвимость спала раньше, чем скастовалось проклятие, но демон предпочел уйти в защиту… Это мне не помешает. Навык, который я получил еще в самом начале своего пути, не остановят щиты, или запредельные уровни. Фиолетовая вспышка на миг ослепляет, а в следующую секунду, я вижу, как тело демона валится на землю. Жизни в нем больше нет. Ни капли. Он умер мгновенно, даже не успев подать команду на отмотку времени… Темный бог, властелин времени, хранитель часов… Мертв. Убит как банальный моб, как тот самый демон, которого я убил в самом начале своего пути… Единственная разница что от Часовщика осталось тело, пусть принадлежащее и не ему, и то, что пролутить его нельзя. Сколько тысячелетий, сколько миллиардов тактов процессорного времени существовал этот высший? И что там за гранью? Мне не узнать, а вот он… А ведь он просто хотел сделать мир лучше… Правда в своем понимании. Из меня словно выдернули стержень. Накатила усталость, я замер, гоняя в голове какие-то странные мысли, как вдруг земля вздрогнула, ударив меня по ногам. Несколько деревьев завалились, а грунт под ними вздыбился. Огромный люк, метров десяти в диаметре, медленно поднимался, сбрасывая с себя землю, которой его засыпали, и валя посаженные сверху сосны. Небольшой холм, который ничем не выделялся, оказался скрытой пусковой шахтой. А в захваченном демонами комплексе, видимо обитал обслуживающий персонал. Черт! Всеведающий! Я бросился к люку. Взметнулись аурные щупальца, хватаясь за выползающую из шахты ракету. Схватить. Разорвать. Заряда там нет. Это по сути летающая радиостанция, по словам Часовщика. Главное не дать ей взлететь. В руках вспыхивают искры энергетических разрядов, молния сожжет эту громадину с легкостью, но по ушам вновь ударяет свист, и аурные жгуты, распадаются неопрятным клочьями дыма, а молнии рассыпаются искрами. Ракета устремляется в небеса, из шахты вырываются клубы пламени, но я бросаюсь в них, несмотря на адский жар. Вокруг ничего не видно, глаза выгорели, потоком огня меня сбивает с ног и прожаривает до хрустящей корочки, однако все еще работающий свиток исцеления, быстро восстанавливает повреждения.

— Ты не сумел — Всеведающий улыбаясь направляется ко мне — жаль конечно, что ты его все же прикончил — кивает он на труп часовщика — без него мне будет труднее… Но ненамного. Магия не работает. В руке лишь змеиный кинжал. Бросаюсь на демона, но тот, смеясь взмахивает рукой, хитрым пассом, и я, тут же путаюсь в ногах и валюсь на землю. Где право, а где лево, сразу же становится загадкой.

— Ты смешон в своих потугах — хохочет демон — информация окружает нас, от нее не скрыться… А давай-ка так. Короткий свист и у меня перехватывает дыхание.

— Как долго ты продержишься без кислорода? Давай, вспоминай как дышать? Я с трудом поднимаюсь на ноги, и понимая всю бесполезность попытки снова атакую демона, а тот лишь хохочет, сбивая меня с ног легким тычком.

— Ладно, разрешаю дышать — серия щелчков пальцами — даже разрешаю тебе подняться… Это так весело — и демон вновь заливается хохотом. Поднимаюсь и выбрасываю и рукава Шнурка, но тот, тут же свивается узлами, и скручивается на земле в комок…

— Ты не понял? Он тоже воспринимает информацию! — демон кивает на змея — Меня просто достаточно вздеть! всеведющий хохочет, играя со мной как кошка с мышью, шнурок дергается на земле, извиваясь как уж на сковородке, и что сейчас с ним творится я не могу даже представить… Надо что-то делать…

— Ну давай. Вставай, ты же можешь. Где там твои ножи — продолжает веселиться демон — до апокалипсиса осталось совсем немного, ты же не думаешь, что все это время я буду сидеть и скучать? Сжимаю покрепче единственный клинок, вырубаю свиток восстановления, и резким взмахов вбиваю кинжал себе в глаз, сбоку. Лезвие вспарывает один глаз, пробивает переносицу, и вырывает из глазницы второй. Правило которое не дает навредить самому себе мной уже давно послано к черту.

— Что за… — дальнейших слов демона не слышу. Тонкий клинок из змеиного клыка с легкость вбивается в ухо, а затем и во второе. хиты просели. Я ничего не вижу, не слышу, но мне многого и не надо. На радаре, ярким красным светом, пылает точка врага. А враг у меня здесь один. Всеведающий несется зигзагом, надеясь, что вслепую я не попаду по нему, ион сумеет приблизиться ко мне чтобы прикоснуться. Информационный канал разорван, он не может воздействовать на меня, но стоит ему дотронуться до меня лишь пальцем… Я не вижу и не слышу, но все ощущаю, а это тоже канал передачи информации… Поднимаю пустые глаза к небу, указываю на радаре в красную точку, и бью по кнопке орбитального удара. Даже без глаз мне кажется, что я вижу, как с неба падает пылающий красным светом луч, похожий на лазерный, а потом земля больно бьет по ногам. Красная точка на радаре гаснет, и я решаюсь активировать свиток исцеления. Несколько секунд и зрение восстанавливается. Я стою посреди выжженного пятна — спекшаяся в стекло земля, пылающий и вырванные с корнем деревья, сметенный напрочь армейский комплекс… Сразу надо было так сделать — запоздало приходит понимание — ударил бы прямо из того ресторана в котором мы засекли демонов и не было бы всего этого… Но тут же соображаю, что моих верующих здесь нет. Ударить так не получилось бы. Медленно поднимаю голову, следя взглядом за инверсионным следом ракеты, а затем вынимаю из инвентаря портальный свиток… Я ведь успел. Через долю секунды после нападения всеведающего, когда все поглотила огненная буря, вырвавшаяся из шахты вслед за ракетой, я успел это сделать. Секунда, потребовалась мне на то, чтобы вытряхнуть из змеиного кинжала все скиллы, и забросить туда портальную метку, и сейчас, ракета улетала, унося в обшивке пробивший титановую броню клинок. Сжимаю в руке свиток, и скрываюсь во вспышке портала, чтобы через долю секунды появиться прямо над несущейся по небу ракетой. Успеваю схватиться за рукоять клинка. Как ни странно, ветра почти нет. Соображаю, что ракета несется в верхних слоях атмосферы, помнится читал что-то такое, не всякие так могут, это сделано чтобы самолеты их перехватить не могли. Такую ракету можно перехватить на старте, пока не набрала высоту, или уже в конце — когда она несется к цели. Повиснув на ракете, трепыхаясь словно тряпка на ветру, зажигаю в свободной руке молнию. Искры сверкают все ярче и ярче, мана сливается прямо на глазах, а молния грозит засиять ярче солнца, взмахиваю рукой, и вбиваю плюющийся искрами разряд в корпус ракеты. Сверхпрочный титан плавится, электроника сгорает, топливные баки взрываются и ракета, превратившись в пылающий шар, валится с небес. Драка с демоном затянулась и улететь ракета успела далеко. Вырвавшись из огненного буйства пылающего ракетного топлива, замечаю несколько инверсионных следов уходящих в небо — часть ракет все же стартовать успела. Взмываю на рывке, активируя свиток восстановления маны, и несусь так быстро, ка никогда не летал. Вижу одну. Далеко, но надеюсь успею. Убежать от молнии невозможно, она движется едва ли не со скоростью света. Зависаю на секунду в воздухе, облака разгоняет раскат грома. Не обычный электрический треск, который бывает при обычной атаке молнией, а самый настоящий гром — до ракеты несколько десятков километров, и такая длинная молния грохочет соответственно. Вдали. На кончике молнии, расцветает огненная вспышка. Ракета уничтожена. Несусь по инверсионным следам за остальными. Есть еще одна. Раскат грома, вспышка. Меняю курс. Остальные ракеты успели улететь очень далеко. Лечу за ними, наращивая скорость и удивляясь как до сих пор не загорелся от трения о воздух, но понимаю, что скорость ракет примерно равна моей собственной, догнать не выходит. Я если и двигаюсь быстрее, то ненамного, такую фору мне не перекрыть. Поймаю разве что над побережьем Америки, или куда там конкретно эта ракета летит. На штатовские системы ПРО надежды мало. Даже древнюю «Сатану» перехватить было бы непросто, а уж новейшую баллистическую ракету тем более. Как только она войдет в зону атаки, сразу же разделится на десятки если не сотни ложных боеголовок, попробуй найти именно настоящие среди них… Сбивать ракету надо сейчас! Вспышка! Далеко, на самой границе видимости, замечаю крохотную красную точку, словно вспыхнул огонек спички вдалеке. Что случилось? Далеко справа, там куда ушла последняя из четырех стартовавших ракет, замечаю еще одну вспышку. Не снижая скорости несусь туда, хочу проверить что произошло. Неужели таки сумели восстановить связь и дать команду на самоуничтожение, но нет, это другое. Ухожу в стелс, едва заметив самолеты, и надеясь, что они не засекли меня. Наши все-таки успели поднять перехватчики и сбить свои же ракеты… Молодцы… До командной ракеты «периметра» они бы конечно не дотянулись. Слишком высоко шла. Повезло что я сумел перехватить ее раньше, чем в небо унесся весь ядерный запас, сбить все ракеты не получилось бы просто физически. Будем надеяться, что это было не зря…

Эпилог

— Русские запустили баллистические ракеты! Надо атаковать в ответ!

— Мне позвонил их президент — попытался уладить конфликт, заверил что это была страшная ошибка, но все теперь в норме.

— Я не верю в такие ошибки!

— Зачем тогда они сбили свои же ракеты?

— Я не знаю — генерал орал и плевался, стуча кулаком по столу — от них всего можно ожидать. Предлагаю нанести превентивный ядерный удар. Согласно данным нашей разведки, система «Мертвая рука» выведена из строя. Они не смогут ответить.

— А ведь действительно — подал голос один из сидевших за столом — Русским нечем ответить, такого шанса может больше не выпасть… Договорить человек не успел. Сверкнула белая вспышка, и прямо посреди кабинета появились три человека… Очень странных человека. Огромный, закованный в доспехи рыцарь, худощавый молодой парень в расшитой непонятными символами мантии… И еще один. Антрацитово-черный доспех, плащ, и капюшон, в тени которого не разглядеть лица, лишь пылающие красным светом глаза.

— Что проис… — подал было голос один из сидящих, но человек в черном едва заметно дернул рукой, и говорящего отбросило назад, вместе со стулом. Замершая в ступоре охрана мгновенно вскинулась, направив на троицу автоматы.

— Кто вы такие — завизжал, вскакивая генерал — как вы смеете. Убить! Огонь. Истерика генерала ударила по напряженным как струны нервам бойцов, и пальцы на спусковых крючках словно судорогой свело. Загрохотали выстрелы, выпуская в троицу очередь за очередью, но через несколько секунд все прекратилось. Со звоном падали на пол пустые магазины, а три непонятных человека, стояли даже не пошевелившись. Перед ними, очерчивая ровный круг, на полу лежали сплющенные пули.

— Стас — кивнул человек в капюшоне, и огромный воин в два шага приблизился к одному из охранников. Того парализовал ужас, он даже автомат поднять не смог. Ухватив солдата за грудки, здоровяк поднял его как котенка, и легким движением впечатал в стену. Грудная клетка бойца хрустнула, вдавливаясь под могучей рукой, бетонная стена пошла трещинами, и через миг, на пол упало тело… Прямо в кучу своих же внутренностей. Охранника банально выдавили как помидор. Человек еще был жив, хрипел, и булькал кровавыми пузырями изо рта, и сучил в агонии руками, перебирая свои же кишки, как вдруг «черный» бросил в умирающего солдата какой-то предмет. Сверкнула вспышка и через секунду живой и здоровый боец, внутренности которого заняли подобающее им место, с диким воем, пополз по полу, царапая паркет, вырывая с корнями ногти, и норовя забиться в угол, подальше от неизвестных.

— Кто попытается выстрелить, умрет и воскрешать его, я не стану — на чистом английском, но с незнакомыми и странными нотками в голосе, произнес человек в черном — прекращайте балаган. У Русских произошёл серьезный сбой, но сейчас все восстановлено. Никаких актов агрессии они предпринимать не будут, и вы этого тоже не сделаете.

— Позвольте… — попытался перебить человека разом поседевший генерал, но тот лишь сверкнул красными огоньками глаз, из-под капюшона, и генерал мгновенно замолк.

— Если вы считаете, что Российский ядерный щит дал трещину, и вы можете воспользоваться этим, советую подумать еще раз… Малф. Человек в мантии шагнул вперед и взмахнул рукой. Сверкнула белая вспышка, и на огромный стол, прямо из воздуха свалился танк! Древний советский танк Т-34, которые можно встретить разве что в музее или в качестве памятника, стоял посреди зала, а собравшиеся вокруг люди орали на десятки голосов.

— Заткнитесь! — крикнул «Черный» и верхушка страны словно проглотила языки. Некоторые все еще разевали рот, словно рыбы, но не испускали ни звука — если хоть одна жалкая ракета вылетит с вашей территории, я тут же выброшу ее сюда. Всем понятно? Дураков нет? Ну тогда не прощаюсь. Снова сверкнула вспышка и страшная троица исчезла, оставив поседевших генералов, советников и президента, переваривать увиденное. Президент России сидел в кресле и пялился на древний американский Шерман, припаркованный посреди зала.

— Как его отсюда вытащить теперь? — почему-то подумал он, словно более важных вопросов не было. В мире есть бог… Или маг, или маги… В общем кто бы они ни были, эти существа ясно дали понять, что им не нравится курс, по которому движется мир, и с ними придется считаться. Танк посреди кабинета это сущие пустяки, по сравнению с баллистической ракетой, которая вот так может взять, и внезапно появиться прямо в центре Кремля… Стены белого дома тоже не являются для неизвестных помехой, судя по маячащему на заднем плане танку Т-34. Только что завершился сеанс видеосвязи с Американским президентом. Злить тех, кто может появиться где угодно, и сделать, наверное, тоже все что угодно, не хотелось… Президент потеребил крестик на серебряной цепочке, а потом сдернул с шеи и броском отправил в мусорное ведро. Теперь, судя по всему, в мир пришли другие боги.

* * *

Я сидел на крыше высотки и смотрел на поток автомобилей. Шэд сел рядом, с другой стороны уселся Стас. Сразу после уничтожения ракет я вернулся к месту боя. Они были живы, хоть и парализованы. Их неслабо побило осколками и присыпало обломками бетона — огонь их не тронул, все-таки союзные войска, а вот последствиями взрыва их потрепало. Как их вылечить я не знал, свиток исцеления не помогал, и я решил попробовать проверенный способ — я ускорил для них время. Скилл который когда-то изучил у мастера ювелира, и с помощью которого воскресил Машку, ныне погибшую окончательно, прекрасно сработал и обнуленные демоном навыки парней восстановились. Сейчас мы решали, как жить дальше.