"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

– Забавляться? – вскинула в ответ бровь Юля. Она-то думала, они хотя бы ради приличия начнут с приветствий.

Евдокия засмеялась.

– Я слышала, как он назвал тебя своей женой. Только это ложь. И ты ведь не думаешь, что когда-нибудь станешь ею, правда? Ты ему нужна, чтобы постель согреть.

Это могло бы обидеть и напугать, если бы не те двенадцать лет, что Юля знала Демьяна. И знала себя. Так что тут еще был вопрос, кто кому греет постель. А в его чувствах на данном этапе она не сомневалась. Юля попыталась сообразить, что ответить, но не успела.

– Кощей никогда не даст согласия на ваш брак, да и царевич явно не настолько глуп, чтобы просить об этом, – закончила княжна.

А вот это уже было неприятно, задело, и Юля ответила раньше, чем подумала:

– Ты не знаешь Демьяна.

– Я знаю Кощея. А он его сын.

– Не его… – шепнула одними губами Юля, но Евдокия каким-то образом услышала.

– Что? – быстро переспросила княжна и сделала шаг к ней, жадно вцепилась взглядом, и в глазах ее отразилось нечто фанатичное. – Что ты сказала?

– Н-ничего, – отчего-то перепугалась Юля и отшатнулась.

Евдокия вдруг улыбнулась. Улыбка вышла такой натянутой, словно улыбаться княжне было впервой.

– Что нам с тобой делить? – неожиданно ласково спросила она. – Царевича я не интересую, ты сама это видишь. Он и впрямь тобой очарован. О, как он разозлился, стоило мне заговорить о тебе… Кажется, он и правда тебя любит. Сильно любит… Глубоко…

Юле почудилось, что кто-то подул ей на затылок. Голос Евдокии ввинчивался в сознание и обволакивал его. В том, что она говорила, всё было хорошо и правильно, но меж ее слов сочился яд. Юле показалось, что она рванулась, попытавшись высвободиться, но на деле осталась на месте, и даже взгляд не получилось отвести.

– Но вот незадача, – продолжала Евдокия, – Кощей много лет и не помышлял о наследнике, а потом объявил, что готов посадить на трон своего сына. И все до сих пор гадают, что же такого должно быть именно в этом ребенке, раз заставило сильнейшего из ныне живущих колдунов назначить его своим преемником. А теперь ты говоришь, что он и не сын ему вовсе. Так?

Юля стиснула зубы, но мысли было не сдержать. Евдокия улыбнулась еще шире.

– Так, – ответила она сама себе. – Он ему не родной сын. И неужели ты… Ю-ли-я… неужели ты думаешь, что Кощей, выбрав мальчика, которого решил сделать своим наследником, позволит ему самостоятельно распоряжаться своей судьбой?

Княжна сделала паузу, чтобы дать ей подумать, но вполне могла обойтись без этого. Юля давно знала ответ на этот вопрос. Знала его с тех пор, как заглянула в прошлое Демьяна.

– Но я могу тебе помочь, – доверительно прошептала Евдокия. – А ты можешь помочь мне. Я знаю, как освободить царевича. А теперь скажи мне, Юлия, на что ты готова ради него?

На всё. Она была готова на всё. Тем более теперь, после времени, проведенного с ним…

– О-о, – протянула Евдокия брезгливо. – И это ты называешь любовью? Слепое обожание. Так любит собака. Ты уже не видишь себя без него. Что ж, так будет только проще…

Дверь в сенях скрипнула. Евдокия испуганно вскинулась и проговорила с нажимом:

– Ничего не было. Мы не говорили. Но ты можешь мне доверять. Возвращайся ко мне, и я помогу тебе решить любую проблему с царевичем.

Затылок перестало холодить, Юлю качнуло. Мир затуманился, а когда всё вновь прояснилось, ей показалось, что она задремала. Что-то было… Или не было… Ничего толком не получалось вспомнить, осталось только ощущение: навязчивое, душное, как бывает после кошмара, приснившегося под утро. Это ощущение было как-то связано с Демьяном и его отцом. С тем, что Кощей выступит против их отношений, и для Демьяна это будет иметь значение. И самое гадкое заключалось в том, что бороться с этим ощущением было очень сложно, потому что Юля в него верила. Демьян наивно полагает, что отец его не контролирует. А на самом деле просто отказывается замечать очевидное. Господи, да он даже в отпуск без согласия отца уйти не может…

Юля мотнула головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и поймала взгляд Евдокии. Та смотрела на нее едва ли не с сочувствием, словно знала, о чем Юля думает, но в то же время отчего-то жадно.

Отворилась дверь в избу, Демьян шагнул внутрь, принеся с собой прохладу. Юля повернулась к нему, и ее снова качнуло.

– Юля! – воскликнул Демьян. – Ты в порядке?

Только его не хватало беспокоить. Решит ведь, что ей вредно здесь бывать, и больше с собой не возьмет. А ей нужно вернуться. Нужно же, да? Зачем? Потому что это важно, если она не хочет позволить отцу Дёма отнять его у нее и испортить ему жизнь… Так ведь? Юля облизнула губы.

– Юля, – снова обеспокоенно позвал Демьян. – Юляш, ты очень бледная…

– Давление упало, – наконец нашлась с ответом Юля. – Пойдем на воздух.

– Конечно, – ответил Дём и кивнул Евдокии. – Отдыхай, княжна.

И, подхватив Юлю под руку, повел ее из избы. В сенях воздух был свежее и морознее, и дышать стало легче. Прежде чем выпустить Юлю на улицу, Демьян прочел заговор, медленно ведя ладонями по ее плечам. Вокруг потеплело, и Юля поняла, что тулуп ей не понадобится. Что ж, приходилось признать: иногда колдуны и впрямь могут быть полезны в быту. Во всяком случае, здесь способности Дёма не казались чем-то странным. Более того, она восприняла происходящее как должное.

Изба стояла в лесу. В Тридевятом и впрямь было начало весны, и ее дыхание чувствовалось в воздухе – пряное и пьянящее. Глаза резануло снежной белизной, расчерченной голыми стволами деревьев. Снег покрывала тонкая ледяная корочка, как бывает во время оттепели. Юля запрокинула голову. По светло-голубому небу плыли легкие перистые облака. Где-то пела птица, вдали слышался стук топора. Звучала капель – это таяли свисающие с козырька крыши сосульки. Юля очень давно не была в лесу и внезапно для себя обнаружила, что, судя по всему, много потеряла.

– Ну вот, ты снова порозовела, – с облегчением выдохнул Демьян. – Тебе лучше? Что случилось? Евдокия тебе что-то сказала?

Говорила ли что-то Евдокия? Юля попыталась вспомнить и не смогла. Значит, наверное, нет…

– Нет…

– И хорошо.

Демьян обнял ее сзади, чтобы не мешать смотреть по сторонам.

– Почему эта семья живет здесь? – спросила Юля.

– Тут недалеко деревня. А муж и сын Забавы занимаются лесными промыслами. Их сын – оборотень. Однажды он напал на меня, собственно, так и познакомились.

– Оборотень? – подпрыгнула Юля, и все мысли о несостоявшемся разговоре с Евдокией окончательно покинули ее. – В смысле – напал?

– В прямом, – усмехнулся Демьян. – Это было лет пятнадцать назад. Он по молодости плохо себя контролировал, перекидывался туда-сюда и иногда забывался во время обращений. Собственно, поэтому они и ушли подальше от людей. Здесь знают о магии, но это не значит, что ее не боятся.

– И как ты отбился? Ну, когда он напал.

– Хорош бы я был, если бы не смог отбиться от щенка, – засмеялся Демьян. – Отец бы потом меня на порог не пустил. Скрутил его, а он возьми да превратись обратно в человека. Пришлось брать за шкирку и тащить к его родителям. Они были мне благодарны. Ну, что я его не убил и в деревню не отвел. А мне тогда очень хотелось иметь здесь что-то свое. Что-то личное. И я завел себе целую семью. Заезжал к ним иногда. Вот так.