"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

– Что это? – спросил Демьян, не без опасения принимая конверт. На мгновение мелькнула смелая мысль: а вдруг его ученический договор?!

Но Кощей не дал ему замечтаться.

– Это информация о твоем биологическом отце. Кто он, где живет, чем занимается и прочее.

– Вы читали? – осведомился Демьян, крутя конверт в руках.

– Нет.

И Демьян ему поверил. Сразу и безоговорочно. Нет значит нет.

– Что бы там ни было, вряд ли оно может на что-либо повлиять. А если и может… Демьян. Ты мой сын.

Демьян встретился с ним взглядом. Зеленые глаза Кощея выцвели с годами и сейчас были скорее болотного оттенка. Но всё равно это был взгляд правителя, и порой его было сложно выдержать. Однако сейчас он смотрел куда мягче.

– Я могу открыть его дома? – спросил Демьян.

– Конечно, – ответил Кощей. – И тебе вовсе не обязательно делиться со мной тем, что там найдешь. Василисе я ничего не говорил, как ты и просил.

Демьян кивнул. Потом подумал и добавил:

– Я сделал то, что вы сказали.

– Ты поступил правильно, – одобрительно кивнул Кощей.

Он ничего не стал уточнять, и Демьян промолчал о печати. А потом отложил конверт в сторону. Там, внутри, была правда о человеке, которого он хотел узнать всю свою жизнь. Но Демьян понимал: откроет – и познает великое искушение встретиться с этим человеком. И не факт, что сможет удержаться. Однако пора было прекращать тащить в свою жизнь ни в чем не повинных людей.

– Я хочу сделать Юле предложение, – перешел к новой теме он. – Но не могу найти кольцо. Мама сказала, я могу спросить об этом у вас.

Несколько секунд Кощей молчал. Потом встал, подошел к стене, отодвинул висящую на ней картину и открыл скрывавшийся за ней сейф.

– Вы храните его здесь? – изумился Демьян.

– Не всегда, – ответил Кощей, вынимая из сейфа старую потертую деревянную шкатулку. – Я принес их сюда после Нового года.

Ого! Демьян уставился на наставника. Значит ли это, что Кощей сам захотел дать ему фамильное кольцо? Для Юли. Что отец согласен принять Юлю в их семью?

Кощей поставил шкатулку на стол и открыл ее. Демьян с трепетом заглянул внутрь, ожидая обнаружить там что-то совершенно необыкновенное.

Перстней и колец внутри было много. Он стал по одному выкладывать их на стол, но с каждым разом чувство разочарования становилось всё сильнее и сильнее. Всё это было не то. Чуда не случилось. Ни одно не напомнило ему о Юле.

Или…

Оно лежало на самом дне. Ровное серебряное колечко с золотисто-зеленым хризобериллом. Демьян взял его. Перстень был теплым. На поверхности камня, как и было ему положено, забегал блик, напоминающий вертикальный зрачок. За такой эффект в народе этот камень прозвали кошачьим глазом.

– Хризоберилл защищает от бед, болезней и смерти. Помогает обрести внутренний покой и веру в собственные силы. Я правильно помню? – спросил Демьян у Кощея, крутя перстень в пальцах.

– Правильно, – подтвердил тот. – А еще помогает избежать ссор и ревности, развить взаимопонимание и сохранить любовь.

Демьян усмехнулся. Странно было услышать слово «любовь» из уст наставника.

– Я могу его взять?

– Конечно.

– Я могу спросить, откуда оно у вас? Мама сказала, что вы можете дать мне фамильное кольцо.

Кощей подошел ближе и принялся аккуратно складывать перстни обратно в шкатулку. Солнце на небе уже принялось тускнеть, и в его сероватом свете, льющемся в окно, наставник неожиданно показался Демьяну очень старым.

– Они принадлежали моей матери, – наконец ответил Кощей. – Так что да, все они фамильные. Я рад дать тебе одно из них. То, что ты выбрал, она почти не надевала, но любила рассматривать. Пусть Юля носит его с честью.

Кощей закончил собирать кольца, закрыл шкатулку и огладил ее бока. Демьян присмотрелся и разглядел на крышке неровно вырезанный ножом рисунок, совсем схематичный, будто резал ребенок. Неужели?.. Но представить отца маленьким мальчиком у него не вышло.

Кощей убрал шкатулку в сейф. Демьян встал с кресла и подошел к окну. Хризоберилл поймал редкий солнечный луч и, будто радуясь долгожданному теплу, с восторгом заиграл в его свете всеми оттенками меда и травы.

* * *

Кольцо Демьян убрал в плоский футляр, футляр сунул в карман джинсов и оставил там, чтобы оно в любой момент было под рукой. Оставалось придумать, как теперь лучше всего сделать Юле предложение. В конце концов, между двумя конкретными людьми такое событие, как правило, бывает раз в жизни, и он хотел, чтобы ей оно запомнилось в самом хорошем смысле этого слова.

А в воскресенье они отправились на день рождения к университетскому другу Демьяна. В его компании Юлю все давно знали, и никто ей не удивлялся.

– А вот и наши попугайчики-неразлучники! – пробасил Кирилл, открывая им дверь.

Из квартиры уже неслись звуки музыки и чьи-то неясные голоса.

– С еще одним прожитым годом! – поздравил Демьян и крепко пожал протянутую руку. – Всего самого. Юляш, подарок.

Юля протянула имениннику самого страшного кролика, которого они только сумели найти в магазине детских игрушек.

– Чтобы не расслаблялся, – пояснил Демьян. – Престарелых плейбоев никто не любит. А это так, мелочь, – и отдал ему конверт.

– Тридцать пять – это только начало пути, – хохотнул Кирилл. – И вообще, на себя посмотри…

– А что я? – усмехнулся Дём. – Меня уже прибрали. – И он приобнял Юлю и поцеловал в подставленные губы.

Кирилл какое-то время ошеломленно смотрел на них, раскрыв рот, потом присвистнул.

– О-фи-геть… – протянул он и заорал что есть мочи, обернувшись к комнате: – Ребят, закрываем тотализатор, эти двое таки вместе! Проигравшие проставляются!

– Что? – возмутилась Юля. – Вы на нас спорили?

– Да вы себя вообще со стороны видели? На вас грех было не поспорить! Я сказал, что вы будете вместе, еще когда этот обалдуй впервые представил тебя мне и так зыркнул, что я сразу понял: лучше держаться подальше. Вот чего вы тянули, а? Мы бы уже давно на ваших детей посмотрели…

Из гостиной вышла девушка и подошла ближе, протиснувшись через ворох навешанных вдоль узкого коридора курток.

– Это правда? Вы вместе? – поинтересовалась она.