"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

В результате мы решили ночевать за воротами. Сено рачительные крестьяне уже убрали, не оставив ни одного стога. Нашлась, правда небольшая покосившаяся сараюшка с деревянным полом и, что самое главное, целой крышей. В ней мы и устроились, начертив круг и замотавшись в собственные плащи. Хлипкую дверь заперли, приспособив вместо засова валявшиеся здесь же сломанные вилы.

За стенами шумел дождь, становящийся сильнее с каждой минутой. Вдалеке лениво гремели раскаты грома. Рыцарь вполголоса высказывал свои предположения по поводу умственных способностей деревенских стражников и возможных способов их появления на свет. Я не обращала внимания на его словесные упражнения и думала о своем. Мысли текли лениво. Интересно все-таки, что вор собирался мне сообщить? Хм… если бы я не сбежала второй раз подряд, то узнала бы это… Наверное. Людвиг затих, положив рядом с собой меч. Скоро и я заснула, не обращая внимания на дождь, колотящий по крыше.

Эльф пробирался сквозь дождь, заполонивший всё вокруг. Ветер сорвал с головы капюшон и по лицу дивного стекали потоки холодной воды. Он не останавливался, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие, где можно было бы разжечь огонь и переночевать. Но ничего подходящего не попадалось. Скалы и деревья угрюмо темнели вокруг, а под ногами по заброшенной дороге бежали ручьи. Тарриэль равнодушно смотрел вперед. Им овладело странное спокойствие, внутри было непривычно пусто. Эльф никогда не сомневался в своей способности подобрать слова к любой ситуации, выразить мысли и чувства в музыке, сложить песню, а точнее просто спеть то, что у него на душе. Но сейчас… дивный чувствовал, что не способен петь. Это удивляло его.

Проснулась я от страшного грохота. Открыла глаза, оценивая обстановку и лениво потянулась. В воздухе кружилась пыль, сквозь щели в стенах пробивался солнечный свет. В дверь кто-то ломился. Рыцарь непонимающе крутил головой, пытаясь понять, где он и что тут делает. Вспомнил и перевел взгляд на содрогающуюся под ударами дверь. Не нашел ничего умнее, чем спросить

— Кто там?

Я фыркнула, на всякий случай наполовину вытаскивая саблю из ножен. Впрочем, опасности я не чувствовала.

В сарай влетел разъяренный Фет. Безмолвно оглядел нас и завопил

— Какого лешего вы тут делаете?

— Просыпаемся. — Я убрала саблю, подняла с пола свой плащ.

— Почему на постоялый двор не вернулись?

— Нас в деревню не пустили.

— А как ты понял, где нас искать? — поинтересовался Людвиг, отряхивая плащ от налипшего мусора и набрасывая его на плечи.

— Обошел вокруг деревни. — Хмуро отозвался вор. Тревога отступила. На первое место вышла головная боль. Он поморщился, и устало провел рукой по взъерошенным волосам.

— Плохо? — с сочувствием спросила я. — Помочь?

— Давай.

— Это довольно неприятно.

Он махнул рукой

— Неважно.

Я положила ладонь ему на лоб

— Расслабься.

Фет улыбнулся, чувствуя, как тело покидает боль и муть. Ощущения те ещё, но… Его взгляд прояснился

— Благодарю.

Я улыбнулась в ответ, осторожно убирая руку.

— Что будем делать с призраками? — вмешался Людвиг, наблюдавший за процессом исцеления со стороны.

— Придется задержаться на день. — Меня это не радовало. Слишком рискованно оставаться здесь. Но выбора не было.

— Не нравится мне это. — Покачал головой вор. — Лучше плюнуть на этих призраков и уходить сейчас.

— Ты обещал хозяину постоялого двора помощь. — Напомнил рыцарь.

— Я обещал — мне и отвечать.

Небо на миг потемнело, мелькнула серая крылатая тень.

— Что-то назревает. — Я закрыла глаза и прижалась спиной к стене. — Что-то нехорошее. Не нравится мне это.

— Говорю же, уходить надо.

— Нет. Лирну нужно оставить в безопасности. А если мы не выполним обещание, её придется тащить с собой.

— И что? — не сдавался Фет.

— Она не умеет сражаться и не владеет магией. Вспомни, куда мы идем.

Вор отвернулся. Он чувствовал опасность, но понимал, что я тоже права.

— Вернемся в деревню. — После недолгого молчания предложил Людвиг.

Вдалеке раздался тихий вой. Я вздрогнула и застыла на месте, прислушиваясь. В душе вибрировала натянутая струна. Вой менялся. Подавляя желание ответить, я стояла неподвижно.

— Что это? — неожиданно тихо спросил рыцарь.

— Зов.

— Кого они зовут?

— Меня. — Я стряхнула наваждение и шагнула к двери.

— Но зачем?

— Это я и собираюсь выяснить. Идите в деревню.

Парни переглянулись и преградили мне путь

— Мы не отпустим тебя одну.

— Иначе мне не узнать, кому я понадобилась и зачем.

— Обойдемся. Одна ты не пойдешь.

Я смотрела на них, прикидывая, успею ли перекинуться и сбежать, пока они догадаются о моем намерении.

— Не вздумай. — Прищурился вор.

— Дай обещание, что ни во что не ввяжешься, не предупредив нас. — Потребовал рыцарь.

— Нет.

— Как хочешь. — Людвиг передал Фету меч. — Держи. — А потом подхватил меня и перекинул через плечо.

— Отпусти немедленно!

— Ну нет. — Он перехватил меня поудобнее, не позволяя вырваться, и вышел из сарая.

Вор шел следом и ехидно улыбался, глядя на мое злое лицо.

Так и добрались до постоялого двора, повеселив деревенских.

Рыцарь сгрузил меня посреди таверны. С неожиданной легкостью увернулся от кулака, летящего в лицо, и ухмыльнулся. Я зарычала,… скользнула вперед, чувствуя, как колюче-теплая волна изменения проходит по телу, переплавляя каждую клетку,… и резко остановилась, внезапно осознав, что делаю. Людвиг с тревогой смотрел на меня. Я медленно опустилась на ближайшую лавку и крепко сжала голову руками. Рыцарь осторожно присел рядом

— Иф, ты в порядке?

— Нет… — я не поднимала глаз от пола. — Нет.

— Ты… прости. Я зря так поступил.

Он извиняется? Я только что чуть не напала на друга из-за ерундовой обиды.

Вор пристроился с другого бока. Отвел мои руки и заглянул в лицо

— Иф, ничего не произошло. Успокойся.

Я замотала головой

— Произошло.

— Что?

— Я потеряла контроль над собой.

— Ну и что? С любым может случиться…

— Любой после этого не превратится в сорвавшегося с привязи хищника. — Я вскочила на ноги и бросилась вверх по лестнице. — Мне нужно побыть одной.

Людвиг решительно поднялся следом. Вор остановил его

— Не надо.

Рыцарь хотел возразить, но взглянул на непривычно строгое лицо Фета и покорно кивнул. Что-то неправильно в этом лице и, особенно, в потемневших сине-зеленых глазах. Но что…

Хозяин осторожно заглянул в дверь и дрожащим голосом спросил

— Всё закончилось?

Тут он увидел что-то на лестнице и затрясся от страха.

Людвиг повернулся и невольно отшатнулся. Призраки с мечами в руках поняли, что обнаружены, переглянулись и с дикими воплями помчались вниз. Четверо воинов в обагренных кровью доспехах с бешеными лицами и распахнутыми в воинственном крике ртами бежали, прыгая через ступеньки… Принц выхватил меч, краем глаза заметив рухнувшего в обморок хозяина постоялого двора. Фет молча встал рядом с ним. Призраки налетели… их крик стал нестерпимо громким… Мечи сверкнули в воздухе… и всё исчезло. Вор сплюнул, пряча ножи. Рыцарь осторожно присел на край лавки, не выпуская меч из рук. Руки дрожали.