"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

— Когда стемнеет?

— Боюсь, раньше они всё равно не выйдут.

— Ты знаешь, кто это?

— Догадываюсь.

— И?

— Но пока не скажу. Вдруг я ошибаюсь?

— Что-то в это не верится.

— И тем не менее… Тар, может, ты просто расскажешь, зачем меня позвала?

— Я уже сказала.

— Но не всё, верно? — его взгляд был прикован к чему-то впереди, над макушками темного и светлого эльфов и целителя с «гончей». И всё равно Тар казалось, что он внимательно следит за выражением её лица.

— Меня беспокоит Ирис. Он какой-то странный.

— Не беспокойся.

— Не получается. Я чувствую свою вину.

— Зря.

— Не зря. Это я виновата в том, что с ним случилось.

— Ерунда. — Отмахнулся Странник.

— Он ведет себя… неправильно. — Продолжала жаловаться Тар, отрываясь за долгое молчание. И за ноющую боль в животе, испоганившую настроение до уровня «всё плохо, пожалейте меня кто-нибудь». Никакой возможности свернуться в клубок и спать в ближайшие несколько дней не предвиделось. И усталости всё ещё не было. А вот боль никуда пропадать не собиралась.

Странник в такие тонкости женской психологии посвящен не был, потому терпеливо продолжил:

— А как «правильно»?

— Не знаю… По-эльфийски.

— Ты знаешь, как ведут себя эльфы? Часто с ними общалась?

— Нет, но…

Разговор продолжался ещё минут десять, и в очередной раз пошел по кругу, когда терпение Странника всё же лопнуло.

— Знаешь, эльфы иногда гоблинеют. Да и люди тоже. Это бывает. Только одни от этого вылечиваются, а другие нет. — Припечатал он и рванул вперед, занимая свое место во главе маленького отряда.

Тар как-то неуверенно фыркнула ему вслед. Презрительно не получилось.

Часть 3. Власть

Глава 9

Иффен

— Что тебе удалось узнать?

— Получила подтверждение собственной глупости. Да и только. Что мне стоило подарить Фету амулет с маячком? И в голову не пришло!

— Так. Успокойся и расскажи всё по порядку. — Тряхнул головой Людвиг.

— Сначала сядь. — Потянул меня за рукав Хорт.

— Уже. — Я откинулась на спинку стула, перебросила назад волосы, заплетенные в косу. — Я так поняла, вы тоже что-то узнали?

— Сначала ты.

— Ладно. Всё, что удалось выяснить — Фет жив и находится у какого-то мага. Пробиться к нему или более точно определить, где он находится не удается. Есть только ощущения — холод, тоска, недоумение. Но это нам ничем не поможет. Да ещё… Фет этого мага, похоже, даже не видел. Недоумение связано с этим.

— Значит, его оглушили и отправили порталом в какой-то подвал или пещеру? — прищурился Хорт.

— Грубо говоря, да. — Формулировка мне не понравилась, но суть она отражала. — А что у вас?

— Меня заинтересовали слова Людвига о храме Солнца. Я отправил пару человек на разведку и ещё одного в архивы библиотеки Даннора. Информация о том, что храм работает, подтвердилась. Но, в общем-то это никто не запрещал, так что внешне всё в порядке. Вот только по ночам в нем проходят какие-то странные обряды, явно не имеющие отношения к Солнцу.

— По ночам в храме Солнца… любопытно. Что ещё?

— Догадываешься, что это значит? Есть и ещё кое-что. Храм Солнца появился во время правления деда Людвига. Жрец сумел завоевать расположение императора… настолько, что получил разрешение на строительство и право на проповедь в Данноре. Кроме того, он сам часто посещал новый храм. Тем самым, выделяя его среди прочих. Боги не обидчивы, но от людей такое повышенное внимание не укрылось. Приближенные потянулись вслед за императором, жертвуя храму золото и высказывая свою преданность новому богу.

Людвиг кивнул.

— Я читал в семейных хрониках об этом. Но не обратил особого внимания.

— А я обратил. И даже выяснил, как звали того первого жреца. Найлирт Мудрый.

— Так же, как того… последнего? Но ведь жрецом Солнца мог стать представитель одного из выбранных при основании храма родов. Так что его вполне могли назвать в честь основателя…

— Я об этом думал. И почему-то уверен, что это именно тот Найлирт.

— Какая разница, если он мертв? — перебила их я.

— А если он не мертв?

— Лешшший… Меня не интересует эта интрига. Даже если жрецу нужен трон, он мог захватить его ещё во время Войны, когда Оррон практически не появлялся в Данноре. Почему он зашевелился только сейчас? И ещё… Пока я не найду Фета, не надо пытаться втянуть меня в эту историю.

— А если в похищении замешан именно жрец?

— Зачем? Если он так силен, почему бы не напасть сразу на Людвига?

— Не знаю. Но и поверить в то, что всё это не взаимосвязано, не могу. — Упрямо сжал губы Хорт.

— Я тоже. — Согласился император.

— Ну тогда я сама займусь поисками. А вы… развлекайтесь.

— Иф. — голос оборотня мягко перетек в рычание. — Не надо провоцировать…

Я зло фыркнула и поднялась.

— Прошу прощения.

Дверь закрылась. За моей спиной Людвиг положил руку на плечо рванувшегося следом Хорта.

— Оставь.

На крыльце я подставила лицо холодным каплям дождя. Вас заинтересовала интрига? За престол боитесь? Что ж… обойдусь и без вашей помощи.

До площади перед Университетом я шла, не оглядываясь, не глядя по сторонам, и не думая ни о чем, кроме своей обиды.

Перед статуей Власты остановилась, улыбнулась прохладному прикосновению эльфийской магии. Убедилась, что поблизости никого нет кроме пары кошек. Да и те крутятся у ворот Университета, ожидая привычных подачек от студентов.

Позвала, концентрируя внимание на тонком ободке кольца:

«Странник».

«Иф?» — теплая улыбка.

«Пора вступать в игру».

«Я готов».