"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

Она позвала божью коровку, и та послушно вернулась, приземлившись на атласную подкладку. Василиса вытащила из уха ее напарницу и положила рядом.

– Уже все? – удивленно спросила Настя.

Василиса кивнула.

– Спасибо. Я, кажется, кое-что поняла.

– Да?

– Да. Надо оставаться самой собой, а не строить из себя кого-то, кем я не являюсь.

– Чудесное наблюдение! – улыбнулась Настя, накрывая коробочку крышкой и убирая обратно в рюкзачок. – Значит, все было не зря.

– Настя, а ты как Финиста спросила… – начала было Василиса, но ее перебили.

– Девушки, нам показалось, что вы скучаете, – прозвучало рядом, и она подняла голову.

Возле их столика стояли двое мужчин. Оба дородные и с крайне внушительным видом. Голова у одного из них была гладко выбрита, и на макушке его ясно обозначился блик от ближайшей лампы. Василису это повеселило.

– Мы присоединимся, – больше оповестил, нежели спросил один из них.

– Мы с подругой хотели посидеть вдвоем, – вежливо и очень спокойно отказала Настя.

– Зачем же портить такой вечер? – хохотнул второй. – Пожалуй, есть смысл его разнообразить.

Василиса заметила холодный блеск в глазах Насти и подобралась. Той явно происходящее не нравилось, а если оно не нравилось Насте, то и ей подавно не должно было. Тем более, по речи мужчин она уже поняла: они пьяны.

– Я прошу вас уйти, – все так же спокойно ответила Настя.

– Глупости, – заметил тот, что был выбрит, и пододвинул к их столику свободный стул. – Я Борис, а это Виталий.

Он сел совсем рядом с Василисой, ее обдало запахом мужского пота и алкоголя, и она отшатнулась. Из своей прошлой жизни она знала, как мутит мужчинам разум хмельное, и еще знала, что не стоит злить их в этот момент. Встать и уйти? А если они пойдут следом? Настя сказала, Финист заберет их. Дождаться его?

Стоп. Вообще-то она ведьма. И сейчас уже темно. Почему она совсем забыла об этом? Потому что привыкла, что мужчина сильнее и нужно подчиняться? Сможет она отбиться от двоих сразу? Но взороотводящий заговор-то наложить точно сможет. А если потом встретит их в городе?..

В этот момент рука Бориса легла ей на плечо, и Василиса ощутила, как ее сковало изнутри. Она поняла, что отчего-то не может пошевелиться. Но спасение пришло так быстро, что она не успела как следует испугаться.

– Кажется, дамы ясно дали понять, что против продолжения знакомства, – раздался хорошо знакомый голос за ее спиной, и в нем было столько угрозы, что впору прятаться, однако Василиса, наоборот, ощутила облегчение. Голос разрушил невидимые путы. Она выдохнула, стряхнула с себя руку Бориса и отодвинулась. Стул чиркнул ножками по полу. Звук этот прозвучал как вызов всей ее прошлой жизни.

Если Кощей вступился, значит, все закончится хорошо. Во всяком случае, для нее и Насти. А с тем, что она может сделать в такой ситуации сама, она еще разберется.

– А ты вообще кто? – недовольно спросил Виталий.

– Друг, – спокойно ответил Кощей и положил ладони на спинку Василисиного стула. Его пальцы коснулись ее спины, и в том месте, где это произошло, по коже прошел разряд, будто там собралась вся ее сила. Это было даже близко не похоже на то, что она ощутила с полминуты назад. Никогда до этого она не чувствовала ничего подобного. Впрочем, ни один мужчина, кроме Ивана, к ней больше и не прикасался.

– Ну так и иди дружить в другое место, – прорычал Борис.

– Здесь интереснее, – вежливо отказал Кощей.

– Мужик, тебе скучно? Может, выйдем, поговорим?

– Разговор на свежем воздухе, какая замечательная мысль, – едва ли не сладко протянул Кощей.

Будь мужчины поумнее, они бы распознали сигнал к бегству. Но как известно, алкоголь понижает способность мыслить здраво. Или просто был не их день. Зато этот сигнал ясно считала Настя.

– Константин Иосифович, не добавляйте работы Финисту, – вкрадчиво попросила она.

– О, – усмехнулся Виталий. – Так вы и правда знакомы. Твоя, что ли, девка? А которая? Мы же не претендуем на обеих, давай делиться.

– Да и староват ты для двух сразу, – хохотнул Борис.

Кощей нахмурился, и в помещении резко стало холоднее. Василиса поежилась и тут же отчетливо осознала причины такой резкой смены климата.

– Ко… Константин, не надо, – попросила она, запрокидывая голову.

– Мы просто поговорим, – ответил он, посмотрев на нее сверху вниз и задержав взгляд чуть дольше, чем нужно. – Это ведь по моему профилю, правда?

В зеленых глазах отразилось то, чего там быть никак не могло. «Я не могу оставить выпад в твою сторону без ответа», – говорили они. И Василиса подумала, что ей пить тоже нельзя: мерещится всякое.

– А ты от разговора не рассыплешься? – рыкнул Виталий, мгновенно теряя всю свою напускную дружелюбность. – Тебе сколько – шестьдесят? Семьдесят?

Кощей отвел взгляд и вздохнул. Настя рядом удовлетворенно хмыкнула. «Чего они?» – нахмурилась Василиса. На ее взгляд, Кощею едва ли можно было дать больше пятидесяти. Но тут же поняла причину Настиного веселья: их незваные ухажеры уже почувствовали, что что-то не так, но отступать не хотели, вот и хорохорились.

– Прошу вперед, – вежливо предложил Кощей, и все трое направились на выход.

– Я должна это увидеть… – пробормотала Настя, с предвкушением глядя им вслед. – Пошли! Главное, не лезь к ним!

Она подозвала официанта, расплатилась едва ли не на бегу, заявив, что все сверх положенного идет в счет чаевых, и выбежала на улицу. Василиса, извинившись, бросилась за ней. Не то чтобы она не верила в способность Кощея постоять за себя, но неожиданно поймала себя на том, что совершенно неразумно волнуется за него.

Кощей и его непрошеная компания обнаружились в закутке между домами. Кощей был настолько спокоен, насколько взбудоражены его «собеседники». И, окончательно разозлившись от этого, они все же решились напасть. Однако первые же удары прошли вхолостую.

– Он дерется как мечник, – прошептала Настя, подглядывая из-за угла здания. Василиса взглянула на нее, та внимательно следила за Кощеем, и в этом взгляде сквозили явно профессиональные интерес и восхищение. – Смотри, как двигается.

Василиса пригляделась и поняла, о чем она. Кощей не делал ни одного лишнего движения. Мужчины пытались ударить, а он едва ли не лениво уклонялся, и им ни разу не удалось даже прикоснуться к нему. Наконец эта игра ему окончательно наскучила, он легко поймал Бориса за шиворот и кинул им в его друга. Тот как раз замахнулся, не успел остановиться, и удар пришелся Борису в печень. Они оба упали, и оба глухо застонали – Борис прижимал руку к животу, Виталий ударился затылком об асфальт.