"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

– Минутку внимания! – вдруг звонко попросила Лебедь, и голос ее облетел весь зал. Разговоры смолкли, все гости как один обратили взгляды к трону. Царица сделала шаг вперед.

– Сегодня среди нас присутствует особый гость, – указала она на Баюна. – Сегодня своим посещением нам оказал честь руководитель Западно-Сибирского отделения по надзору за магией и магической миграцией. Много лет Баюн служил мне верой и правдой. При нем Западно-Сибирское отделение достигло небывалого расцвета. Однако все мы устаем, а преданность должна вознаграждаться. Что ж, любезный друг, я буду рада видеть тебя здесь, рядом с собой. Уже со следующей седмицы ты сможешь занять достойное место на Буяне.

Несколько секунд стояла тишина. Затем в зале раздались неуверенные хлопки, переросшие постепенно в бурные аплодисменты. Баюн согнулся в глубоком поклоне, что-то сказал – вероятно, слова благодарности. Лебедь довольно улыбнулась и махнула рукой, позволяя ему вернуться в зал. Он отошел, освобождая место следующему гостю.

Василиса сделала шаг к нему, но Кощей поймал ее за руку.

– Не сейчас.

– Но!..

– Василиса!

– Пожалуйста, – попросила она.

Он нехотя отпустил ее руку.

– Не отходи от него, пока я не подойду, – приказал он.

Она кивнула и, стараясь идти как можно более сдержанно, направилась к Баюну. Ее начальство стояло на открытой галерее и смотрело на заходящее солнце.

– В странном мы тут все положении, правда? – спросил Баюн, когда она подошла. – И ты моя царица, и она, и муж твой мой царь, хотя он вроде как мой подчиненный. А сегодня за стол сядем едва ли не как равные. Мы все забыли, кто мы есть на самом деле. А мне приятно было играть в эту игру и быть уверенным, что я один об этом помню и всех оставил с носом.

– Почему так? – спросила Василиса.

– Потому что не доложил ей о Марье, но до этого сделал все, чтобы жизнь на вверенной мне территории была спокойной. Лебедь умеет такое ценить, – вздохнул Баюн. – Не переживай сильно. Могло быть хуже. Она не тронет Сокола, а он не позволит развалиться всему, что мы с ним построили. А здесь я надолго не задержусь. Вернусь обратно в Навь. Там меня заждался мой столб. И ошейник, что навесили на меня в этом мире, я зарою под ним. Снова стану откусывать головы лазутчикам и продолжу собирать свою коллекцию оружия. Заходи как-нибудь – она у меня большая, устрою тебе экскурсию.

– Баюн!..

– Не нужно! – оборвал он. – Не смей меня жалеть. Я вот ни о чем не жалею. Мое почтение, царица.

И он пошел обратно в зал. Василиса должна была идти вслед за ним, но не посмела.

В этот момент Лебедь поприветствовала последнего гостя и обратила свое внимание к залу.

– Возрадуемся же, друзья, вознесем благодарности за урожай и достаток, воздадим почести тем, кто покинул нас, – и начнем праздновать, – разрешила она.

Заиграла музыка.

Лебедь сошла с помоста, и Василиса увидела, что она идет к Кощею. Возвращаться к мужу прямо сейчас явно не следовало. Присоединиться к Соколу и Насте? Она вгляделась в толпу, но не смогла их найти. Ладно, просто подождет здесь, в галерее. Тем более, кольцо молчит. Она снова повернулась к морю. Даже отсюда было слышно, как оно шумит. Воздух был влажным, ветерок обдувал лицо. Кричали чайки. Багряный шар солнца тонул на горизонте, окрашивая воду в цвета крови.

– Красивый вид, – вдруг раздался голос позади Василисы. – Что здесь, что там.

Она обернулась. Рядом с ней стоял мужчина, еще не пожилой, но уже близкий к этому. Темно-русые волосы с проседью были зачесаны назад, желтовато-карие глаза смотрели колюче, тонкие губы растянулись в улыбке. И одет он был в черный костюм, но не вычурный, как у Баюна, а вполне обыкновенный, словно пришел не на званый ужин, а в офис.

– Да, вид прекрасен, – согласилась Василиса из вежливости. – И царица, и гости подготовились на славу.

– Я не про прием, – усмехнулся мужчина. – Царица двух миров и царь Нави. Могли бы составить отличную пару, не правда ли?

Василиса снова взглянула в сторону мужа. Кощей в своем облачении напоминал об огне и мраке, Лебедь резко контрастировала ему, однако да, нельзя было не признать: смотрелись они отлично.

– Царица замужем, – холодно ответила Василиса. – А царь женат.

– Когда это кого останавливало? – усмехнулся ее неназванный собеседник. – Говорят, у них был бурный роман.

Роман?

– Кто говорит?

Мужчина негромко рассмеялся, провел пятерней по волосам, приглаживая их.

– Приятно общаться с умной женщиной. Позвольте представиться: Леший Вячеслав Павлович.

– Кощеева Василиса Петровна.

– О! Как неловко получилось… – смутился он. – Простите меня. Разумеется, я не то имел в виду, просто искал тему, чтобы завязать разговор. Как же я мог вас не узнать? Не зря говорят, что жена Кощея Бессмертного – очень красивая и мудрая женщина.

– Кто говорит? – снова повторила свой вопрос Василиса.

Вячеслав улыбнулся, но улыбка вышла напряженной.

– Смею надеяться, что в скором времени у нас с вами будет шанс познакомиться заново, и я смогу исправить свою оплошность.

Он поклонился ей и ушел, оставив гадкое ощущение.

У нее на голове была корона. Не узнал?

– Почему ты одна? – раздался сзади голос Кощея, и Василиса едва не подпрыгнула.

Да что же им всем так нравится подкрадываться к ней со спины?!

– Прости, – выдохнула она. – Кош, тебе о чем-нибудь говорит имя Леший Вячеслав Павлович?

– Правая рука Лебеди, – поморщился Кощей. – Та еще сволочь. Почему ты спрашиваешь?

– Да так… Что хотела от тебя Лебедь?

– Заверений, что я понимаю ситуацию.

– И?

– Выразил надежду, что она тоже ее понимает.

Василиса закатила глаза. Ох уж эти игры. Вот она точно уже ничего не понимала. Еще раз обвела взглядом зал и снова увидела Лешего. Он стоял рядом с Полозом у одной из колонн и что-то ему говорил. Удивительно, но, кажется, Полоз выглядел растерянным.

Очень захотелось узнать у Кощея, правда ли у него был роман с Лебедью. Но наверное, сейчас был не самый подходящий момент для подобных разговоров. Василиса коснулась подушечкой большого пальца кольца. Оно уже совсем остыло и больше не подавало сигналов тревоги. Мог ли ошибиться бездушный артефакт? В любом случае уходить сейчас было нельзя.

– И чего теперь нам ждать? – спросила она.

– Полагаю, что буря миновала, – ответил Кощей.

– Ты вступишься за Баюна?

– Нет.

– Но…

– Василиса. Нет.

Она покорно склонила голову. Она могла понять, почему «нет». Но принять это было сложнее.

– Пойдем, – позвал Кощей. – Все садятся за стол.

– Кош, – позвала Василиса. – Прости меня за Демьяна.

– Не лучшее место, чтобы…

– Кош…

Она заглянула ему в глаза, и Кощей ответил пристальным протяжным взглядом.