"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26

– Это ею ты уколола Елисея? – спросил Кощей. – На ней была кровь, ведь так?

Агата сдавленно кивнула.

– Чудесно. Почти ювелирно. У тебя талант. Ты уверена, что все еще хочешь избавиться от силы? Из тебя выйдет отличная ведьма.

Агата сжала руку Демьяна.

– Она спрашивает: вы издеваетесь? – немного неуверенно передал он.

– Отчего же? – приподнял бровь Кощей. – Впрочем, я не настаиваю. Владеть силой или нет – личное дело каждого.

И он снова прошептал заговор и сломал булавку.

Елисей, которого тоже привели в кабинет Василисы, вздрогнул, удивленно захлопал глазами, явно не понимая, где он и что с ним, а потом упал в обморок. Ловить его никто не стал.

– Жить будет, – вынес вердикт Кощей. – А вот насколько долго и счастливо, покажет время. А теперь, Агата, расскажи нам, зачем ты это сделала.

Агата закусила губу, снова всхлипнула, но потом уверенно взяла Демьяна за руку.

Все оказалось банально. Она смастерила куколку в первые дни после появления Елисея в Конторе. Просто так, потому что могла. Несколько раз пробиралась в его комнату в общежитии – вскрывать такие простые замки она отлично научилась еще в детдоме – и забирала волосы с расчески. Она не собиралась воспользоваться куколкой. Просто держала при себе. А потом Елена наложила на Елисея проклятье, но Агата не поверила в ту причину, что назвала ведьма. Более того, решила, что все было как раз наоборот. Она нашла способ заставить петушиный хвост исчезнуть раньше положенного срока и ожидала благодарности. Но вместо этого Елисей, разъяренный тем, что не может выразить негодование Елене, устроил порку словами своей спасительнице.

– Она же не могла ничего ему возразить, – рассказывал Демьян, с ненавистью поглядывая на тело на полу. – Она просто хотела услышать, что на самом деле он так не думает. Ну, или чтоб он замолчал. Но он все кричал всякие обидные слова. И тогда она уколола его булавкой и активировала куклу. Он стал ходить за нею повсюду, клялся в любви до гроба…

Но все пошло не так, как представляла Агата. То есть сначала было хорошо. Елисей долго и пространно извинялся, и смотрел на нее влюбленными глазами, и ласково держал за руки. Но постепенно его любовь стала напоминать одержимость. Елисей требовал от нее близости: сначала просил, чтобы они везде ходили вместе, потом ему захотелось объятий, затем поцелуев, а там он и вовсе стал настаивать на большем. Он стал пугать Агату. И пришел день, когда царевич вообще перестал говорить о чем-то, кроме любви к ней, перестал есть и пить без ее напоминаний и попытался силой ее раздеть. Тогда-то она и кинулась к брату.

Агата снова заплакала. Василиса не выдержала, обняла ее и погладила по голове.

– Мы не можем заставить кого-то любить нас, – прошептала она. – Все это будет неправдой и в любом случае закончится плохо. Чары, вызывающие любовь, – все равно что проклятье. Ты еще встретишь человека, который полюбит тебя сам, и это будет куда ценнее любого принуждения. Просто подожди немного. Но ты правильно поступила, что пришла к нам.

– Она хочет знать, что с ней теперь сделают, – подал голос Демьян.

Было видно, что он тоже очень хочет это знать. Василиса перевела взгляд на Кощея.

– Полагаю, – вздохнул он, – мы можем сохранить эту неприятную историю в секрете. Тем более, ничего особенно страшного не произошло, и в итоге никто не пострадал. Никому не станет легче, если в отношении тебя возбудят дело. А учитывая, кто нынче в кресле Баюна…

– А Елисей? – спросила Василиса. – Если он пожалуется Лешему?

– Можно стереть ему память. Небольшое ментальное воздействие, вряд ли оно причинит ему много вреда.

– Нет, – твердо возразила Василиса.

Агата выпуталась из ее рук и тоже замотала головой, взяла Демьяна за руку.

– Ты с ума сошла! – прошипел Демьян, а потом вздохнул и пояснил: – Она говорит, что попросит прощения, а дальше пусть Елисей сам решает. И она очень благодарна вам обоим и хочет, чтобы вы знали: она не будет волноваться за меня, когда я уйду с вами в Навь.

Василиса сжала зубы. Почему они все говорят об этом как о чем-то решенном? Но сейчас по степени важности и неотложности лидировала другая проблема.

– Он расскажет, – вздохнула Василиса. – Не станет никого слушать.

– Полагаю, я мог бы сам с ним поговорить, – протянул Кощей, кивнув на тело на полу, и добавил недовольно, поймав взгляд Василисы: – Просто поговорить! Вдруг да и найду нужные слова, это ведь моя работа, правда?

Василиса недоверчиво нахмурилась.

– Прекрати, – поморщился Кощей. – Могу пообещать тебе, что обойдусь без магии, если иначе ты мне не доверяешь. И потом, ты же сама говорила, что он жаждет со мной встретиться. А мечты должны сбываться, разве нет?

Очнувшийся во всех смыслах Елисей встрече с главным героем своих воображаемых подвигов не обрадовался. Как только понял, кто перед ним, забыл даже о своей ненависти к Агате, которая очень неуклюже и явно понапрасну пыталась извиниться перед ним через Демьяна. Зато гордость не позволила ему отказать Кощею, когда тот предложил продемонстрировать свои навыки владения мечом. Правда, в тренировочный зал Отдела магической безопасности он шел как на заклание. Видимо, был уверен, что там и встретит свой конец. Может, он бы и кинулся за помощью к кому в коридорах Отдела, но там с Кощеем вежливо здоровались, и это добило мальчишку.

В тренировочном зале в такой час было пусто. Кощей отошел в угол, где хранился инвентарь, снял со стены один из двух железных мечей, предназначенных для показательных боев, и протянул Елисею. Тот недоверчиво принял его, покрутил в руке, примеряясь.

Себе Кощей взял меч деревянный. Провел пальцами по клинку, по привычке проверяя целостность.

– Решили меня убить, чтобы я не передал темную ведьму правосудию? – звонко спросил царевич, вставая в стойку.

Кощей улыбнулся.

– Я рад, что ты трезво оцениваешь свои возможности, – уважительно кивнул он. – Нет, хочу поговорить, а это – чтобы нам обоим не заскучать в процессе.

И он сделал молниеносный выпад и выбил меч из рук Елисея.

– Хотел бы убить, не стал бы тащить тебя в самое сердце Отдела безопасности, – не сдержал усмешки Кощей. – Ты вроде как сердился на Сокола за то, что он не взял тебя в свой отряд. Но я на твоем месте был бы ему благодарен: боевой маг без логики – мертвый маг. А ты даже не маг. Поднимай.

Елисей скрипнул зубами и, не отворачиваясь и не сводя глаз со своего противника, попятился к мечу, взял его и снова встал в стойку.

– Меня учили лучшие! – воскликнул он.

Кощей снова улыбнулся.

– В первый раз я взял в руки меч в тридцать лет. И так уж случилось, что сразу пришлось им махать. Весьма бездарно, впрочем, и это было видно даже тем, кто вообще ничего в этом не понимал. В том бою меня успели несколько раз проткнуть, прежде чем я догадался оставить принципы и честь и воспользоваться магией. Меня учила жизнь. Ты будешь нападать или нет?

Юноша вспыхнул и сделал выпад, Кощей играючи поймал его меч своим, сделал поворот, раскручивая Елисея. Тот удержал равновесие, но потерял контроль над ситуацией. Сражайся они по-настоящему, он бы уже был мертв.