"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Тина с трудом отрывает взгляд: безлюдная набережная, сумрачные здания, все будто накрыто темным пологом.

— Зачем это нужно: страдания, смерти? — горько спрашивает она.

— Не зачем, а кому, — леди Селина касается платочком глаз. — Мадос должен расплачиваться со своим темным воинством, они впивают излучения крови и страданий. У них сейчас пиршество. Но есть и положительная сторона, небеса не будут дольше терпеть.

Их спутники усаживаются назад.

— Извините, — хрипло говорит Хельга. — Я думала, что ко всему привыкла, но это… черный свет, трупы. Даже Тина оказалась более стойкой, чем я.

Леди Селина вздыхает: — Избежать ужасов конца времен невозможно, разве только в убежище. Ну а мы должны претерпеть… Кстати, это кое-что напомнило. Тина, нам надо вернуться, вряд ли у нас все благополучно.

— Извините, леди Селина, не подбросите до нашего глайдера? — спрашивает спутник Хельги. — Иначе нам добираться через весь город.

— И вряд ли доберемся. — все еще хрипло говорит Хельга. — Сожрут по дороге.

— Нет проблем, — леди Селина касается руки Никиты, и тот вздрагивает. — Лучше перейди на голосовое управление.

— Глайдер… — запинаясь, говорит Никита. — Нам… к точке, откуда нас забрали, к другому глайдеру. Ты можешь сканировать местность на предмет угроз?

— Сканирование включено. При надобности будет применен режим «зеркало».

— Нам бы такой умный глайдер, — комментирует спутник Хельги.

Они летят над городом, над центральной частью поднимается жирный черный дым. Вдруг за окнами полыхает, по ушам бьет грохот, в стороны летят какие-то обломки.

— Отражено нападение, — невозмутимо сообщает глайдер. — Реактивный снаряд с обычной взрывчаткой. Повреждений нет.

— Все еще воюют, — с досадой говорит спутник Хельги. — Наверное, будут до последнего горожанина. Неужели это только здесь?

— По всему миру, — спокойно отвечает леди Селина. — Везде появились свои диктаторы. Я поддерживаю связь с госпожой Кэти в Канаде, там активизировались сепаратисты.

Центр остался позади, слева опять дымы, но впереди уже сумеречная лесная даль. Вот и знакомые прямоугольники заводских корпусов. Спустились ниже… возле мувексов виден другой глайдер.

— Как там Мунин? — вздохнула Хельга.

— Я оставил окно открытым, когда выходил, — ответил ее спутник.

Сели. Черная птица вылетела откуда-то и стала виться над глайдером: «Кар-р, кар-р!..»

— Слава Богу! — Хельга выскочила, и ворон спикировал на ее плечо.

— Лон, может, полетите с нами в Урсул? — спросила леди Селина. — Там относительно безопасно. Заодно навестите свои места.

— Спасибо… — мужчина призадумался, — возможно потом. Пока мне надо в Альфавиль. Если такое по всей земле … я беспокоюсь за маму.

— Ну что же, вы знаете, где нас искать. Хотя все быстро меняется. Глайдер, оцени энерговооруженность другой машины.

— Примерно на семьсот километров.

Мужчина удивленно покачал головой. — Спасибо, леди Селина, до свидания. И до свидания, Тина.

— Уже леди Тина, — рассмеялась Селина. — Быстро растет.

Стало неловко: из безродной воспитанницы приюта в леди? Хотя это в каком-то неземном мире.

Они поглядели, как удаляется другой глайдер.

— Сильно рискуют, — вздохнула леди Селина, — без такой защиты, как у нас. И вообще странная парочка, но он Варламов, и над ними всегда некое высокое покровительство.

— А вы откуда узнали, леди Селина?

— Столько прожила с одним, что этих Варламовых нутром чую… — леди Селина запнулась, а потом опять рассмеялась. — Извините, неловко выразилась.

Надо же, вокруг сгущается сумрак Темной зоны, трупы вмерзли в льдины, а леди Селина беззаботно смеется. Хотя… вряд ли так уж беззаботно.

Та действительно посерьезнела. — Возвращаемся на прежнее место. Пришло кое-что в голову.

Снова набережная, на реку Тина постаралась не глядеть. Леди Селина смотрела на сумрачное (да и все вокруг быстро темнеет) здание с колоннами — похоже на храм.

— Всё на том же месте, — сказала она. — Впрочем, не было смысла что-то менять. Тина, Эльвира рассказывала тебе о Темном коридоре?

— Немного. Наверное потому, что меня провели бы по нему, только позже, когда я выполню свой… патриотический долг. Она предостерегала держаться от него подальше.

— Ну вот. А ты уже побывала в нем, по счастью не одна. Темный коридор очень древний, Тина. Им пользуются те, кто умеет, однако это опасный путь.

— Что-то вроде прокола пространственно-временного континуума? — Никита заговорил впервые за долгое время.

— Сложнее, как бы изнанка бытия. Здесь, везде, и нигде. Великие демоны пользуются этим путем, а мы избегаем. У него есть особенность, он помнит последнее перемещение. Возможно, помнит их все, но разве лишь даймоны могут считать эту информацию. Здесь они не помогут, — леди Селина усмехнулась, — такая информация для меня не является жизненно важной. Однако я подумала: вдруг хозяину Темного чертога стало известно, что я узнала о его планах? Ведь ему могли подсказать. Не с этим ли связано то, что он задерживал нас изо всех сил — чтобы успеть с реализацией своего замысла?.. Я не возвращаюсь в Урсул. Я снова войду в Темный коридор и постараюсь понять, воспользовался ли им кто после нас?

— Леди Селина, — это уже заговорил глайдер, — вы правильно подметили, что для вас это не является жизненно важным. В первый раз вы попали в Темный коридор не по своей воле, и я был обязан помочь. Когда вы спасали мужа из тюрьмы, вопрос тоже не стоял, вы единое целое. Здесь ситуация совершенно другая.

— Что? Бунт на корабле? — слабо улыбнулась леди Селина. — Вот, Тина, познакомься с логикой даймонов. Чего уж секретничать, если даже Никита о них знает? Успокойся, я пойду одна.

— Вот уж нет, — не раздумывая, сказала Тина. — Я с вами.

— А я с Тиной, — быстро сказал Никита.

— Ну, не буду возражать. Как говорится, на миру и смерть красна. Хорошо, что лорд Кайлит дал припасов на дорогу. Только жаль, вы не видели, из-за чего рискуете: вам бы поплескаться в океане Переландры.

— Чего? — спросила Тина.

— Думаю, узнаете, — улыбнулась леди Селина. — Глайдер, стань на парковку возле того храма.

Они оказались в еще более глубокой тени, мрачные колонны сторожили вход. Леди Селина вздохнула:

— Была тут раз, с мужем. И не хочется снова.