"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Леди Селина попробовала улыбнуться, но вместо этого только облизнула губы. — Я… получила ответы. Я… покажу.

Хрустальные колонны вокруг померкли, а потом исчезли. Темнота начала изливаться из глубин Исейона. Она залила пол, подступила к коленям Тины, и тело ответило холодной дрожью. Потом в темноте появился свет, но он был угрюм — фиолетовый и жутковатый. Постепенно стало видно, что он исходит от языка пламени, как бы висящего посреди сумрачного зала. Промозглый холод пробрал Тину до самых костей.

— Факел забвения, — вздрагивающим голосом сказала леди Селина. — Еще его называют факелом хаоса. Владычица использует его, чтобы стирать из бытия неудавшиеся фрагменты своего мира. То, чего коснется это пламя, перестает существовать навсегда. Факел не используют там, где есть живые существа, но он с легкостью обратит в небытие и их. Владетель Темного чертога задумал стереть из мироздания три города, где есть Огненные цветки. Если люди допустят это, они окончательно потеряют ценность в глазах Света. Для верных будет созданы новая земля и новое небо, но наша Земля надолго станет уделом тьмы.

— Почему же эти… силы света не помешают такому? — возмущенно спросил Никита.

— Если в сердцах людей стало больше тьмы, чем света, — тихо сказала леди Селина, — то как им можно помочь? Однако не все потеряно, мы же здесь. И как раз вовремя.

— Но как можно миновать Псов? — недоуменно спросил Матвей. — Это могут только те, чья кровь была когда-то трансмутирована Владычицей в энергии Сада, и их потомки. И еще, изредка, те, кто связан с ними любовью. Псы моментально определяют такие вещи.

Леди Селина вздохнула: — О, это длинная и печальная история. Многие люди были умерщвлены, чтобы накопить запасы нужной крови. Многие рогны умерли в результате экспериментов. В конце концов удалось вывести трех, чья кровь для Псов имеет такой же запах, как и кровь первых избранников. Три рогны в состоянии резонанса обладают огромной силой, и они уже в Саду. Если мы решимся… Нельзя допустить, чтобы факел унесли хозяину Темного чертога. Идти тоже должны трое: две рогны, а здесь только я с Тиной, и… Эмили.

— Что?! — воскликнула Кэти. — Она же ребенок… — И осеклась.

— Я у вас на побегушках уже триста лет! — возмущенно заявила Эмили, и косички сердито заплясали. — Дайте наконец настоящее дело. Я все равно пойду!

— Куда? — спросил Никита. — Хотя, если Исейон еще и портал…

— Этот мир управляется силою мысли, а Исейон его средоточие. — Селина глянула на Тину: — Извини, тебе надо еще столько учиться. Но не одна ты на испытании, маленькая леди Тина. Мы тоже… Все, кроме нас, остаются здесь. Мы идем к факелу забвения, и перед нами откроются любые двери. Но не более того.

«Селина… — на этот раз Тина услышала беззвучный голос госпожи Кэти. — Ты знаешь, что одна из вас умрет?»

«Знаю. И молю Триединого Бога, чтобы это была я».

Тина стиснула зубы. Ну нет, для нее столько сделали. Она зубами вцепится в этот проклятый факел!

— Идемте, — сказала леди Селина и легко ступила вперед.

— Тина? — Никита обнял ее и крепко поцеловал в губы. — Я люблю тебя. Если понадобится… забирай все мои силы. Жаль, что я не могу пойти с тобой.

— Мы еще встретимся, — сказала Тина. — Может, когда-нибудь…

И пошла за леди Селиной, а Эмили молча скользнула вслед.

Темно, только жуткий фиолетовый свет впереди. Позади все пропали, словно и не было. Какие-то темные арки проплывают над головой, а фиолетовый свет не приближается. Они идут минуты… или уже часы?

Кто-то крепко взял за локоть. Тина взвизгнула и оглянулась. Серое изможденное лицо, космы волос, блеклые голубые глаза. Из них струится обволакивающий холод.

— Куда спешишь, красотка? У тебя горячая кровь, это хорошо. Будет нам наконец пиршество в Темном чертоге.

Рогна! И другая держит за руку леди Селину. А третья стоит перед ними, и в руке тот самый факел — бросает мертвый фиолетовый свет на морщинистое лицо. Нет сил шевельнуться, все тело будто налилось холодной вязкой жидкостью.

«Тина! На мне фиолетово-голубой участок спектра. На тебе от алого до инфракрасного. Замыкаем круг!»

Леди Селина! И от стыда горячая волна омыла тело: та сохраняет самообладание, а она, Тина, даже не трепыхается, пойманная в капкане рогны. Ее называли алой леди, ее цвет алый. Да явится он! Да вольется в него сила молний из того мира!

И он явился — ослепительно алой дугой. А слева вспыхнула голубая. Дуги соединились, образовав круг: в центре она с леди Селиной и вцепившиеся в них рогны. Пульсирующий свет побежал по кругу, меняясь от голубого до алого, вибрация пронизала тело. Локоть отпустили, лицо рогны справа исказилось от напряжения.

«Мы держим их, а они нас. Продвигаемся вперед, замыкаем в круге рогну с факелом. Она не должна унести его в Темный чертог!»

Как же трудно! Кажется, тело разрывается на части. Удается делать только маленькие шажки. А рогна с факелом издевательски смеется и легко делает несколько шагов назад. Вверху вырисовывается черная арка.

«Преддверие Темного чертога», — говорит леди Селина, и голос дрожит. Даже Танцующая едва может сопротивляться.

«Тина… — Незнакомый голосок, а это откуда? Ах да, совсем забыла об Эмили. — Поделись со мной силой. Это крайне важно».

Откуда она возьмет еще силу, сама вот-вот упадет. Никита!.. Прости, что убиваю тебя, тебе со мною очень не повезло.

Однако сила приходит — иная, чем у нее, но льется широкой могучей рекой. Воздух вокруг уже звенит от напряжения. Тина впивает эту энергию — никогда еще не купалась в таком океане! — и изливает его назад, на Эмили. Сможет ли та выдержать? Как она, Тина, выдерживает такое?

Рога с факелом уходит, издевательски пританцовывая. Кажется, леди Селина стонет. Эмили вдруг вывертывается сзади и легкими шагами спешит за уходящей рогной. Неуловимо быстро нагоняет ее. Протягивает руку — и факел теперь в ней! Эмили высоко поднимает его, а Тина кричит от невыносимого напряжения — кажется, молнии того мира пульсируют сквозь нее.

Рогна хватает Эмили за пояс, пытается достать факел — и не может. Как бы жуткий танец начинается на черно-зеркальном полу — две маленьких фигурки, а вокруг громоздится нечто черное. Фиолетовый свет скользит по выступам, аркам, каким-то жутким статуям — а может, это живые существа?..