"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

Замок барона Саквеса.

Двое стражников за воротами замка.

— Глянь- ка Щербатый, какой солдат сюда идёт, не иначе нам сегодня причитается по кружке вина за него от барона. — Высокий стражник толкнул напарника в бок и тихо хихикнул.

— Я думаю, что солдат и правда хорош, только он пока об этом не знает, а по поводу вина, то я сильно сомневаюсь Кол, что нам перепадёт хотя бы одна на двоих.

— А ну стой! — заорал Щербатый стражник, прямо в ухо молодому парню, входящему в ворота замка. — Куда прёшь и кто таков будешь? — второй стражник по прозвищу Кол направил на него кривое копьё.

— Да, я это, просто хотел еды немного купить, а то уж больно кушать хочется. — Проговорил парень, немного подняв руки.

— Ха! Зачем покупать? Сегодня еда бесплатно, идём, сейчас покажем где можно хорошо набить желудок!

Кол зашёл за спину парню и подтолкнул его тупым концом копья, Щербатый шёл с боку, показывая дорогу.

— Эй, Гарет! Вот тебе пополнение! — Кол подтолкнул парня вперёд.

Атон

— А ну стой! Куда прёшь и кто таков будешь? — заорали мне прямо в ухо. Ничего себе! Как тут приветливо встречают! Даже длинными палками тычут. Надо что-то делать, иначе меня ждут неприятности, можно попробовать под дурака закосить.

— Да, я это, хотел еды немного купить, а то уж больно кушать хочется. — Начал я глупо улыбаться и строить из себя простачка. Как-то не с того я начал, надо бы поучиться врать убедительнее.

— Ха! Зачем покупать? Сегодня еда бесплатно, идём, сейчас покажем где можно хорошо набить желудок. Меня толкнули длинной палкой, хорошо хоть тупым концом, иначе сейчас уже была бы драка. Прошагали мы не далеко, ровно двадцать шагов и остановились возле угрюмого мужика, сидящего на бочке.

— Эй, Гарет! Вот тебе пополнение! — заорал стражник.

Какое ещё нафиг пополнение? Они что здесь спятили? — думал я, осматривая и продумывая ходы возможного отступления. Дать дёру прямо сейчас будет проблематично, народа много, а я без оружия и пешком. Угрюмый мужик по имени Гарет, осмотрел меня с головы до ног и выдал заключение — в третий десяток его, копейщиком.

— К, к, как в третий десяток? К, каким ещё копейщиком? — удивился я такому повороту.

— Обычным, к, к, копейщиком — передразнил меня Гарет — барон наш войну затевает, а солдат маловато.

— Какая война, да вы что? Я пришёл еды купить! Не хочу я на войну. — Попытался отказаться я, от набора в армию.

— Молчать солдат! — заорал Гарет — не хочешь в армию? Будешь как они! — Он махнул в сторону дальней стены, там сидели закованные в цепи люди, человек десять.

— У них теперь выбор небольшой, либо на виселицу, либо на войну. Можно, правда и в рабство продать, но это барону решать, а не мне. Самые особо шустрые из них, сохнут на свежем воздухе, подвешенные за шею. Ты всё понял солдат? Теперь шагай туда, — он показал в сторону небольшой толпы с длинными палками в руках. — Найдёшь десятника Фита и скажешь, что я прислал. А ты Щербатый проследишь, чтоб не потерялся по дороге.

На этом разговор был окончен и я, получив тычок палкой под рёбра, поплёлся в указанную сторону. Так я стал солдатом — копьеносцем или по-другому копейщиком.

Десятник Фит, по прозвищу — Кривой, восседал на мешках с зерном, как король на троне. Невысокого роста, с выступающим вперёд животиком, лет сорока на вид, он был абсолютно лысым, от левого глаза до подбородка протянулся шрам. Из-за этого ранения левая сторона его лица почти не двигалась, поэтому его и прозвали кривым.

— А, ещё мясо привели! — Фит посмотрел на меня как на поросенка, которого привели на убой. Зря они так плохо обо мне думали, убить меня очень не просто.

— Бери щит и копье — он кивнул в сторону стены, где лежали крышки от дубовых бочек и двухметровые колья, заточенные с одной стороны. Я скривился, посмотрев на это произведение искусства здешних оружейников.

— Тебе что-то не нравится? — Фит изобразил злую рожу, она правда у него и до этого была не добрая, — другого вам козьим детям никто не даст! — закричал Фит, брызгая слюной во все стороны.

— Бери и бегом к своему десятку, будешь тренироваться бить копьём. — Фит протянул руку в сторону нескольких измученных крестьян, усердно машущих кольями.

— Что ж Фит, ладно, поизображаю немного работу с копьем, но за козла ты мне ответишь. — Думал я, шагая к месту тренировок. Самое смешное это то, что меня даже никто и не думал обыскивать, поэтому мой мешок был при мне, за спиной. Наверное, никому в голову не могло прийти, что у такого как я, там может быть что-то ценное. Ценного там, и, правда, ничего не было, я всё припрятал заранее, перед тем как направился в замок. Оставил запасное нижнее бельё, зажигалку и пару серебряных монет, ещё одну спрятал в сапоге. Место, где я прикопал свой маленький клад, хорошо замаскировал и запомнил, потом быстро смогу найти.

Мужики тренировались усердно, как они при этом не покалечили друг друга, оставалось загадкой не только для меня, но и для них самих. Пристроившись с краю, я тоже, как только мог, изображал тренировку, крышка от бочки, которая заменила щит, была тяжёлая и мокрая, а ещё сильно пахла рыбой. Двухметровый заострённый кол заменивший копьё, тоже был наспех сделан, мало того что шершавый, так ещё и кривой. Изображать усердие мне быстро надоело, и я сначала стал часто отдыхать, а потом и вовсе присел на бревно, лежащее у стены замка. За новобранцами никто не следил и уж тем более не учил, вскоре некоторые, глядя на меня, тоже пристроились на бревно рядом со мной. Возле ворот собралась небольшая толпа, какая-то худая и высокая дама, совсем не приятной наружности, визжала, махая руками перед мужчиной в полном доспехе. Этот самый мужик, являлся местным бароном, а дама была некто иная как баронесса. Барон был почти на голову ниже своей истеричной супруги и смотрел на неё снизу вверх. По какому поводу шла разборка, было не понятно, до меня доносились только особо визгливые звуки. Выдав всю свою сольную программу, баронесса с гордым видом удалилась, исчезнув за дверью замка. Барон был зол и что-то выговаривал Гарету, тот в ответ только кивал, соглашаясь, потом барон тоже куда-то ушел, а Гарет, как ни в чём не бывало, снова устроился на бочке. С наступлением темноты нас загнали, в прямом смысле этого слова, в сарай, где оборудовали временную казарму. Вместо кроватей стояли широкие лавки, в центре сарая горел костер, над которым был подвешен большой котёл, дым выходил через дыру в крыше, в котле что-то варилось, тихо булькая. Повар — очень худой дедуля, одетый в засаленную рубаху, перемешивал варево большой ложкой. Люди мялись возле стопки пустых глиняных мисок, ожидая команду к началу приёма пищи. Дедуля последний раз постучал ложкой о край котла и заверещал — кашка готова! Подходи по одному!

Народ быстро похватал миски и ломанулся за кашей, я тоже не стал выпендриваться и пристроился в очередь. То, что плюхнулось в мою миску, на кашу совсем не было похоже, мутная жижа серого цвета с плавающим мусором сверху. Я, конечно, ел в своей жизни овсянку, хоть и не нравилась мне она, но эту кашу даже с овсянкой сравнивать нельзя — гадость ужасная. Посмотрел на мужиков, они уплетали за обе щеки, некоторые уже просили добавки, я осилил только половину, больше просто не лезло.

Поужинав, мужиков потянуло на разговоры, я внимательно слушал и помалкивал.

— Слышь Нат, говорят, что завтра поутру выступаем?

— Ага, точно, как светать станет, так и пойдём.

— Нат, а Нат, а ты знаешь, из-за чего война?

— Слышал я, что сосед наш барон Тивий, обозвал дочку нашего барона — конским дерьмом. Вроде как после этого ещё и баронессе досталось, её он назвал старой клячей, из-за этого всё и началось.

— что, прям так и назвал? Он что пьяный был?

— Про то, что пьяный, я не знаю, а вот про то, что наш барон хотел дочку свою замуж за его сына выдать, то точно ведаю. Повёз он её на показ сыну соседскому, только невеста вот пришлась не по душе, он так прямо и сказал. Баронесса-то наша молчать не стала, уж не знаю, что там точно произошло, только после она войну-то и объявила.