"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Мы крепко обнялись.
— Черт, не видеть друг друга полтора десятка лет, а затем встретиться, и где — в красном доме! Да ещё и при таких обстоятельствах. Произнёс Кром, отстраняясь. — Ты по что моего сотника вырубил?
— За языком не следит, и местные правила нарушает. — пришлось пояснить мне. — Так то я ещё не закончил с ним.
— Вот же ж! Слушай, дружище, давай я его сам накажу, а? А то у меня совсем нет желания писать объяснительные, почему у меня офицер погиб до того, как мы… Да, до того, в общем.
— Ну, если настаиваешь. — пожал я плечами, и тут же вспомнил: —
— Империя изменилась, Варда. — произнёс Кром, шагая справа от меня. Мы втроём направлялись к месту службы Ипата — шутка ли, столько лет не собирались вместе.
— Да заметил уже. — усмехнулся я, вспоминая возмущённые крики сотника, пока тому не объяснили, что его жизнь висит буквально на волоске, и лишь благодаря Крому офицера еще не прикончили, как трусливую шавку.
— Сейчас граничников не считают спасителями империи. Скорее наоборот. — поморщившись, начал разъяснять старый друг. — Скорее уж вы являетесь причиной завышенных налогов. Да и дриггов теперь по большей части не любят. Призывателям слишком многое позволено, чего нельзя даже аристократам. А это раздражает горячие головы. Вот и пытаются всячески показать, кто главный. Дошло до того, что некоторые идиоты считают народ, разговаривающий с духами, не достойными находиться среди людей.
— Дураки могут не любить дриггов, но этот капитан видел, что Шупака одет в форму граничника. — напомнил я. — И всё равно вёл себя, словно перед ним недостойный.
— Моя не в обиде на глупый легионер, ведь он извиниться, вставать на колени, и отдавать своя кинжал. — высказал свое мнение младший шаман, шагающий слева от меня. — Мало какая дригг хвастаться такой трофей.
— Капитан из древнего рода, старая аристократия. — Кром чуть притормозил, чтобы сорвать с ветви, свешивающейся через забор, крупную спелую сливу. Глядя на это, я улыбнулся — рыжий с детства пожирал всё съедобное, что попадалось ему на глаза, и похоже не смог избавиться от этой привычки.
— Как вас вообще занесло сюда? — поинтересовался я. — Неужели славному второму легиону больше нечем заняться в империи? Или государство Сидов вдруг перестало подсылать своих черномагов?
— Ты уж извини, но раскрывать замыслы моего начальства не буду, как и причину, почему сюда прислали вторую когорту второго легиона. — Кром сплюнул сливовую косточку, и потянулся к забору в поисках новой добычи, но в этот миг мы вышли из проулка на улицу, упирающуюся одной стороной в храм. — О, почти пришли. Надо же, никогда бы не подумал, что мы свидимся, тем более все вместе. Если честно, я тебя уже похоронил давно. Про Ипата конечно слышал, что он стал священником, но не знал, где он несёт службу Единому.
Мы с товарищем тут же осенили себя знамением Его, от чего Шупака лишь поморщился.
— Про других что-нибудь слышал? — поинтересовался я. — Мне известно только про Бурка. Он ещё лейтенантом лишился правых руки и стопы — попал под плевок кислотника. Сейчас преподаёт в интернате боевую магию.
— Эх, жаль конечно. — покачал головой рыжий гигант. — Ну, живой, и то хорошо. А я ещё знаю про Мару и Саяну, они обе
служат в императорской гвардии. Месяц назад случайно встретились с ними в столице.— Всё такие же недотроги? — Улыбнулся я, и тут же уловил в глазах Крома странные эмоции. — Да ладно?! Ты что, их это, того самого? Да не может быть!
— Да не, ты что! — возмутился товарищ. — Мара посидела с нами полчаса, и ушла. А Саяна, ну ты же знаешь, что я ещё в интернате запал на неё. Ну, в общем, она сама меня соблазнила.
— Да твою же в душу! — заржал я. — Это что ж выходит, сердцееда Крома поимели? За это точно нужно выпить!
— Да тихо ты! — шикнул Кром, прижав палец к губам. — Мы ж почти пришли в обитель Единого.
В этот раз в храме было людно. Несколько прихожан стояли на ступенях, о чем-то оживленно переговариваясь. Внутри тоже было довольно шумно — похоже только что закончилась служба, и сейчас человек двадцать столпилось вокруг мощной фигуры Ипата.
— Ты посмотри, как его растащило, он же шире меня стал! — произнёс Кром мне на ухо. — А улыбается то как, прям настоящий святой отец!
— Да нормальный он. — успокоил я старого друга. — И вообще, майор ты, или кто? Командуешь целой когортой, а так и не научился в людях разбираться. Но ты прав, отвлекать Ипата не будем, подождём здесь, у входа. Так и Шупаке спокойнее будет.
— Моя здесь не нравится. — согласился дригг. — Духи не любить это место.
Так мы и простояли на площадке, у дверей храма, пока из него не вышли последние прихожане, а точнее две хорошеньких прихожанки. Святой отец всячески старался удержать молодых женщин разговором, и те вроде как тоже были заинтересованы в беседе… Увы, но нас все же заметили, и священник наконец отпустил своих слушательниц. Дождавшись когда они удалятся, наконец повернулся к нам, и произнёс:
— Я уж подумал, у меня галлюцинации. Вы откуда здесь нарисовались, такие довольные? Неужели прямиком из красного дома поспешили в храм, покаяться?
— Именно так и было, отец Ипат! — Кром сложил в молитвенном жесте ладони. Правда выглядело это, словно он только что прихлопнул кого-то своими ручищами. Насмерть.
— Что ж, дети мои. — присоединился к игре священник. — Вижу, с вами заблудшая душа, от незнания поклоняющаяся духам, а значит предлагаю пройтись до ближайшей харчевни, где нам всем будет комфортно продолжить беседу.
— Мудры твои слова, отец Ипат. — лицо Крома озарилось искренней улыбкой. — И я даже готов угостить всех собравшихся отменным завтраком.
— Принято. — священник тут сменил выражение лица, улыбнувшись искренней, доброй улыбкой. Которая исчезла, когда он уставился мне в глаза. — Варда, что-то случилось на двадцатом километре? Я тебя ждал не раньше зимы, а ты вернулся меньше, чем через неделю.
— Один непослушный дригг случился. — ответил я. — Отец Ипат, может за столом поговорим? А то мы ещё не завтракали.
— Воистину правильные слова говоришь! — священник воздел правую руку к небу. — Голодный рот не за дорого соврёт. К тому же нас угощают, а значит можно не скупиться на явства. Да не оскудеет рука дающего, и не переполнится утроба вкушающего!