"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

Вражеский отряд остановился в пятидесяти метрах от стен монастыря. Нас они увидели, да мы и не прятались. Главный враг тут же начал плести что-то мощное, явно заклинание повыше пятого круга. Что ж, помешаем ему.

Я не знал, изменилась ли моя проводимость магической энергии, но рискнул нанести удар объемом, достаточным для формирования плетения четвертого круга. И у меня получилось, причем очень легко. Неужели все происшествия увеличили мои возможности в магии?

Мысли пронеслись в голове молнией, гораздо быстрее, чем сгусток белого, ослепительного света, который стремительно несся в грудь моего личного врага.

Удар. Не в противника — перед ним вспыхнул огненный щит, с лёгкостью отразив атаку. Что ж, я только начал. Лови еще один сгусток света. И ещё один. И ещё. Третий удар сырой силы сбил защиту, но четвертый тут же наткнулся на новое заклинание. А затем в нашу сторону устремилась ответка.

Огромный огненный шар, метра три в диаметре, обрушился на нас с неба. Секунда, вторая — мы даже дернуться не успели, как заклинание достигло стены. Я уже приготовился к удару, но его не случилось. Огонь, не долетев до нас каких-то полтора метра, внезапно рассеялся. Защита? Что ж, значит у нас есть шанс.

Дальше пошло противостояние энергий. Только с одной существенной разницей — я не отвлекался на защиту. Да и не мог, потому как по-прежнему не владел силой стихий. А то, что мне досталось от паладинов — так это совсем другая энергия.

Так что единственное, что я мог, это раз за разом наносить удары. Единственное, что решил подправить, это мощь удара сырой силой. Просто в очередной сгусток влил больше силы, и был немало удивлён, когда понял — это не предел. Ух, ну теперь посмотрим, кто кого. Главное, чтобы сила не кончилась.

Удар, ещё удар. А затем произошло то, о чем я догадывался, но точно не ожидал. Один из сопровождающих моего врага магов рухнул на дорогу замертво. Круг! Эти твари используют круг, чтобы защитить своего командира. Ну это вы зря.

Сгустки света полетели в свиту. И каждое второе попадание выбивало одного из противников. Всего лишь десять ударов с моей стороны, и число чужаков сократилось вдвое. Разумеется, это заметил главарь. Раздалась грозная команда, и за спинами незваных пришельцев начал формироваться портал. Тот самый, через который враг бежал в прошлый раз. Что ж…

— Опять убегаешь?! — крикнул я. — Зря! Это твой последний шанс справиться со мной! Завтра тебе уже не одолеть меня!

— Йоулди, мифанви! — грозно выкрикнул враг, и вокруг него образовалась огненная защитная сфера. Что ж, не достану тебя, так ударю по прислужникам.

Мне удалось убить еще двух магов сопровождения, прежде чем остатки вражеского отряда скрылись за мерцающей пеленой портала, и пространственная магия схлопнулась. На дороге остались лишь трупы чужаков, и их страшные ездовые животные, которых пришлось тут же добить малыми сгустками света.

Только когда замертво пала последняя тварь, я ощутил, насколько смертельно устал. Все тело болело так, словно меня кубарем спустили с огромной лестницы, при этом периодически добавляя скорости мощными пинками.

Застонав, я медленно опустился на заботливо подставленную скамеечку. Чуть затуманенным от боли взглядом осмотрелся. Все шестеро паладинов сидели кто где. Похоже им досталось не меньше моего.

— Да уж, граничник, задал ты жару. — произнес слуга Единого, сидевший ближе всех. — Никогда не видел, чтобы непосвящённый смог пропустить через себя столько божественной силы.

— Так все благодаря вам. — устало ответил я. — Если бы не ваша поддержка.

— Так мы всего лишь удерживали защиту, вплетённую в стены монастыря. — улыбнулся паладин. — А вот атаковал ты один. Так что не нас, Единого благодари, и своего юного помощника.

Повернувшись к Шупаке, я встретился с ошалевшим взглядом дригга. Тот что-то шептал на родном языке, то и дело поминая батур. Вот же мелкий безобразник.

— А ну отставить сквернословие! — рявкнул я. — Шупака, доложить о состоянии!

— Моя в шоке! — честно признался призыватель. — Дух помогать, сила проходить, ух емана! Чувствовать себя, как старейший.

— Такой же старый? — я улыбнулся. Переведя взгляд на паладинов, спросил: — Вы все были на второй стене, когда шло отражение тварей?

— Верно, граничник. — кивнул старший из воинов Единого. — Тогда кто-то использовал запретную магию, и чуть не убил всех одарённых.

— Нормальная цена за возможность закрыть разлом. — высказал я своё мнение.

— Закрыть? Что бы ты понимал, боец. Раньше твари могли появляться лишь в одном месте нашего мира. А сейчас никому неизвестно, где появится новая трещина. Как-то так.

— Новая? — я нахмурился. — А она точно появится?

— Пока империей правит лжеимператор, а во главе церкви Единого стоит предатель, опасность никуда не денется.

— Стоп! Какой лжеимператор? Это правда?

— То есть, то, что церковью управляет лжец, тебя не смущает? — с грустной улыбкой спросил паладин.

— Я знаю, что Наисвятейший отец Ланг-по — не тот, за кого себя выдаёт. И что он как-то связан с разломом.

— Как-то связан? — седовласый слуга Единого покачал головой. — Да нет, граничник. Ланг-по — один из тех, кто напрямую причастен к созданию трещины между мирами. Только у него были совсем иные планы, нежели у тех, кто многие десятилетия слал в наш мир искусственно созданных химер.

— Значит я был прав, и он оттуда. — у меня в голове исчез сразу десяток вопросов, правда на их месте появились новые. Что ж, разберемся. — Святейший, но если глава церкви — не тот, за кого себя выдаёт, а на троне сидит узурпатор, то где настоящий император?

— А вот это лучше спроси у своего товарища. — паладин указал на Шупаку. — Вчера утром мы узнали, что настоящий император исчез вместе со своей личной охраной. Прямо из осажденного дворца.

— Чёрт! — в сердцах выругался я. — А ведь я как раз собирался к дриггам.

— Даже не вздумай к ним лезть, если не знаешь тайных троп. Земли говорящих с духами находятся в плотном кольце, сразу несколько легионов стоят на границах. Даже мы пока не рискуем туда идти.

— Пока? И кто — мы? — уцепился я за оговорки.

— Граничник, давай ты будешь делать своё дело, а мы — своё, хорошо? — вновь улыбнулся седой служитель Единого. — Так оно всем спокойнее будет. Сегодня мы выручили друг друга, и остались живы. Завтра мы вновь встанем плечо к плечу, но пока каждый продолжит свой путь.