"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
— Передай, что скоро буду.— приказал я и, поднявшись, шагнул к кровати дригга. Встретившись с его глазами, приказал: — Собираемся, к нам гости.
Внизу нас и правда ждал наставник, хотя я ожидал увидеть кого-то из его учеников, изредка посещавших наши уроки, и иногда встававших со мной в круг, в тренировочный поединок.
— Мастер. — я изобразил поклон.
— Присаживайтесь. — пригласил нас одарённый за стол. — Я уже заказал завтрак на троих.
— Чем обязаны вашему присутствию? — поинтересовался я, принимая приглашение. Дригг сел рядом, жестом отпуская незримого духа воздуха на улицу.
— Новости
— Так а мы тут при чём? — не понял я. — А главное, вам до этого какое дело?
— При том, что вы помогаете настоящему императору. — еще тише ответил представитель архилича. — А в наших интересах, чтобы у вас все получилось. Так что принимайте в свой отряд. Будем вместе работать.
Глава 10
От меньшей проблемы к большей
Мастер Калкотин поделился с нами самыми последними новостями. И они действительно были плохими.
Во-первых, империя начала войну с дриггами. Пока без серьезных боевых действий и привлечения нескольких легионов, хотя кровь была пролита с обоих сторон. Раса говорящих с духами, в свою очередь, молчала, что было странно…
Подняла бунт старая аристократия империи, носители запретных магических техник. Им каким-то образом удалось перетянуть на свою сторону несколько когорт, и теперь на севере формировалась настоящая повстанческая армия. Правда, цели и стремления восставших дворян пока были неизвестны.
И в дополнение, с территории соседа, и главного противника — восточной империи, пошли тревожные вести. Мор, засуха, эпидемии, и борьба между магами и простаками. Происходящее настораживало. Складывалось впечатление, что кто-то пытается уничтожить две самые сильные страны нашего мира изнутри.
— Вот поэтому я и буду сопровождать тебя. — сообщил мне Калкотин в конце своего рассказа. Мы всё ещё сидели в трапезной, накрывшись пологом тишины, и потому никто не мог нас подслушивать. — Тот маг, что преследует тебя, Варда, не простой противник. Возможно он знает, что, а точнее кто принёс хаос в наш мир.
— Ты думаешь, что маг пятого круга может знать что-то важное? — заинтересовался я. — Вообще он странный. Я бы на его месте бросил затею охотиться за мной после второй неудачи. А этот настырный.
— Подневольный. — поправил меня мастер. — Смотри. У тебя явно имеется нечто, за чем охотится чужак. Месть в такой ситуации совершенно неуместна. Так что будем ловить твоего преследователя, чтобы узнать, что он потерял, а ты нашёл.
— Да ничего. — развёл я руками. — В день нашей первой встречи я не приобрёл ничего, кроме метки. По ней меня и находит чужак.
— Хм. Знаешь, про метку Бессмертный знает, и считает, что она очень странная. Слишком мощная, чтобы отыскать одного человека. Что-то в ней скрыто дополнительно. И с этим нужно как-то разобраться. Поэтому предлагаю выбрать место, где мы дадим бой чужакам, и попробуем взять в плен преследователя. А лучше мага пространства, чтобы выяснить, как он открывает порталы между мирами.
— Ну, тогда заканчиваем завтрак, и отправляемся в дорогу. — предложил я. — Мы вчера проходили мимо заброшенного поля. Предлагаю дождаться чужака там. Место открытое, людей поблизости нет. Только у меня есть опасение, что мой враг приведёт с собой крупный отряд
воинов. В прошлый раз их было больше десяти. Если они будут все — маги пятого круга, мы можем не справиться.— На этот счёт не переживай. Если что, я в любой момент призову поддержку. — улыбнулся Калкотин. — Неужели ты подумал, что Бессмертный отправил меня в империю без поддержки?
— Так наша выходить, или дальше болтать? — уточнил Шупака. — А то слишком много говорить, мало делать. Так можно просидеть, и враг сюда приходить.
— Выдвигаемся. — я поднялся из-за стола. — Правда сейчас позднее утро, а противник предпочитает появляться в темное время суток. Но у нас будет время подготовиться. Осмотрим местность, наметим пути отступления.
— Сделаем засаду. — добавил Калкотин, и в этот момент в его глазах проскользнула эмоция, от которой я вздрогнул. Мне уже приходилось видеть такой взгляд. Обычно он был у командиров башен первой стены, когда они понимали, что отразить накат не удастся. Идущие на смерть… Что же ты задумал, архилич, что прислал сюда своего приближенного? И чем это грозит нам с Шупакой? Надо предупредить дригга, чтобы он был готов к неожиданностям.
Через десять минут мы двигались по дороге, прочь от портового города. Мы с призывателем пешком, мастер — верхом. Лошадь он приобрел на постоялом дворе, чтобы у хозяина заведения не возникало вопросов — почему маг путешествует на ногах? Неужели нет денег?
— Варда, пока идем, расскажи всё, что ты знаешь о противнике. — попросил мастер. — Плетения, примерный объём энергии, насколько готов рисковать. Всё.
Поразмыслив, я начал со своего первого столкновения с чужаком, возле того сгоревшего трактира. Описал, какие заклинания использовались, сколько раз, и в каких условиях враг решил отступить. Затем описал вторую и третью наши встречи. Добавил к рассказу свои мысли.
— Значит в последний раз он сначала прислал отряд разведчиков, и только после их гибели пришёл сам. — произнёс Калкотин, выслушав меня. — Что ж, я знал, что нам будет нелегко справиться с этой задачей. Придется вызвать моих учеников.
Увы, но мастер не успел ничего сделать.
В этот раз противник сменил тактику. Он решил не бегать за мной, а в полной мере использовать преимущество магии пространства. В этот раз за нами не бегали. Нас ждали.
Атака была неожиданной, и если бы не Калкотин, нас бы уничтожили первым же ударом. Сразу четыре плетения пятого круга — два «огненных дождя» и два «воздушных вихря» обрушились на нас с противоположных сторон дороги.
Нашу группу тут же накрыло защитное заклинание шестого круга — серый купол. Явно что-то из запретной магии смерти, потому что я тут же почувствовал тонкий, сладковатый аромат тлена.
— Пылавир — найди и убей врага! — приказал я старшему духу, вычерчивая огненное заклинание пятого круга. — Шупака, призывай самого сильного, кого сможешь! И атакуй!
— Я удержу их минут двадцать, не больше. — предупредил Калкотин. — Атаковать не стану, иначе не успею поставить защиту.
— А подмогу вызвать уже не получится? — уточнил я, почти завершив плетение. Ну, чего там Пылавир затягивает. Надо выявить местонахождение противника, придется бить наугад.
Вспышка в лесу, и тут же истошный человеческий вопль. Похоже враг не озаботился мощной защитой.