"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20

Прошло более полутора тысяч лет со дня, когда все представители присутствующих родов, тех семьей, что поддерживали отношения с родом Кролли, наконец-то сошлись в едином, одобряющем решении вместе выступить в войну против кого-либо. Происходящее в простой, столовой комнате, обещало войти в анналы истории, запомниться миру также, как и первое воссоединение и переселение кочевых народов.

Джульетта знала всю важность происходящего, с мешками на глазах, будучи заспанной, готовой к продолжительным спорам и противостоянию старшим из ветвей других родов, она ждала момента неповиновения, бунта, коего не произошло. Никто не осмелился пойти против Его воли, никто, включая старших сестёр, более не посмел даже заикнуться об Её прошлом. Даже в книгах, историях о рыцарях и героях, которые Джульетта так не любила из-за неправдоподобности, никогда не существовало персонажа, более могущественного, чьё слово могло оказать на кого-либо столь ужасающий эффект. Милость Его — это не прощение грехов — а путь к искуплению. Молчание — не признак бездействия, а нечто непознанное. Взгляд его, испепеляющий всё внутри тебя, заставляющий трепетать, думать о том, что сделано правильно и нет… в глазах Матвеема Джульетта увидела целый, непознанный до этого мир. Гнев Императора… Его она ещё не познала с полна, но уже догадывалась, что об этом лучше не думать. От одного взора Бога, от поступи, пред которой склоняются сильнейшие мира сего, Джульетта испытала истинный ужас. Сердце кролли сжалось, Матвеем был настолько же прекрасен, как и ужасен; все женщины, кролли и лисы, оценили его лик. А сама она, готовясь к смерти, обратившись к нему, помышляла попытаться обмануть бога, и замыслы её, тут же были переломаны как тростинка под ногой великана. Бог всё знал, не дал ей озвучить ложь, простил, помиловал, дал шанс искупить вину и… внезапно, действиями своими вернул малоуважаемой во дворце Джульетте статусность императрицы. Всего несколько слов и такой исход. Сделал Матвеем это не из жалости, не из личной прихоти, девушка знала это, точно так же, поняла это и встречавшая делегация. Слова Матвеема о «камне» чётко давали понять, «Он всё и обо всех знает, и грехи наши готов простить, при условии полного подчинения и возвращения всей власти в империи под его крыло».

— Джульетта, Джульетта, ты как… — Из размышлений выдернула среднюю сестру старшая. Та, что попыталась узнать у императора, почему он просил Джульетту.

— Извините… — Покачнувшись, понимая, что в столь важный час, при всех этих знатных людях нужно быть собранной и сильной, девушка, с трудом устояв на ногах, обеими руками упирается в стол. — Давайте продолжим…

— Сделаем перерыв. — Повернувшись к собравшимся, уверенно говорит старшая сестра. — А ты не перенапрягайся, время всё обсудить ещё есть.

— Послушай старшую сестру, — Поддержал кролли Герцог Поро-Поро. — Мы все понимаем, что ты пережила то бремя, которое взвалила на тебя покойная Императрица, и… появление императора кого угодно могло бы подкосить.

— Верно, хоть мой род и старался жить, не высовывая ушей, но даже я испытала истинный шок, при одном лишь виде его… — Говорит женщина из рода Зайя.

— Верно. Я даже успела пожалеть, что этим днём сама кровать не заправила. — Сводит на шутку всё представительница рода Му. — А тут такое открытие… ещё и в день Его визита. Ужас… от одного Его слова в дрожь бросило. Кстати, сестрица Ову-Ову, что скажете о магическом потенциале Императора? Кажется, вы наделены Божественным глазом, способным видеть магическую ауру.

— Не помню, чтобы у меня в роду были такие высокие и грудас… физически сильные сёстры. — Опустив взгляд на свою плоскую грудь, спрятанную под мантией, волшебница, считавшаяся одной из самых сильных наставниц в магической академии, вздрогнула. — На императоре я видела семь перстней Ауры…

— Семь перстней?! — Воскликнул старик с выпученными глазами.

— Да, семь, все из редчайших материалов, выполненных тайными мастерами Запретного Сада.

— Семь перстней… — Здоровенной рукой смахнула испарину со лба женщина Му. — Невероятно, что ж, неудивительно, что ты не смогла увидеть потенциал, всё же…

— Их не хватило, чтобы скрыть ауру Императора Матвеема… — Произнесла волшебница.

В комнате повисло гробовое молчание.

— Хочешь сказать… — Джульетту начало трясти, в её представлении даже один легендарный перстень из сада мог спрятать Ауру любого, исключением являлись Трое долгожителей, Аорра и Божественные Цветы Последней зари и Ветра. Каждая из них носила по два кольца.

— Лишь увидев его, я едва не лишилась рассудка, — отвечает волшебница, — аура, исходившая от Бога, даже с кольцами её скрывающими, невероятной величины. Однако в тени его могущества я увидела ещё кого-то.

— Кого? — В голос спросили все собравшиеся.

— Чудовище, управлять которым мог разве что Истинный бог… — Вспоминая ехидно смеющуюся, рогатую тень, отвечает Волшебница Ову-Ову.

Глава 10

Количество дворцовых интриг, доносов на то, кто с кем спал, кому подсунул и от кого заглатывал, побило все мыслимые и немыслимые предположения. Мои наследники, вернее те, кто был после них, такие же любвеобильные как и я, все в папку. Двое суток я выслушивал, кто кого «любил» и чем это может нам грозить в будущем. На третьи, не выдержал и решил всех и вся перемерить, поженить, миловать, а кому и этого мало — тупо посадить… под домашний арест, конечно же. Поступив так, я надеялся, что люди наконец-то начнут думать не о прошлых своих похождениях, а о будущем, одном единственном, самом важном и, возможно, последнем, для всех нас походе.

— Вы допустили страшное, дети мои. — Спихнув все на них, вещал я с позиции сильного и величественного, — весь мир под угрозой гибели, потому, сейчас мы должны забыть о прошлом и задуматься о будущем. Будущем, которое под угрозой.

Как и всегда, мудрость моя не знала границ. Напуганные прошлыми ошибками, все с большой радостью и счастьем тут же забыли о изменах, распрях, отправившись вершить великие дела. Во все века все и всегда с кем-то на стороне занимаются «непристойными раковыми пристойностями». Это проблема, но сейчас она оставалась таковой лишь для определенных семей. Теперь, после церемонии передачи власти, полномочия правительниц сняты с трёх императриц и переданы мне. По их стереотипному мышлению, сейчас я должен был находиться в церемониальной зале, на золотом троне, и с величественным видом раздавать божественные указы. Так то оно так, но в реальности я даже престол перенимал в комнате собраний, за столом, заваленным картами, бумагами и разного рода доносами. Корона, почести, подношения, банкет, бал и праздник — все нахуй. Нет на это времени. Ветерок, сучка не крашенная, она таки смогла частично парализовать правящий аппарат, устроив чистки городского масштаба. Мы лишились главного судьи, начальника отдела тайной полиции и трёх его заместителей, а с ними — двух генералов, пары казначеев и представителей торговой палаты. Всего за неделю отсутствия данных личностей была парализована работа плавильного квартала, дестабилизирована ситуация в трущобах, ещё и знать, в отдельном графстве, за арест своего хозяина решила показать свои зубы.

Эти самые зубы, выбить или вылечить, я отправил Ветерок. Она горячая, почти что как ее сестренка, и с легкостью сможет выполнить работу, требовавшую насильственных действий. Решить проблему с кварталом плавильщиков направил Зарю. Читая отчеты и жалобы «заводчан» с кварталов, я не понимал, с какого такого большого хрена, в стране, где уголь и древесина поставляются с Севера, и должны поставляться теперь еще с юга, нет твердого топлива! Заре предстояло провести проверку по месту, вычислить как и почему в городе-миллионнике внезапно не нашлось дров и угля. После чего, дриаде предстояло провести проверку тайной полиции, в ряды которой, в качестве вездесущей тени, я отправил Облачко. Мне требовалось собрать информацию, выяснить, что говорят люди в сталелитейном квартале и в рядах тайной полиции, которая стопроцентно была связана с происходящим производственным хаосом. После, когда разборки закончатся, из данных о работниках предстояло выбрать самых опытных. От этих опытных, выбрать лидера и назначить его в палату министров. Хватит со столицы кумовства и аристократического бестолкового управленства. Исчезновение одного единственного человека не должно парализовать работу десятков тысяч. Места во главе должны занимать профессионалы, личности, знающие и прошедшие обучение своему ремеслу от низов и… заканчивая моим назначением, то есть до самых вершин. В моем мире говорилось: «Незаменимых нет, есть лишь незаменимые». Именно эту систему, в которой любого бестолкового аристократа может подвинуть верный делу профессионал-работяга, я хотел внедрить. Для начала, максимально деликатно, потихоньку, продавить несколько таких людей. Затем, все больше и больше, чтобы эти пузатые засранцы, называющие себя аристократами, наконец-то задумались, осознали, что если не станут шевелиться и двигать извилинами, их тотчас уберут с занимаемых должностей. Хотят править, пусть правят, но на своих землях, а не в столице. Именно здесь, в центре империи, все должно быть отлажено, работать как часы. Правда, вопрос замены знати крестьянами и горожанами мне еще аукнется. Подобные смены всегда сопровождаются массовыми недовольствами. Но, это будет потом, когда угроза планетарного масштаба будет решена. Пока народ слишком запуган, власть в руках одного единственного, всемогущего диктатора — то есть меня, никто не посмеет огрызнуться. А значит, о Всекрестьянской революции и уж тем более Демократических выборах, думать не стоит.

— Аорра, как успехи у Эглера с поиском новых командиров для новобранцев? Как дела у Безымянного инквизитора на Севере, Хранителей на юге, и… как их там… Выр-выр, на востоке? Что с торговыми партнерами, с королевством Горлеон удалось договориться о поставках провианта? Данные по перемещению их армии есть?

Переняв кипу бумаг от молодого дроу, того самого, что только-только был освобожден из темницы, с несвойственной Аорре благодарностью просит (а не требует, как обычно) парнишку покинуть кабинет. Это был он, тот, на чьей спине я ездил в форме духа, и тот, кто больше других сделал для Аорры. Вроде его звали Тэо, честно говоря, за имя не уверен, но вот заслуги его точно отметил. С виду молодой парнишка, в прошлом командир, был восстановлен в должности, приставлен к государственной награде высшей степени. Даже Эглер не осмелился противостоять одурманенной демонами Аорре, а парень противостоял. И из клетки, несмотря на пережитое, на раны, оскорбления и обвинения, он сразу бросился служить своей Темной Королеве. Этот молодой дроу не видел жизни без королевы, боготворил ее больше, чем любого бога, потому-то, как с моей стороны, так и со стороны Аорры, заслужил максимальное уважение.

Отправив парня выполнять мелкую и легкую работу, Аорра запирает двери, поднимает звуковой барьер.

— Кандидаты на посты командиров ополчения уже назначены, полк Стрельцов-Аллебардистов проходит боевую подготовку и слаживание. Новое оружие показало свою эффективность, в количестве тысячи экземпляров уже поставлено в первую сотню. Простое в управлении и смертельно опасное в использовании, оно уже успело зарекомендовать себя в парных дуэлях. Пули — огромная угроза для рыцарей и всего рыцарства в целом. Число столкновений, в которых дуэлянты, снабженные огнестрельным оружием, одержали победу и выжили, постоянно растет. На данный момент, на заседании высших военных чинов обсуждалась тема того, что тысяча Стрельцов-Аллебардистов вполне способна противостоять атаке легкой конницы в численном соотношении три к одному. Дворянство внутри Вавилона с надеждой смотрит на новое оружие и ждет возможности заменить им арсеналы своих замков. В особенности, высшая знать ждет ваших «обрезов» — двухдульных короткоствольных самопалов с упрощенной системой перезарядки. Данное оружие военные оценили высшим балом, отметив его полезность как в ближнем бою на суше, так и в случае абордажного боя на море. В общем и целом, армия проходит этап переосмысления и переподготовки. Сроки завершения слаживания — от месяца и до бесконечности, все зависит от вашего приказа о начале наступления.

— Месяц значит… — Локтем уперевшись в стол, гляжу на карту, вижу перевал и то, что за ним. Я не мог так долго сидеть на месте. Зима уже постучала в наши двери. Отсрочить выступление армии еще на год, значит дать демону возможность призвать еще больше нежити, наплодить еще больше болезней, которые могли окончательно нас ослабить.

— Месяц минимум. — Утвердительно заявила Аорра. — За это время, если позволите, я бы хотела, чтобы мы с вами проложили путь, дорогу с устойчивыми мостами через холмы и ручьи к пустынным землям.