"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

— Зачем? — Лилия дернулась. — Кому нужна будет эта вакцина, если людей скоро совсем не останется?!

Женщина больше не могла сдерживаться и зарыдала. Я подошел и обнял ее. Она прижалась к моей груди. Сквозь ткань рубахи я почувствовал теплые капли.

— Куда мы теперь? — всхлипывала Лилия.

— Нужно найти транспорт и ехать в крупный город. Может, там нам удастся найти ученых-медиков и лабораторию.

— Вряд ли сейчас где-то есть уцелевшие лаборатории…

— Главное — найти медиков, лабораторию можно и восстановить.

* * *

Рудый догнал Гектора и Энн, когда они уже вышли на шоссе.

— Все нормально? — спросил Гектор парня.

— Да, — ответил тот, вытирая стилет листьями лопуха. — Юрген нас больше не побеспокоит.

— Убийца, — прошипела на него Энн. — Он ни в чем не виноват…

— Я знаю, — ответил Рудый, — Не всегда погибают только виновные. Особенно сейчас.

— Ты сам как? — Гектор обеспокоенно смотрел на рыжего.

— Терпимо, — криво улыбнулся тот.

На обочине за поворотом неожиданно вырос указатель: «Орловка 6 км».

— Ну наконец-то поселение, — всплеснул руками старик. — Давайте свернем и пошукаем в деревеньке. Может съестного чего сыщем.

— Хотелось бы, — вздохнул Рудый. — Оружия тоже не помешало бы нормальное раздобыть. Стилет, топор и меч — конечно, хорошо. Но против большой стаи бесполезны.

— Да какое в деревне оружие? — поморщился Гектор.

— Ну мало ли, — пожал плечами Рудый. — Охотников везде хватает.

За указателем уходила вбок наезженная грунтовка. Она петляла по полю и терялась где-то в редколесье.

— Странно, — пробормотал Гектор, разглядывая дорогу. — Будто недавно кто-то здесь проезжал. Только следы не машины.

— Это телега, — сказала Энн. — И отпечатки копыт. Вот… Видите?

— А деревня похоже обитаема, — старик озадаченно почесал бороду. — Что делать будем, други? Пойдем туда, али как?

— А почему нет? — пожал плечами Рудый.

— Да потому, что люди сейчас норовят убить друг друга. — ответил Гектор. — И каждый второй из выживших бандит и мародер. Вон, даже мы теперь убивцы… Юргена сгубили.

— Ты же сам это предложил? — негодующе посмотрел на него Рудый. — А теперь мне предъявлять будешь?

— Да я не в укор… Я и сейчас считаю, что мы поступили жестоко, но верно. Просто для других мы можем опасными показаться, и они тоже ради свой безопасности захотят нас укокошить…

— В кого мы превратились… — Энн покачала головой. — Теперь мы убиваем и людей…

— Не переживай, дочка, — сказал Гектор. — Мы не самые страшные из людей. Чтобы выжить среди монстров, нужно самому стать чудовищем. Вот мы ими и становимся…

— Вы так спокойно об этом говорите, — возмутилась Энн. — Будто обсуждаете фильм.

— А что изменится если мы будем горевать? — Гектор прищурился. — Уже слез нету. Кончились… Наши все погибли. Вы единственные, кто у меня остался в целом мире. Если мне придется убивать, чтобы защитить вас… Я буду это делать.

Рудый одобрительно закивал:

— Гектор прав… Не мы такие, а мир такой…

— А ты вообще, молчи! — Энн гневно сверкнула глазами на рыжего. — Убийца…

Сзади послышался еле слышимый скрип. Энн обернулась и воскликнула:

— Смотрите, там кто-то едет!

— Этот что? Телега? — приглядевшись, сказал Гектор и снял с пояса топор. — Приготовьтесь. Там могут быт душегубы.

Энн вытащила меч, а у Рудого оружие всегда с собой. Он встал в боевую стойку, поглаживая клинок.

Поднимая облака желтой пыли, к путникам приближалась старая телега, запряженная откормленной коренастой лошадью, с аккуратно подстриженной гривой.

— Не могу разглядеть. Солнце слепит… — Гектор всматривался вдаль приложив руку ко лбу. — Сколько там человек? Один что ли?

— Один вроде, — ответил Рудый и опустил стилет.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Гектор. — Бандюки по одному не шастают.

— Этого тоже убьете? — капнула яда Энн.

— Тише ты! — шикнул на нее Гектор. — Он уже близко, услышит…

Телега подъехала и остановилась возле путников. В повозке на ворохе соломы сидел архаичного вида мужичок в льняной косоворотке и серых штанах-шароварах. Вылитый крестьянин девятнадцатого века. Косматая борода и длинные русые волосы, стянутые на лбу ремешком, подчеркивали это сходство.

— День добрый, люди добрые! — мужичок лучезарно улыбнулся и отвесил головой поклон. — Вы заблудились, или в гости к нам идете?

— И тебе не хворать, — на правах старшего разговор начал Гектор. — в Орловку мы идем.

— Так нет больше Орловки, — всплеснул руками мужичок. — Сгорела вся. Могу в общину нашу вас подвезти. Голодные небось? Меня Аким зовут. Гостями нашими будете.

— Что за община? — насторожился Гектор.

— Староверы мы, — улыбнулся Аким. — Жизнь почитаем. Живем в мире и согласии с природой-матушкой… Прыгайте в телегу. Пешком долго идти.

— Прости Аким, но мы должны это обсудить, — улыбнулся в ответ Гектор. — Как-то в гости сегодня не собирались.

— Да конечно, погутарьте, — махнул рукой Аким. — Да вы не беспокойтесь. У нас народ правильный. Каждую жизнь ценит. Потому как жизнь — это свыше подарок нам. Забирать ее только бог может… А людям убивать — грех смертный.

Гектор отозвал в сторону друзей:

— Ну, что думаете?

— Да вроде безобидный дядька, — пожал плечами Рудый.

— Одна старушка тоже безобидной казалась, — нахмурилась Энн. — А потом чуть нас не съела. А ее сынку мне пришлось кусок шеи откусить.

Рудый с удивлением уставился на Энн:

— И ты еще мне будешь предъявлять Юргена?

— Это другое, мы защищались.

— Хватить трындеть, — шикнул Гектор. — Решайте, что делать будем. Орловки нет, значит, либо назад надо вертать, либо с ним идти.

— Не знаю… — жалобно протянул Энн. — Не хочется как-то к людоедам или другим извращенцам попасть. Но кушать очень хочется, а он накормить обещал.

— Я бы рискнул, — сказал Рудый. — Не похож он на людоеда или бандита. Набожный и добрый слишком. Если у них все такие, то нам нечего бояться.